Дару хотелось спать. Капитан шагал, как ни в чем не бывало, его даже не интересовало, зачем он был нужен в этом странном походе. А Нэмина рыскала, как дикая кошка в поиске затаившихся крыс.
Парочка неудачников тащивших брыкавшийся мешок попались ей на глаза очень не вовремя. Те, на ком можно было сорвать злость, были найдены.
Пропавшая три дня назад дочка главы рыбного порта тоже.
А также собиравшийся его шантажировать купец.
Официально собиравшийся шантажировать. Нэмина была очень убедительна, когда требовала никому не рассказывать о том, что девушку выкрали по заказу. По чьему, прогулявший папенькино состояние похититель не знал. Но несли ее в порт, на корабль "Гордость Немеша". На отплывший два дня назад корабль.
— Струна, — сказал капитан Келен, в третий раз выслушав, что корабль уплыл и как его собирались догонять похитители девушек, неясно.
— Что? — спросил Дару, потому что напарница молчала и злобно сопела.
— Струна, — повторил Келен. — Ненадежные амулеты, которые лет двадцать назад продавались на Рекане. Видели бездонную торбочку, с которой ходит избранница демона? Струна — нечто похожее. Только ящик. Точнее, два ящика. В один что-то ставят, из другого вынимают. Бывает, частями. Чем дальше друг от друга эти ящики, тем больше на это шансов. Препятствия, будь то стены или деревья, тоже увеличивают эти шансы. Потому струны и перестали покупать. Стоят дорого, а пользы мало. Но если один ящик в порту, второй на корабле, между ними только море, то могут рискнуть, на то, что девушка будет цела и невредима шансов больше.
— Проклятье, — сказала Нэмина, красочно представив, что было бы с дочкой главы порта, если бы ей не повезло.
— Илиен? — прошептала Марина.
У демона был такой вид, что говорить громко она побоялась. Вдруг выгнет спину, зашипит и убежит? Выражение лица самое то.
— Что с тобой? — спросил Снегуркин братец.
Девушка себя осмотрела, насколько могла, поправила пояс и улыбнулась.
Демон только вздохнул. Потом взял ее за плечо и подвел к зеркалу, при первом же взгляде в которое Марине самой захотелось зашипеть и сбежать. Оттуда на нее смотрела помесь перепелиного яйца с глазами и матрешки. Щеки ярко-красные. Остальное лицо в черных пятнышках напоминавших веснушки.
— Что это? — ошарашено спросила девушка.
Она потыкала себя в щеку, но ожидаемого жара не почувствовала. И вообще, ничего не болело, ничто не чесалось, нос тоже отваливаться не спешил. Но расцветка...
— Не знаю, — запустил пальцы в волосы демон. — Может тебя прокляли?
— Что?! — обернулась к нему Марина. — Как это прокляли?! Когда?
Вариант — подкрались ночью и разрисовали несмываемой краской, ей нравился больше. Если краска не смывается водой, ее можно снять чем-то другим. С проклятьем так не поступишь. От проклятья можно избавиться только случайно. Или это какое-то другое проклятье? Помнится, у Викина сработало только через несколько поколений, а Марининых предков в этом мире вроде бы никогда не было.
— Ну, как принято, — ни капельки не опечалился Илиен. — Нужно энергию правильно в слова вложить, иначе проклятье прилипнет к проклинающему...
— Тут принято проклинать?! То есть, тут принято проклинать по-разному?!
— Бывает. Если не на смерть, то и сам не умрешь и отдачи не заметишь.
Демон еще и улыбнулся. Мечтательно так. Видимо сам кого-то проклинал и остался этим доволен.
— Илиен, — на глаза навернулись слезы. Ходить таким вот расписным чудовищем Марине совсем не хотелось. — Что теперь делать?
Демон улыбнулся. Опять. И девушке захотелось его стукнуть.
— Пойдем к ведьме.
— Куда?
— К ведьме. Выясним, действительно ли это проклятье, — тон у Илиена был успокаивающий, и Марине стало еще страшнее.
К ведьме девушке не хотелось. Вряд ли она так же, как ее товарка, предложит выпить и поговорить о мужиках. Ходить раскрашенной не хотелось тоже. О чем Марина почему-то не подумала, это о том, что до ведьмы тоже нужно еще дойти. Да и о том, что демон не может знать, где эту ведьму искать. В общем, день у Марины не задался с самого утра. Для начала она довела до хихиканья жену хозяина дома. Потом перепугала его трехлетнюю дочку. Бедное дитя ревело как сирена и пряталось за хихикающую маму. А гостье хотелось провалиться сквозь землю.
