— Ты есть хочешь? — поинтересовался дядя Коля таким заговорщицким тоном, что я растерялась.
Кладовка, странный тон… Он на что-то намекает? Да быть не может! Но тогда что происходит?
— Да не смотри так! — это он маме, а не мне. — Хватит дуться — пошли уже! Знаю же, что хочешь!
Я нахмурилась. Мрачный спутник моего дяди — тоже. То ли он так же, как и я, не понимал, что происходит, то ли понимал, но не одобрял. Но ни то, ни другое не вселяло оптимизма.
— Мне надо подумать. — Коротко ответила мама, и, отвернувшись, достала с полки две банки с приправами: перцем и паприкой, судя по цвету, чуть потрясла ими, придирчиво разглядывая на свет. — Тем более, да, ты прав, я еще кое-что не приготовила. — Задумчиво добавила она, а потом кивнула на меня.
Что она этим кивком хотела сказать и что такого приготовить (ведь у нас так-то все было), я так и не узнала, потому что Себастьян вдруг резко оказался около меня, наклонился к моему уху и шепнул:
— Так ты хочешь есть?
Прозвучало как-то слишком тепло. От мрачного психа такого искреннего тона не ожидаешь, и потому я растерялась… А когда встретилась с его чарующими глазами, сама не поняла, как ответила:
— Да, я голодна, с самого утра ничего не ела.
И, едва успела договорить это, как дядя Коля распахнул дверь гардеробной, а Себастьян уверенно взял мою руку в свою и потянул за собой… в гардеробную, видимо…
— Вороника, не переживай! От демона мы тебя спасли, и теперь, в качестве компенсации, мы тебе подарим лучший Новый год в твоей жизни! — пообещал уверенный голос дяди Коли.
8
— Вороника, не переживай! От демона мы тебя спасли, и теперь, в качестве компенсации, мы тебе подарим лучший Новый год в твоей жизни! — пообещал уверенный голос дяди Коли.
Звучало сомнительно. Я оглядела дядюшку и его спутника, находя эту компанию самой неподходящей для празднования Нового года. Хотя, стоило признать, другой компании у меня не предвиделось…
Стало тоскливо от этой мысли, и я вздохнула, слыша, как за нами захлопнулась дверь.
Ну вот. Теперь я в гардеробной с двумя психами и недопитой бутылкой шампанского…
Вот только пахло здесь совершенно не так, как должно было… Никакой лаванды для отпугивания моли, зато пряные ароматы свежей выпечки, манящие запахи жареного с приправами мяса.
— Что происходит? — испугавшись, крепко сжала руку Себастьяна — он так и не отпустил меня.
Что происходило, и правда было не понять так сразу, но я горжусь тем, что довольно быстро смекнула: это не моя гардеробная.
— Святые мандаринки! — только и смогла воскликнуть я, когда передо мной предстало большое помещение со столиками и сидящими за ними странными существами.
Одни походили на людей, другие вообще не очень ассоциировались с живыми существами, но я сразу, моментально поняла, что все эти создания вполне обладают сознанием и собрались здесь, чтобы поесть.
Да-да, все существа ели! За каждым столиком тусовалась своя странная компания, и я подумала, что наша тоже ничем не лучше, хоть все мы внешне и обычные люди. Я, Себастьян и дядя Коля, на которого я обернулась, чтобы проверить, точно ли он с нами.
— А… это мы где? — поинтересовалась я у родственничка.
— В Вездесущей Таверне! — ответил он с каким-то благоговением и сглотнул от приятных пробуждающих аппетит ароматов. — Здесь кормят гостей из самых разных миров! А мне, как охотнику на демонов, всегда скидка, — подмигнул он мне.
Что ж это получается? Дядя и правда охотник на демонов?
Это ж круто! И, главное, работа у него явно любимая! И выгодная — вон, скидки дают…
— А в магаз шмоток скидки охотникам на демонов дают? — живо поинтересовалась я.
Себастьян отпустил мою руку, словно после этого вопроса больше не хотел иметь со мной дел. Ну и ладно. Зануда!
