Дядюшка мой взгляд не понял и спросил:
— То есть, даже спасибо не скажешь? — поразился он.
— Да за что “спасибо”?! — опешила я.
— Как ты не понимаешь! — дядюшка начал повышать голос. Не злобно, но всё же… НЕ к добру нервировать психа… — Это демон был! Демон! Использует практически всем известный приём “трёх да”, только у него это “три нет”.
Ну и чушь! Где же там мама со своим пылесосом?
Я потёрла щёки ладонями и воззрилась на дядю устало. Он поразился:
— Ты не знаешь про приём “трёх да”?
— Да, — ответила я и усмехнулась тому, как этот ответ здорово гармонировал с самим вопросом.
— А хочешь узнать? — живо продолжил разговор дядя.
Я пожала плечами и ответила, неуверенно кивнув:
— Ну да. — Раз ему так хочется козырнуть знаниями, то почему нет?
— Хорошо. — Радостно кивнул он. — Только сперва налей мне чай, хорошо?
Я гневно глянула на него.
— Нет, — ответила сердито. — Ты прогнал мою собаку и разгромил пол моего дома, так что никакого чая! Давай уже про свои “три да”, а потом про “три нет”! — потребовала я.
— Ну… “Три да” — очень частая практика. Она реально работает. Но не с тобой, видимо… — Он снова отхлебнул шампанского, но потом бутылку из его рук перехватил Себастьян. Я проигнорировала это действие, не желая отвлекаться от разговора.
— Почему это “но не со мной”? — поинтересовалась настороженно. Я что, какая-то не такая?
— Ну, суть приёма в том, что тебе задают три вопроса, на два из которых ты совершенно точно ответишь “да”, и получение от тебя этих трёх “да” практически гарантирует получение и третьего “да”, но уже на тот вопрос, на который ты хотела бы ответить что-то совсем другое. Понимаешь?
Я никогда не любила все эти психологические уловки, и потому мотнула головой и потребовала, проигнорировав вопрос:
— Ну и при чём тут моя собака?
— Так это ж демон был, — развёл руками дядя несколько виновато, словно он был причастен к тому, что мой обретённый пёс оказался демоном, а не простой собакой.
Угрюмый напарник моего дяди взял дело в свои руки, поняв, что иначе я ещё долго не получу объяснений:
— У демонов такой обычай. Они не могут забрать то, что человек любит. И не могут использовать образ того, кого человек любит. — Он говорил короткими фразами, излагая мысли последовательно и чётко. — Чтобы притвориться собакой и украсть деньги и драгоценности, демон должен услышать от жертвы, что она не любит всё это. Вы, вероятно, ответили ему тремя “не люблю”, и он получил полное право вас обчистить.
Я посмотрела на него неприязненно. Мало того, что за всё время не проявил ни капли сочувствия, так ещё и словечко такое гаденькое ввернул: “обчистить”. И вот это: “получил полное право”! Звучало так, словно он одобряет!
— Кстати, предлагаю встретить Новый год всем вместе! — весело предложил дядя, желая, наверно, разрядить накаляющуюся обстановку.
— Вообще-то, — заметила я, скептически оглядывая этих странных гостей, — Новый год у нас — это семейный праздник!
— Так мы и есть твоя семья! — заявил мой дядюшка с таким радушным простодушием, что я нахмурилась и подумала, что лучше бы он так и считался потерянным родственником.
— И этот — тоже? — я иронично подняла бровь, переводя взгляд на мрачного типа, что сопровождал моего дядю Колю.
Дядя хмыкнул, а потом панибратски толкнул локтем в бок своего спутника, но тот на этот выпад никак не отреагировал. Видимо, привык уже к подобному, и заранее напрягал мышцы, в которые ожидал удара.
— Этот — не просто мой помощник! — заявил дядя не без гордости, которая никак не вязалась с тем, как он вёл себя с этим мужчиной. — Он мне как семья. Так что вполне логично провести этот праздник всем вместе!
Я фыркнула. Ещё не хватало провести праздник с вечно пялящимся на меня ненормальным, который считает, что спас меня от демона. Это перебор даже для сумасшедшего дядюшки из Австралии!
