— Конечно,— продолжал развивать мысль Белов,— рыбу никто столько времени не ловил, вот она и разъелась, как поросята.
— Не уйдет! — заверил я.
Мы прыгнули на глубину, нырнули, и вдруг нам ударило по ушам, мы пробками выскочили из воды.
— Что это? — держался за уши Белов, из правого уха у него сочилась кровь.
— Девчонки опередили,— догадался я.— Тоже на рыбу позарились. Только это не двести граммов.
Мы выглянули из кустов, и наши сердца застучали несколько быстрее: берег был пустынным, над водой клубился дымок.
— Подорвались!
Напяливая на бегу брюки, мы припустили с Беловым к месту ЧП. Нам пришлось пережить еще одно потрясение: девчонки лежали распластавшись, многие из них успели раздеться, они поднимались с земли не красные от крови, не белые от страха,— черные от грязи и зеленые от тины.
— Ой! сказал Валька.— Ведьмы! Нечистая сила!
Оказывается, они раздобыли ящик тола и, вставив запал с огрызком бикфордова шнура, бросили взрывчатку в реку. Ящик был тяжелый, далеко его забросить было невозможно, он упал на мелкоту, спас горе-браконьеров крутой берег — взрывная волна пошла верхом. грязь и тину забросило на девчонок. Глядя друг на друга, наша лихая команда начала хохотать, поэтому мы не заметили, как прибежал Зинченко, лишь Валька успел сориентироваться и исчезнуть с глаз долой.
И грянула гроза среди ясного неба. Впопыхах сержант потерял фуражку, и мы впервые видели его «босым». Оказывается, у него на затылке была плешь. Мы не успели даже осознать увиденного, как последовала команда:
— Становись!
Мы построились, я в одних портках, девчонки в купальных принадлежностях, чумазые, как трубочисты. Речь командира была не столько краткой, как красочной. Зинченко образно и наглядно высказал все, что думал о нас в тот момент, а думал он о нас отнюдь не с хорошей стороны. Потом он помолчал и уже спокойно приказал:
— Ложись! Встать! Ложись! Встать! Ложись!..
Мы падали на сырую землю и поднимались до тех пор, пока я, Роза и Верка не выдохлись начисто.
— Сокол мой! — взмолилась Верка.— Убей ты меня лучше или навечно прокляни, но дай передохнуть. Не могу я, как пленный в немецком лагере... Я же женского племени. Любовь моя, я же тебе так наследника не рожу, выкидыш будет!
— Отставить! — рявкнул Зинченко, но уже по иному поводу, и покраснел.
Тут нам и открылась любовь: Верка выполнила клятву, данную в бане. По строю прошел общий вздох, прохлопали девчонки жениха, такого славного, хотя и с плешью, зато с усами.
— Что это у вас происходит? — послышался вежливый вопрос. Из кустов вышел Валька, на плече у него лежала морда огромного сома со ртом, куда можно было засунуть снаряд дальнобойного орудия, хвост рыбины волочился по земле.
— Физзарядкой занимаетесь? Ой, какие грязные!
Они что, товарищ сержант, в трусах учатся окапываться без малых саперных лопаток?
— Становись в строй! — приказал сержант.— Стой! Где рыбу раздобыл?
— Поймал...
— Чем?
— Руками.
— Не врешь?
— Осмелюсь доложить, я купался. Плыву, значит... Вот там, ниже по течению, гляжу — коряга. Нет, не коряга... Коряга? Нет... рыба. Девчонки ее оглушили, всплыла она вот там, где я купался. Ну, я и подумал, зачем ее отпускать? Правильно я подумал? Вытащил на берег, думаю, уха из нее получится. Если же нельзя, если же вы возражаете, то я ее отпущу.
— Не возражаю,— сказал Зинченко.— Положи рыбу и в строй. Смирно! Розог у меня нет, да вас нужно не розгами, а дрыном учить. Что смотрите? Запомните, девчонки, что сапер ошибается один раз в жизни. Один раз станешь запанибрата с взрывчаткой и в лучшем случае останешься без рук и глаз. Нельзя нам расслабляться ни на секунду... И в панику впадать тоже нельзя. И то и другое — конец! Девчонки, ведь со смертью вы играете! Разойдитесь, голопузая команда! А ты,— он указал на Верку,— отойдем в сторонку, поговорить надо.
— А не будешь опять: «Встань! Ложись!»?
— Нет, он только последнюю команду подаст,— сказал Валька и поднял рыбу.
Слова Зинченко о том, что сапер должен быть постоянно готовым к встрече с неожиданностями, более того, что голова должна оставаться холодной, а руки твердыми, иначе он не только не выполнит задания, но и сам не убережется, припомнились нам с Валентином Беловым буквально через неделю.
В комендатуру города поступило сообщение, что мальчишки сумели пролезть в подвалы ВИСИ (Воронежский инженерно-строительный институт) и там обнаружили склад боеприпасов. Что это за боеприпасы, как они уложены, поставлены ли на извлекаемость и так далее, мальцы, конечно, объяснить не могли, да это было и к лучшему: каждый день в городе подрывались дети. За нами прислали автобус, и мы, как всегда, по тревоге приехали на объект.