Зато дядя Коля крепко обнял и воскликнул:
— Моя племяшка!!! Сделают тебе скидку! Где захочешь! А то такого демона подкину — им мало не покажется! — и, понизив голос, признался: — Всегда с Басиком держим парочку для таких случаев!
Очешуеть! Мой дядюшка со мной на одной волне! Что ж мы раньше-то не познакомились!
— Проходи, Вороничка, выбирай столик! — он указал мне рукой на оставшиеся пустыми столики. Я двинулась было к одному из них, но дядя шепнул:
— Только не этот. Не видишь, там призраки отмечают? У них уж Новый Год часа два, как наступил!
Хорошо, что предупредил! Я невозмутимо пожала плечами и всё же выбрала столик, укромно притулившийся в самом углу.
Тогда, выбирая его, я наивно полагала, что там нас никто не побеспокоит, и я смогу порасспросить дядюшку обо всём на свете! Ведь охотник на демонов просто обязан знать ответы на всё на свете!
Но как-то так вышло, что вопросы начал задавать он, стоило нам устроиться за столиком.
— Ты вот скажи, почему тебя так назвали? — хитро прищурился дядя Коля.
— Опечатка в документах, — привычно ответила я. мне часто задавали этот вопрос. — Такое сплошь и рядом. Человеческий фактор и несовершенство системы. То «е» и «ё» путают, то «а» и «о». В моём случае «е» и «о». Хотели Вероникой назвать, но что-то пошло не так.
— Хм… — призадумался дядюшка и переглянулся с Себастьяном. — Вот, значит, какова официальная версия…
Только хотела узнать, какая же неофициальная, но оказалось, что дядюшка со своим напарником тут частый гость, и потому наше появление не осталось незамеченным.
— Эгегей! Привет, ребятки! — раздалось откуда-то из глубины зала, повернувшись я увидела направляющегося к нам чуть ли не вприпрыжку эльфа.
В том, что это был именно эльф — даже сомнений не возникло: светлая кожа, заостренное лицо, блондинистые длинные волосы, собранные в хвост. Он словно сошел с картинки книги или экрана старого фильма. Правда, тщедушненький какой-то, немного, на вид.
На удивление дядя Коля радостно помахал ему.
— Как дела, Тирон? — поприветсвовал, как только тот подошел.
— Смотрите, — закатав рукав, эльф показал подобие бицепса с набитым на него изображением дракона. А я только сейчас поняла, что он не совсем как с картинки: и вместо какой-нибудь зеленой эльфийской рясы (или в чем там эльфы ходят) на нем белая хорошо отглаженная рубашка и темные брюки — ни дать ни взять эльфийский менеджер среднего звена. — Недавно вот сделал, на радостях, у меня мой драконюшечка ледяной порадовал, так порадовал. — похвастался эльф. — А сами как? — не став развивать историю, поинтересовался он. — А это кто?
— А ты кто? — огрызнулась я, поскольку тип показался мне наглым и бестактным, а с такими я всегда не церемонилась.
— Я — Тирон, демиург — создатель миров, непокорный эльф-творец и просто хороший парень. А ты кто?
— Вороника, — буркнула я. Создатель миров он! Ну молодец, поздравляю. А мне вот похвастаться нечем, так что я просто девочка Вероника с опечаткой в имени, а также счастливая обладательница неадекватных родственников.
— Скромняга, — одобрительно заметил Тирон, а потом дядя Коля счёл необходимым сообщить:
— Племянница моя. Лилькина дочка.
— У-у-у-у… — протянул Тирон и посмотрел на меня как-то по-новому. — А Лилька сама где?
Он что, знает её? Похоже, что да… Но где сейчас была мама, я и сама точно не знала, но она явно встретила каких-то своих знакомых, и мы решили не отвлекать её. И сами посидим, благо до боя курантов ещё полно времени. Если здесь, конечно, бывает бой курантов и существует понятие времени.
— Мы её пса изгнали. Вот, сидит, горюет, — хохотнул дядя, тепло посмотрев на меня. — Долгая история, Тирон, но поверь, мы всё правильно сделали. А она — не понимает! Говорит, мы её пса, понимаешь ли, прогнали, и теперь он утерян!