— Оставь в сельсовете,— сказал Захар, он подбежал к дому, дернул замок, дверь открылась: замок висел для проформы. Мы вошли, я положил второе магнето на стол, углем на куске фанеры написал: «Для дела!» Теперь идти было легко, от голода я помереть не боялся, у меня еще оставалось сто два рубля шестьдесят копеек. Литр молока в сельской местности стоил тридцатку, красненькую, так что на три литра молока средства имелись, молоко выменять на яйца, яйца на хлеб, хлеб на курицу, курицу на поросенка... Жить можно, как в сказке.
Мать старшего полицая Бориса Косматых жила за школой. Занятий в школе не было из-за карантина на брюшной тиф. Захарка и Николка шли мимо школы в открытую, таиться нечего, карантин до десятого мая, там каникулы, ребятам требовалось работать в колхозе и дома на приусадебных участках, рабочих рук, как всегда, не хватало.
— Как ее зовут-то? — спросил я ребят.— Мать Косматого?
— Картавая по кличке, а как зовут — не знаем. Косматая и все! Или Картавая. Она когда говорит, то дундундит в нос, вроде как гундосит. Сам услышишь. Мы к ней не пойдем. Мы ей стекла побили.
Дом был наполовину под железной крышей, вторая половина соломенная, солома еще не успела потерять природный желтоватый цвет. Часть окон была заткнута пучками сена, видно, это те окна, в которых выбили стекла мальчишки, мстя матери полицая. Плетеная калитка висела на одном ремне, я вошел во двор, подошел к дому, у двери стояла палочка, значит хозяйки нет дома. А где она, мать старшего полицая, бабка сына полицая, уехавшего по доброй воле на каторгу в Германию? Идти к ней не особенно хотелось, была охота с классовым врагом якшаться! Конечно, сын за отца не отвечает. А мать за сына? Чего она его мерзавцем воспитала? В общем, ясно, семья предателей!
Старуху я нашел в огороде, где она копала гряды. Была она невероятно худой, голова повязана темным платком по самые брови, на ногах калоши. Она, не обращая на меня внимания, продолжала ковыряться в земле лопатой. Силенок у нее было не больше, чем у навозной мухи, суставы распухшие от ревматизма, после каждого отвороченного пластика земли лицо кривилось от боли, но она упорно продолжала копать, точно от этого зависело, жить ей или помереть. Хотя, так оно и было. Соседи сторонились ее из-за сына, пацанье било окна, в колхозе она никаких прав не имела, да и что мог выделить колхоз старухе, если колхозники за трудодни получали «фунт прованского масла»: шла вторая посевная после освобождения, ни инвентаря, ни семян, ни техники — одни бабы да ребятишки. В первый год женщины пахали на себе, впрягались цугом в плуги, за плугами шли подростки. У Картавой хоть хата была в приличном состоянии, и то хлеб, не то что у Доведенковых, в семье фронтовика.
— Здравствуйте! — сказал я.
Старуха даже головы не подняла.
— Здравствуй! — заорал я во всю глотку, подумав, что старушенция не слышит. И точно! Она опять даже не вздрогнула, только в соседнем дворе залаяла собака.
— Ты слышишь меня, или совсем оглохла? — подошел я вплотную к старухе.
Ноль внимания, точно я человек-невидимка.
Я встал перед ней.
Она стала копать вокруг меня, как обходят яблоню.
Я взялся за ручку лопаты, старуха слабо сопротивлялась, я отнял лопату. Тогда старуха, так же не поднимая головы, вдруг сказала тихо и горестно:
— Пожалей ты меня, за ради бога! Не мешай! У меня картохи всего полведра, пока вскопаю, поздно будет сажать. Дай посадить, низко прошу тебя!
— Отойди, старая! — сказал я.— Иди в дом. Иди!
Я стал остервенело копать огород матери старшего полиция. Не хватало еще, чтоб такое увидел Рогдай, он бы прибил меня этой же лопатой. Я сам не верил себе, что копаю. Бывает же такое? Захарка и Колька сели на плетень и рты раскрыли от удивления.
— Ты кому помогаешь-то? — спросил Захар.
— Человеку,— сказал я.
— Да какой же она человек? Ее сын зверем был... Он чё делал! Ты фашистам помощник... Тоже полицай?
— Это вы наподобие полицаев над старой женщиной измываетесь.
— Дурак ты! — решили ребятишки.— Ты к нам больше не приходи, не пустим. И маманьке скажем, и всему миру расскажем, что ты полицаев помощник.
— И когда Катька отелится,— добавил Николка,— молока тебе попробовать не дадим. Полицайский прислужник!
Старая женщина слышала, слух у нее был отличный. Она повернулась и ушла в дом.
Часа через полтора я закончил копать: много ли надо на полведра картошки? Вытер лопату о траву, пошел в дом, в доме было чисто, не как у Доведенковых, хотя пол был тоже земляной. За печкой стояла кровать, старухе трудно было забираться спать на печь. На столе дымилась похлебка в глиняном горшке, вкусно пахло курятиной.