– Это она – Нефертити! – восхищённо прошептала Умка. – Какая же она всё-таки… необыкновенная!
Жрец, призвавший внимание толпы, отступил в сторону, и вперёд к перилам шагнул Эхнатон. Вся толпа, и вместе с нею наши герои, приблизилась к каменной балюстраде моста, чтобы лучше услышать речь. Фараон поднял руку в сторону поднимающегося светила и начал торжественным голосом:
– Радуйтесь, люди нашего государства, радуйтесь! Наш Бог – Бог-Солнце – вновь вернулся к нам, чтобы одарить нас своей добротой, щедростью и теплом. Он любит нас и в своей безмерной любви щедро делится с нами своим светом и жаром. Этот целебный свет лечит все болезни, этот жар уничтожит всех наших врагов, а нам остаётся лишь благословлять этот дар и молиться нашему всемогущему и единственному Богу Солнца! На колени перед вашим Господином!
Толпа в едином порыве рухнула наземь, и вместе с нею опустились на колени и наши путешественники. Эхнатон продолжал свою речь, но нашим героям были слышны и отрывки других бесед, которые тихо вели между собой египтяне по соседству с ними. Кто именно говорил, было не понять, все сидели на коленях, с молитвенно положенными перед собой руками, но мультитрансляторы делали своё дело.
– Да здравствует Бог Солнце! Всё-таки что ни говори, а эта новая религия очень даже хороша. И удобна. Не то, что раньше – в каждом случае молись отдельному богу и отдельные приношения каждому жрецу давай. А теперь всё в один котел. Здорово!
– Не знаю… Наши деды и прадеды прожили при прежних равных богах, и ничего. Не жаловались. Да и понятней так было. Дождь нужен – молись богу дождя, урожай – богу урожая, напасть какая – молись богу против этой напасти. И вроде помогало.
– А сейчас что? Не помогает?
– Да и сейчас вроде помогает.
– Вот то-то и оно!
– Да, Бог Солнца – это да! Хотя, честно говоря, по ночам я всё же Амона побаиваюсь…
Внимание Оли привлёк разговор двух девушек справа от неё.
– Посмотри, как всё же хороша эта чужестранка. Интересно, у них в стране все такие?
– Конечно же нет! Её потому и выбрали для гарема, что она особенная.
– И всё-таки так выглядеть, родив столько детей!
– Если бы у тебя было столько служанок и рабынь, как у Нефертити, ты бы тоже выглядела отлично. Меня больше удивляет другое.
– О чём ты?
– Как она вообще сумела выйти к народу?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты разве не знаешь? Она же смертельно больна. Говорят, совсем при смерти. Еле двигается, и никакие молитвы не помогают.
– Не может быть! Я помню тот траур год назад, когда у них умерла дочь, но что она сама больна? Ты уверена?
– Сестрёнка мужа у неё в служанках. Она по секрету и рассказывала. Только, чур, никому!
– Клянусь Атоном, я нема навеки. И всё же жалко её. Они так хорошо смотрятся вместе.
– Я тебе скажу больше! После смерти их дочери сам Эхнатон тоже не в себе. Говорят, к нему вернулись его прежние болезни… Помяни моё слово – нас ждут большие перемены!
В это время все разговоры прекратились, потому что вновь призывно зазвучала музыка. Под её торжественную мелодию Эхнатон и Нефертити, к тому времени спустившиеся вниз в пространство между колоннадами, встали на золотые колесницы и направились в сторону входа в Храм Атона, расположенного неподалёку. Толпа раздалась в стороны, пропуская фараона и его свиту, и Умка, оказавшись в первых рядах, увидела прямо перед собой её, Нефертити, во всём её блеске и величии, гордо и неприступно стоящей на своей колеснице. Её лёгкие накидки развевались на ветру, как крылья, несущие её вдаль. Если фараон просто смотрел перед собой, не замечая никого вокруг, то Нефертити наоборот бросала взгляд по обе стороны от колесницы, вглядываясь в толпу верноподданных и приветственно улыбаясь им. Умке даже показалось, что на миг их взгляды встретились и именно ей, Умке, была подарена эта нежная улыбка, но тут колесницы промчались мимо и исчезли за распахнутыми воротами храма, где располагались правильными рядами многочисленные алтари. Яркий луч солнца, уже взметнувшегося над невысокими горами, осветил весь храм, особенно выделив при этом один из них. Именно к нему и подошёл Эхнатон и направил на него магическое вогнутое зеркало. Лучи солнца, собранные зеркалом в единый пучок, сверкали невообразимо ярко, так сильно, что все непроизвольно зажмурились, и в этот момент на алтаре вспыхнуло пламя – пламя нового дня. Все снова рухнули на колени, восклицая: