— Что здесь происходит? — затянувшуюся немую сцену прерывает нежный голос Мисселины, спускающейся в лучах закатного солнца, что совсем скоро потухнет навсегда. Ее крошечная нога невесомо ступает на изумрудную траву, что совсем скоро иссохнет.
— Здравствуй, смешная шептунья, — Сатана, улыбаясь, отводит взгляд от Вики и внимательно вглядывается в расширившиеся в страхе серые глаза. — Я пришел попросить твою лучшую ученицу о небольшой услуге.
Адская пляска в разгаре, и он уже собирается покинуть опостылевший зал, как вдруг черная энергия Тартара рассеивается — в бесконечный зал входит его Всадник, за ним, совсем юная и беззастенчиво прекрасная, вплывает непризнанная. Языки пламени отражаются в ее серебряных крыльях. Где он мог видеть их до этого? Не важно. Откуда в этом едва окрепшем тельце такая древняя мощь? Старый друг, кого ты привел в дар к моему столу?
— Милая, я лишь объясняю твоей маленькой подопечной простые правила: она всего-навсего уничтожит Совет цитадели во славу моего Адского стола, а я в благодарность сохраняю это райское место и его попрятавшихся в своих клетушках обитателей в целости.
— Как ты можешь произносить такие слова? — Мисселина в ужасе переводит глаза с онемевшей Ребекки на стоящую в тени непризнанную. — Лишь одна мысль о таком предательстве Серафимов может вызвать гнев Создателя!
— Дорогая, если бы Создателю было до вас дело, я бы не смог даже подняться сюда, — криво улыбаясь, Сатана отворачивается от нее, ставя точку в их короткой беседе. — Моя прелестная Уокер-младшая восстановит справедливость, отнятую Раем. В противном случае эта богадельня присоединится к моим скромным владениям…
— Нет, — прерывает ровную речь Повелителя Тартара внезапно очнувшаяся Вики. —Сегодня никто не умрет.
— Пускай, я подожду до завтра, — Сатана переводит насмешливые красные глаза на Геральда, — Видишь, мой друг, я не сдался, я лишь выжидал.
Демон впервые смотрит на своего Владыку, вспоминая время, когда они еще были равны.
Вот вдвоем, задумчивые, сидят за камнем, поставленным самим Кантосом в память о падении Великого Предшественника в глубине Тартара. Адский стол, созданный в противовес Совету цитадели веками служил местом тихих споров о том, как именно ответить сокрушившим их Серафимам.
Сейчас или никогда.
Вот они, наконец собрав невиданные доселе силы, выдвигаются на Старый город, что отделяет Рай от остальных миров. Границы, границы, границы. Мы все дети одного Отца, так почему вы, пуховые куры, в одиночку должны решать судьбы общих измерений.
Вот он, окровавленный, раз за разом опускает меч на бессильные плечи ангелов. Вот ищет холодными голубыми глазами тонкую фигуру своего верного союзника и ближайшего друга. Всадники Преисподней, подобно черной волне, накрывают белые скалы. Они сделали это.
Вот они стоят посреди багровой пустоши, покрытой телами поверженных врагов, в ожидании первых трелей их победного гимна, выкованного сотнями жизнями. Они сделали это, но ответом им была лишь тишина. Над их головами вырастает сам Совет цитадели. Выбрасывайте свои белые флаги, древние трусы.
— Сатана, как и тысячу лет назад, Совет предлагает демонам перемирие. Будь главным за своим Адским столом и мы больше не вмешаемся в дела Преисподней. Решай, каким будет твой ответ, — громом в унисон звучат семь труб.
Геральд смеется, сплевывая кровь — наивные пуховые куры. Но единственным простаком здесь был он.
Вот он, опустошенный, уходит в бренный мир в надежде найти продолжение так резко оборвавшейся войны. Вот равнодушно оглядывает сотни смертных, благоговейно склонивших пред ним свои головы. «Веди нас, Ганнибал», — их голоса заполняют ущелье.
