Топча хлеб, сотни людей побежали к месту приземления парашютиста. Со стороны деревни тоже бежали люди с косами, граблями, палками.
Немецкий летчик приземлился неудачно: часть купола парашюта упала на деревья, немца ударило о ствол, но он сумел отстегнуть ремни, выхватил пистолет и, прихрамывая, побежал. Зря бежал, бежать-то было некуда.
Его в момент окружили.
Образовался круг диаметром метров в пятьдесят. В середине стоял живой фашист с пистолетом. В шлеме, комбинезоне, на боку планшетка. Он пошел. И круг людей двинулся за ним в полном молчании. Немец шел в середине круга. Почему-то злобы теперь не было. Было любопытство.
Когда в город приезжал бродячий зоопарк, в Милицейском саду ставили клетки, в них показывали диких зверей. Посетители ходили от клетки к клетке, смотрели. У клеток с обезьянами смеялись, бросали конфеты, яблоки. В гостях у слона вели себя тихо, тоже одаривали подарками и восхищались хоботом: «Говорят, иголку поднять с земли может». У клеток, в которых содержались крокодилы, размышляли: «Что за зверь? Кожа в буграх, глаза закрытые. Может, помер? Хитрый, гад! Притворяется. Попробуй войди в клетку — мигом хапнет. Хапнет как пить дать! Живодер! Особенно на воле свирепый!»
Точно так же сейчас люди смотрели на немца.
Вроде и человек... Две руки, две ноги, голова. Похож на человека. Чего же он бомбил, стрелял из пулеметов, убивал ребятишек? Во гад! Фашист!
— Ахтунг, их бин...— раздался женский голос.
Первые слова я понял, потом, естественно,— ни бельмеса. В круг вошла женщина. Люди ахнули: «Осмелела гражданочка. Ты гляди, заговорила с фашистом!» Тетя Клара! — закричал Рогдай. Это была она, наша соседка, наша дорогая тетя Кларочка, наша любимая!
Мы попытались подбежать к ней, но нас не пустили. Спугнете,— зашикали на нас.— Смотрите, тетка- то идет к нему, идет... Не стреляет. Испугался.
Знакомая ваша, что ли? Учительница по немецкому, да?
Учительница, учительница...— разошлось по кругу.— Чего это она балакает?
— Тихо, не мешай слушать,— зашикали кругом.
Хотя никто ничего по-немецки не понимал, слушали беседу тети Клары с фашистом внимательно.
— Говорит, говорит... Ругает небось. Так его, так, паразита, чтоб не бомбил! Гражданочка, скажи ему, что все равно победим. Скажи, что Гитлер дурак!
— Тише, товарищи. Не мешайте! Гляди, гляди, отвечает.
— Понял, мать честная, понял!
Глазами-то, глазами-то зыркает! Совесть заела!
— Она ему сейчас... знаете как! — распространялись в свою очередь мы с братом.— Она строгая. Как начнет говорить, так все слушаются.
— Разойдись! — послышалось сзади. Это подбежали бойцы с винтовками наперевес.
— Брать живьем! Живьем его! Допрашивать будем!
Немец занервничал, вскинул пистолет.
— Ложись!..— раздалась команда.
И все попадали на землю. Остались стоять лишь тетя Клара и немец.
— Товарищи,— обернулась она в ту сторону, где лежали бойцы,— Не стреляйте. Я его уговорю. Не стреляйте!
Она заговорила быстро-быстро по-немецки. Она медленно двигалась к немцу. Тот слушал ее. Замотал головой, поднес пистолет к виску.
— Нихт! Нихт!..— заговорила еще быстрее тетя Клара. Она подбежала к немцу, положила руку на пистолет.
Пистолет опустился. Немец огляделся, что-то сказал и отшвырнул оружие в сторону.
— Бей его! — вскочил мужик с топором.
— Назад! Ни с места! Кто тронет пленного, пойдет под трибунал!
Люди встали, рожь осталась примятой. К немцу подошел капитан с броневичка. Немец выпрямился, встал по команде «смирно», откозырял. Капитан не ответил на приветствие.
Вели пленного по дороге шумно. Люди вспоминали подробности пленения врага, восхищались мужеством тети Клары. Мы еле-еле пробились к ней.
— Мальчики мои! — заплакала она.— Мальчики мои!..
Она стала целовать нас. И чего плакала? Даже неудобно. Такой герой — и плачет. Немца уговорила в плен сдаться — не плакала. Увидела нас — плачет.
Бойцы, закинув винтовки за спины, тоже было присоединились к ликующей толпе, но им скомандовали:
— Стройся! Равняйсь! Кончай базар! На наш век пленных хватит. Шагом арш! Запевай!
И солдаты запели:
Стоим на страже всегда, всегда,
И если скажет страна труда...
— Как ее зовут? — спросил нас шепотом капитан, мы ответили.
— Клара Никитична! — улыбнулся капитан.— Великая просьба: будьте переводчиком. Поверьте опыту — он даст показания. Очень нужно для командования. К сожалению, мои познания в немецком чисто теоретические, со словарем еще читаю, а бегло говорить не осмеливаюсь. Вы нам подарок божий.