На улице на Марину смотрели кто ошарашено, кто с интересом, кто как на явление одного из всадников апокалипсиса. Хорошо хоть камнями забрасывать не пытались. Но девушка и без того чувствовала себя очень неуютно.
Ведьму искали долго. Люди, у которых спрашивали, где ее искать, отправляли куда угодно, лишь бы избавиться от счастья лицезреть спутницу демона. Наконец, ближе к обеду, неуловимая ведьма была найдена. Илиен постучал в зеленую дверь кулаком, поговорил с вышедшей на стук девчонкой, и потащил Марину в дом. Ей почему-то идти не хотелось. Казалось, кто-то смотрит в спину. Нехорошо так смотрит.
Ведьма оказалась немолодой, но вполне себе симпатичной. Темные волосы посеребрила седина. А взгляд цепкий, как у следователя из сериала.
— Пришли! — явно не обрадовалась гостям хозяйка дома. — Лжецы!
— А? — удивилась Марина, не успевшая даже поздороваться.
— Девчонка! Иноземка! Твое лицо не похоже ни на один народ империи! — еще больше разозлилась почтенная женщина. — Откуда только узнала о легенде. Сейчас же смой краску и убирайся! Отмеченная богиней!
Два последних слова женщина выплюнула с таким презрением, что Марине захотелось извиниться и сбежать. Неприятно чувствовать себя самозванкой, даже если никого не пыталась обмануть, и понятия не имеешь, кто такая отмеченная и какой именно богиней.
А вот Илиен разозлился. Губы сжал, глаза прищурил и казался очень спокойным. Нехорошо спокойным.
— Я пыталась, — тихонько сказала девушка. — Смыть... И вообще, я просто что-то съела, сливу ту рыжую в точечку. Это аллергия на сливы. Илиен, пошли отсюда, оно само пройдет.
— Стоять! — рявкнула ведьма. Подошла к Марине и схватила ее за подбородок.
Девушка замерла как кролик перед удавом.
— Отпусти ее, — ледяным тоном потребовал демон.
Ведьма отмахнулась и попыталась соскрести несуществующую краску. Марина дернулась, и Илиен бросился ее спасать.
В следующее мгновенье перед его носом закачалась змеиная голова. Красивая. Ярко-черная, с желтым треугольником на носу.
— Еще шаг и ты будешь меня умолять о противоядии, нелюдь, — презрительно сказала ведьма. Дернула рукой и змея исчезла в рукаве.
— Сейчас же отпусти ее, — повторил Илиен, на которого змея особого впечатления не произвела. Он и остановился только потому, что не понял в первое мгновение, что такое летит ему в лицо.
— Ты не понял...
Змея опять появилась, и демон сцапал ее, как простую веревку. Или длинный тонкий шарик. Из таких клоуны сворачивают разные фигурки, пока они не лопнут. Марина хихикнула, представив, что сейчас рептилия превратится в подобие собачки из шарика, но Илиен швырнул гадину в угол и злобно зашипел ведьме в лицо:
— На мой народ яды не действуют.
Бедная змеевладелица как стояла, так и уселась на пол. Демоны, они кого угодно впечатлят выражением лица. Даже впечатляющих ведьм. Нашла коса на камень. Марина опять хихикнула, бросилась поднимать ведьму на ноги и поймала себя на мысли, что как-то подозрительно часто хихикает. И вообще, ей стало весело-весело. Была бы музыка, уже бы танцевала. Может и не в такт, зато вдохновенно.
— А я отравилась сливой, — заявила девушка в пространство. — Бедная змеючка. Надо позвать ветеринара.
Змею хотелось найти, подобрать и проверить не пострадала ли она.
А потом Марина вспомнила, неожиданно для себя. Уронила поставленную на ноги ведьму и полезла в сумку. Ей очень нужна была книга, найденная в изуродованном городе. Немедленно. Иначе произойдет что-то плохое. Метеорит на землю упадет, например. А Брюсов Виллисов в этом мире не предусмотрено. Такое вот невезение. Фальшивых богов полно, а Брюса Виллиса нет.