— Когда я была у Вики последний раз, она продолжала спать, — бормочет ему в спину Мисселина, но Геральд ее уже не слышит.
Быстрее. Надо лететь еще быстрее.
***
Словно зачарованная, она недвижно лежит в центре широкой белой кровати. Лишь серебряные перья редко подрагивают на прохладном ветру, принесенным с высоты демоном. Геральд садится на край с ногами и облокачивается на спинку, осторожно кладя правую руку под шею мирно спящей Уокер. Левая быстро нащупывает в складках мантии книгу, пальцы ловко перебирают страницы.
— Я поставил тебе неуд за очередной прогул. В качестве наказания сегодня тебе предстоит услышать развернутую историю противостояния Цитадели и Преисподней, — демон проводит пальцем по мелким строчкам и слегка нахмурившись, начинает. — На заре Первой эпохи властитель Тартара Малеборг предложил Серафимам поделить власть Совета между Раем и Адом, но был движим он не тягой к равновесию, а, как и любое порождение тьмы, жаждой власти. И решили мудрые Серафимы низвергнуть одержимого Малеборга в гиену огненную, откуда он вышел, и началась великая война…
Прерываясь, он опускает глаза, в тайне надеясь, что Уокер откроет свои и устало ответит, что уже знает эту древнюю сказку, и в подтверждение закончит рассказ сама. Но непризнанная упорно продолжает молча слушать легенды, лишь тонкие пальцы порой подрагивают в такт его голосу.
По крыльям пробежал холодок — дверь в светлую комнату слегка приоткрылась и через узкую щель показалась голова Ади.
— Простите, Геральд, нам вас ждать на тренировке? — нерешительно спросил демоненок, поспешно опуская взгляд с потемневшего учителя на пол.
— Занятия не будет. Уверен, вы, потерявшие остатки прилежания лодыри и лентяи, будете этому только рады, — с нескрываемой угрозой в голосе бросил Геральд в перепуганное лицо ученика сухую фразу, и вернулся к книге.
Дверь бесшумно закрылась, и демон перевел взгляд на Уокер — уголок ее губ укоризненно дрогнул. Непризнанная будто мягко упрекала его в излишней строгости к ни в чем не повинному Ади.
— Я не нуждаюсь в твоих комментариях, слушай внимательно, или я решу перечитать все заново, — буркнул Геральд. Уокер, как обычно, ничего не ответила, и он с тихим вздохом продолжил. — Итак, занявший адский трон после Малеборга Кантос продолжил ожесточенные сражения, не щадя ни себя, ни своих подданных, но война по своему обычаю приносила лишь потери. И не могло быть ни победителей, ни проигравших…
***
Беспокойный сон демона прервал осторожный стук в дверь. Резко поднявшись, он почти подлетел к выходу — за порогом стояла Мисселина. Нежные руки мягко прикоснулись к его лицу.
— Это случилось? — не дожидаясь первой реплики быстро спросил он. И ответом ему была лучезарная улыбка.
Быстрее. Механические сборы, темная мантия на плечи. Быстрее. Распахнув дверь, Геральд замер: Уокер нигде не было, лишь ночной ветер изучал остывшую постель. Окно комнаты было открыто и демон, не задумываясь, бросился навстречу тьме.
Непризнанная как ни в чем ни бывало, скрестив ноги, сидела на ступеньках их беседки. В ее серебряных крыльях отражались полночные звезды. Тяжелым взмахом Геральд опустился на мягкий ковер трав и молча сел рядом, вглядываясь в живые стены запретного лабиринта. Уокер повернулась к нему и выжидательно остановила взгляд на каменном лице. В ее глазах вновь плавал синий кит, безмятежно пуская фонтаны темной воды. Не говоря ни слова, демон привлек ее себе и она послушно положила голову на его плечо.
— Сколько ночей я пропустила? — спокойно спросила она, считая непослушные травинки перед ними.
— Слишком много, — коротко ответил Геральд, продолжая вглядываться в стены лабиринта.
