«Серебро на крыльях Непризнанных… крайне необычно, интересно, заметила ли это Мисселина», — думал Геральд, ловко лавируя между школьных башен. Впереди забрезжило окно учительской. Сквозь порывы ветра он услышал нежные переливы скрипки — Мисселина лишь раз нарушила длинный список запретов, пару сотен земных лет назад тайком протащив на Небеса музыкальный инструмент. Этот «страшный» проступок настолько умилил всех, включая Серафима Кроули, что вскоре в школе появился свой оркестр, собранный учениками и другими учителями в подарок ей. Даже суровый ангел Фенцио, по слухам, выкрал из Лондонского филармонического флейту. Геральд же, со свойственной ему иронией, преподнес Мисселине треугольник, не распознав шутку, та расплакалась от счастья. Ее мечтой стала настоящая постановка что-то из людской классики на Небесах, но ангелы и демоны упорно отказывались посещать ее унылый кружок, а среди Непризнанных так и не нашлось никого, кто мог бы сносно сыграть на чем-то, кроме пресловутого подарка Геральда.
Опустившись на подоконник, он терпеливо слушал скрипку. Закончив, Мисселина светло улыбнулась — за века она выучила все, что когда-либо писали земные композиторы, и с удовольствием играла при любом случае — и для себя, и для других, втайне надеясь заинтересовать и других бессмертных.
— Дорогая, тебе не кажется, что с новенькой что-то не так? За суетой мы упустили из вида ее нетипичное оперение. Ученики, кажется, ничего не поняли, но для нас такое опущение позорно, — обратился к подруге демон.
— Я думала об этом, но решила не гневить Шепфа — чудо, что у нас появилась новая ученица, быть может, стоит просто принять этот подарок?, — беззаботно ответила Мисселина, аккуратно закрывая скрипичный футляр.
Геральд обреченно вздохнул — в этом вопросе, похоже, разбираться придется в одиночку.
— Я рад, что ряды бессмертных пополняются, но аккуратно и без лишнего шума выяснить, что могло стать причиной такого необычного стечения обстоятельств, будет разумно. Проведи за меня следующий урок истории для продвинутой группы, я отправляюсь в библиотеку Цитадели.
Мисселина было хотела возразить, но быстро осеклась — уже очень давно Геральд перестал интересоваться всем, что не входило в его прямые обязанности, и эта мимолетная искра на миг вдохнула жизнь в его глаза.
— С удовольствием, хорошего полета, — улыбнулась она спине демона, быстро скрывшегося за окном.
***
День уже подходил к концу, а Геральд все сидел, окруженный горой свитков. «Типы и строение крыльев бессметрных», «Ангельские и демонические силы пера», «История Первых Непризнанных» — все пустое, ненужное, бесполезное. Окончательно вымотанный учитель последний раз поднял глаза на стоящий напротив стеллаж: внезапно в луче солнце заискрился истрепанный корешок. Под пристальным взглядом к Геральду подлетел толстый, покрытый тысячелетней пылью талмуд «Наследуемые признаки».
«Крылья, подобно цвету глаз или типу уникальных навыков, наследуются внутри рода как через одно, так и через несколько поколений. Внутри родов бессмертных ангелов и демонов часто отмечаются идентичности, позволящие проследить историю происхождения и предсказать, какими особенностями будут обладать последующие поколения»
— Чушь, Непризнанные не могут иметь бессмертных предков. Ребекка, хоть и Серафим, стала такой уже после смерти, поэтому передать что-то дочери просто не могла, да и крылья ее золотые, никак не серебряные… Все не то, — буркнул себе под нос Геральд.
Посидев над потертыми страницами еще немного, он внезапно вскочил, и, словно повинуясь порыву, быстрым шагом перешел в соседний зал. Ни стеллажей, ни столов, ни книг — терявшиеся в высоте стены были испещрены генеологическими древами родов бессмертных. Словно живые, ветви их все время двигались и переплетались, рассказывая любому, кто, посмотрит, историю любого бессмертного. На краю сознания Геральда забрезжило неприятное предчувствие, что-то, сокрытое вглубине, пыталось процарапать пусть наружу.
— Невозможно, — пробормотал демон, найдя глазами древо, отозвавшееся болью в груди.
Быстро взлетев наверх, к истоку рода, намеренно не обращая внимания на рисунки поколений бессмертных, он нашел давно забытый портрет — статный ангел внимательно смотрел синими глазами, за плечами просматривались быстрые сербристые мазки.
Невозможно, но не было никаких сомнений, что Первый ангел Эсидриэль вглядывался в небытие теми же глазами, что сегодня смотрела на Геральда Непризнанная, спрашивая, может ли учитель тренировать ее лично. Что это? Совпадение, случайность, предзнаменование или пророчество? Геральд медленно шел по библиотечным коридорам, еле слышно озвучивая собственные мысли. Обернувшись на выходе, он поклонился залам, хранящим знание, и с сожалением вылетел к школе: найденные ответы не принесли покоя, а значит, сегодняшнюю ночь он вновь проведет в саду.
«Что с тобой не так, Вики Уокер?»
========== Подарок ==========
Бесконечные дни сливались воедино, перетекая один в другой, утопая в жестких холодных глазах демона. Сегодня он опоздал — в светлой аудитории, словно рой пчел гудели непризнанные, ангелы и демоны. Едва он переступил порог, воцарилось гробовое молчание, а тяжелые золотые портьеры бесшумно закрыли витражные окна.
Последнее дуновение ветра на миг закружило легкую прядь русых волос: Уокер сидела в дальнем углу на самом краю скамьи и задумчиво выводила рунические символы на пергаменте. Геральд поймал себя на мысли, что она не принадлежит ни непризнанным, ни демонам, ни ангелам. Смертной девчонке, прожившей меньше четверти людского века хватило пары разговоров с соседкой и завтрака среди учеников на то, чтобы понять — испытанное в первый день разочарование не пустое, Небеса ничем не отличаются от ее земли.
Мысль промелькнула на периферии сознания и исчезла так же быстро, как и появилась.
— Подготовьте конспекты с прошлой лекции и руны, что я задал к сегодняшней. Уокер, ты первая, — имя сорвалось неосознанно, Геральд не собирался спрашивать ее ни о чем, кого угодно, но не ее. Но уже было поздно. — Вставай, мы слушаем.
Не произнеся ни звука, девушка поднялась со скамьи и пробивающийся в щель тяжелых портьер луч озарил ее серебряное оперение. Подойдя к столу учителя, она спокойно положила аккуратную стопку пергаментов, опустила глаза и слово в слово перечислила все начальные руны. Ни разу не сбившись, словно ей не нужно было дышать, последовательно выделяла основные направления — защиту, усиление, поиск, сокрытие.
Демон слушал лишь краем уха, внимательно наблюдая за новенькой. Он не собирался вызывать ее, потому что знал — она готова всегда. Путь отшельника, что выбрала для себя непризнанная, давал ей покой и одиночество, которое та заполняла занятиями. Вот она упорно взмахивает крыльями, как он учил, пытаясь набрать максимальную высоту, путается в порывах ветра, падает кубарем. Стряхивает с себя пыль и боль, причиненную песочным полем, и снова поднимается под его пристальным взором.
Вот она внимательно следит за пассами, что терпеливо показывает ей Фенцио, согласившийся подтянуть ее к уровню остальных непризнанных. Потом сама, прикрывая веки, пробует создать первый сконцентрированный луч энергии. С первого раза ни у кого не выходит, но сквозь ее пальцы пробивается слабый свет — для нее это не первый раз, даже к дополнительным занятиям она готовится.