— Соглашайся! Не пожалеешь! — дядя лукаво подмигнул мне, но я только отвернулась.
Себастьян тактично кашлянул, явно напоминая о чём-то своему другу. Я насторожилась. И не зря!
— Слушай, я охотник за демонами со стажем, и у меня полно работы. Но скоро Новый год, и я как раз уже выполнил свой план, но всё же… — он достал лист бумаги из-за пазухи и протянул мне.
— Что это? — мельком взглянула я на странный список, в котором были, похоже, имена.
— Это Охотничий Список, — сообщил дядя Коля. — Как только демоны используют свой старый приёмчик с “тремя нет”, в списке отображается имя попавшего под прицел. Этот список есть у каждого Охотника. Но кто успел — того и тапки.
— Ну и мне-то он зачем? — поинтересовалась я, не спеша принимать магический лист из рук дядюшки.
— Вот список, — вновь коротко и ясно сформулировал дядин помощник. — Находите себя…
— Я себя всю жизнь ищу, до сих пор найти не могу, — усмехнулась в ответ я.
— Ещё обязательно найдёте, — без тени улыбки ровным голосом ответил мужчина. — Но пока вы должны дотронуться до своего имени в списке мизинцем левой руки, чтобы гильдия знала, что мы справились, а вы довольны оказанной услугой.
Я разозлилась.
— Во-первых, можно на ты! А во-вторых, ты изгнал мою собаку! И у меня нет весомых причин считать, что мои вещи и деньги стырил бы бродячий пёс, а не стырит парочка полоумных! Мама всегда говорила, что дядя не в себе, и поэтому с ним нет связи, но такого я не ожидала!
Выразительно покрутила пальцем у виска, показывая, что думаю и о незваных гостях и о качестве якобы оказанной мне услуги. Да операторы мобильной связи и медицинские центры менее навязчивы и уж тем более менее косячные!
— Но нам надо! — возмутился дядя Коля. — Надо успеть…
— До полуночи? — ехидно поинтересовалась я. — Иначе волшебный список превратится в неволшебную тыкву?
— Надо успеть до трёх ночи, — как всегда сдержанно ответил мрачный.
— Иначе? — приподняла бровь, ожидая продолжения.
— Иначе нам не заплатят премию. — Спокойно ответил мужчина, и я подумала, что, наверно, лишение премии тоже не вызвало бы у него особых эмоций.
Пока я разглядывала красивое лицо с крупными, но идеальными чертами, дядя Коля активизировался:
— Слушай, а хочешь мы тебе Новый год такой устроим, что…
— Да вы уже устроили! — перебила я, обводя рукой погром в моей комнате.
— Да нет же! — отмахнулся дядюшка. — Мы поедем во всевозможные интересные места, хочешь? Вот вообще куда угодно. Хочешь в Париж? Новый Год в Париже, а? — предложил и тут же засуетился: — Какое там время? Успеваем ещё?
Мда, мама была, как всегда, права. Сумасшедший дядя Коля оказался ещё и напрочь лишён логики и здравого смысла, на что я ему незамедлительно указала:
— Если вы реально из другого мира, то было бы тупо отправиться с вами в Париж. Я туда и так могу попасть, на самолёте. А вы предложите куда-нибудь, где я не бывала никогда и без вас не смогу побывать. Что, слабо, крутые охотники за демонами?
Мои гости переглянулись, явно обдумывая моё предложение. Я ждала. Было интересно, как станут отмазываться.
Но тут вернулась мама. Она, оказывается, не только пылесос убрать успела, но и облачилась в праздничное платье.
— Лиля, ты, я так понял, собираешься готовить? — встретил её странным вопросом дядюшка. Мама не ответила, и тогда родственник обратился ко мне: — А хочешь, я задам тебе один очень важный вопрос? — с этими словами он вскочил с места и метнулся к двери в нашу гардеробную. Взялся за ручку, как-то странно подмигнув своему мрачному напарнику.
Мама поочерёдно посмотрела на них, обернувшись через плечо, а потом нахмурилась, словно уже знала, какой вопрос услышит.