Вот он, потерпев новое поражение, уставший и молящий Создателя забрать его в Небытие, непонимающе смотрит на сероглазую лебединую принцессу, что предлагает ему занять место в какой-то Небесной школе. Демон на Небесах? Что ж, может здесь он найдет то, что искал.
Бесконечные дни сливаются в один, и рутина уже сковала когда-то непокорные крылья.
Вот десятки учеников черными, белыми, серыми перьями грязной волной проплывают мимо, так и не оглянувшись. Что ж, идите вперед, а я останусь здесь.
Но вот синие глаза резко вытаскивают его цепких лап похороненных воспоминаний.
Очередное пустое утро на лужайке у Леса Небытия. Сильные серебряные крылья, легкие русые волосы, тонкие длинные пальцы. Все, что было до тебя, забыто, Уокер. Все, что было, вело к тебе. И я не потеряю тебя — вместе до конца.
Hannibal ante portas*.
Кажется, прошел лишь миг. Два демона, два ангела и непризнанная во дворе Небесной школы, на миг ставшем центром Вселенной.
— Никто не получит ее, — Геральд скользит холодным взглядом по чужим лицам, прижимая замершую Уокер к себе.
— Что ж, — подумав немного, произносит Владыка Ада, расправляя крылья, закрывающие последние лучи, — Тогда я начну с тебя, старый друг.
На кончиках пальцев Повелителя Тартара уже играют красные языки. Но адское пламя гаснет, так и не разойдясь, а время останавливается. Внезапный порыв разбрасывает их в разные стороны. Вот Ребекка пробует подняться, но лишь сильнее прижимается голой земле, беспомощно хлопая янтарными глазами. Вот Сатана недоуменно закрывается алым крылом и встречает спиной розовый куст. Вот Мисселина изломанным лебедем отлетает к каменным ступенькам.
Метровую кладку главной башни разрывают сотни черных жил, земля нетерпеливо дрожит в ожидании приказа, сгустившийся воздух вибрирует: в центре вихря, крепко держа его за руку, стоит Уокер. В потемневших синих глазах вырастает Левиафан, заполняя своим ревом Небеса.
«Нет».
Сметая все на своем пути, белый огонь касается крыльев Ребекки, обращая их в пепел. Ожившая твердь увлекает в свое черное нутро замешкавшегося Дьявола. Сквозь бурю до Геральда доносится крик белокрылой подруги.
Резко поворачивая голову Вики к себе, демон без страха смотрит в пасть морского чудовища.
— Остановись, Уокер.
— Я не отдам им тебя.
— Никто меня не заберет, ты веришь мне?
— Я верю в тебя.
Вики сжимает его руку как в последний раз и закрывает глаза. Словно в одно мгновенье потеряв все кости, она падает к его ногам. Ее дыхание вновь спокойно, лишь тонкие пальцы слабо подрагивают. Белое пламя затихает, и он, подхватывая обессилившее тело, черной птицей взмывает вверх.
— Ты не сможешь спрятать ее, — запрокидывает голову к потемневшему небу Сатана, выбираясь из объятий пожухших травинок.
— Ты не сможешь ее защитить, демон, — словно одержимая, кричит Ребекка, корчась на обожженной земле.
«Я не потеряю тебя, Вики Уокер».
__________________________________________________________________________________
*Hannibal ante portas (с латинского «Ганнибал у ворот») — расхожее выражение, которое можно толковать как указание на близкую и серьезную опасность. По-другому «враг у ворот».
Комментарий к Враг у ворот
Вот они, сразу две новые части перед очень важной главой.
Публиковала почти одновременно, поэтому «Утопия» могла потеряться.
========== Безумцы ==========
Комментарий к Безумцы
Музыкальное сопровождение: The Kills – Future Starts Slow