— Что увидела Мисселина? — ровный голос будто продолжал беседу, прерванную всего мгновение назад, словно не было этих невыносимых дней граничащего с отчаяньем одиночества. — Я пыталась подружиться с ней, но мне она отказала даже после предложения сыграть вместе на Церемонии. Полагаю, как только я уснула, ты нашел более действенный способ ее разговорить.
— Она ничего не увидела. Мисселина думает, что тебя ждет Небытие, — его голос был так же спокоен, как и ее. Между ними никогда не будет лжи.
— Небытие ждет всех.
— Но тебя оно ждет совсем скоро, — Геральд, наконец, нашел в себе силы посмотреть на нее. Аккуратная голова покоилась на плече, тонкие пальцы ничем не выдавали беспокойство, словно она и сама уже заглянула в будущее, и оно ее ничуть не испугало.
— Что тебе удалось выяснить? — терпеливо продолжила она, поглаживая его сухую руку.
— Если мои предположения верны, то в тебе течет энергия одного из Первых бессмертных, Эсидриэля. Она пробудилась, когда ты в очередной раз переусердствовала на уроке нашего доброго Фенцио, — вздохнул он. — К сожалению, его род так давно прервался, что о нем почти ничего не известно. Будто сам Создатель оборвал эту цепь Великих. Тем не менее тебя носят его именно крылья, в этом я не сомневаюсь.
— Как во мне может быть его энергия? Я родилась не здесь, и мои родители, тогда, во всяком случае, были смертными.
— Это мне еще предстоит выяснить, а пока, тебя надо увести как можно дальше отсюда. Чем ближе ты к раю, тем сильнее эта связь, и я не могу ручаться, что прошлое не повторится. Кроме того, нам нужно разобраться в одном из воспоминаний, что я увидел. Оно тебе не принадлежит, но пока я не могу уловить его источник.
— Что мне делать? — она, как всегда, ко всему готова.
— Тебе — ничего. Я увожу тебя в Преисподнюю.
Она едва ощутимо кивнула и накрыла своей рукой его побелевший кулак. Все звуки вмиг смолкли и даже проклятый лабиринт затих, в страхе обуздав своих призраков.
— Кантос заключил перемирие, — нарушает молчание Уокер. — Они подписали соглашение кровью.
— Неуд я все равно тебе не исправлю, — за строгим голосом Геральда скрывается тихая, не ведомая ему до этого радость. Она слышала его даже там. Даже на границе бытия она смогла его удивить.
Где-то вдали проснулись первые птицы.
«Ты готова, Вики Уокер?»
Комментарий к Сказки на ночь
Продолжаем?
========== Адская пляска ==========
Комментарий к Адская пляска
Основная сцена главы была навеяна песней KONGOS — I’m Only Joking. Если вдруг вам захочется глубже погрузиться в эту адскую пляску, включите ее. Гарантирую, оно того стоит.
Тартар встретил демона и непризнанную неожиданной тишиной. В пустых темных коридорах, выбитых окровавленными костями грешников, гулял холодный ветер. Не разжимая рук, они беззвучно бродили под каменными сводами. Вики все глубже погружалась в мир, подарившей ей Геральда. Вопреки таящимся в душе страхам и предрассудкам, именно здесь, в бескрайних залах Преисподней, она чувствовала себя как никогда легко и свободно. Левифан в ее глазах окончательно затих, уступив место синему киту.
Ни один бес, краем глаза замечавший чуждые этому месту серебряные крылья, не решался и приблизиться к ней — за пышным веером сияющих перьев скрывались ледяные глаза высшего демона, готовые смести любого, кто посмеет ее побеспокоить.
В один из особенно молчаливых вечеров, что они по обыкновению проводили за прогулками и книгами, Уокер услышала тихий гул, доносившийся из глубины. Барабаны ровно били под землей, наращивая темп. Серые стены комнаты в центре которой, удобно устроившись на кушетке, они читали друг другу, начали подрагивать.