- Тогда чего ждём? - начала Руся, чтобы закончить решительным: “Идём давай!”
Но ворон перебил - или просто ловко вставил в небольшую паузу:
- Ты мне не дала слова, чтобы будешь меня слушаться.
- Я же сказала! - возмутилась Руся, считая, что на этот раз именно Данияр ведёт себя по-детски. - Я сказала, что согласна слушаться тебя! Что тебе ещё нужно?!
- Мне нужно, чтобы ты сказала: “Даю слово слушаться тебя!”
- А не всё ли равно?! - уже обозлилась Руся.
- Нет, не всё равно, - меланхолично ответил ворон. - Твоё согласие мне ничего не даёт. А в случае, если ты даёшь слово, будешь за него потом отвечать, если ослушаешься.
- Это как?
- Просто. Слово, данное человеком, который часть этого мира, - он обвёл рукой чёрные деревья сквера, высившиеся справа тёмной горой, - это настоящее слово, которое удержит тебя от… - он снова затруднился с объяснением.
- От непослушания? - подсказала девушка, ехидно улыбаясь.
- Хотя бы так.
- Ну, хорошо, хорошо! Вот тебе моё слово: я даю тебе слово во всём тебя слушаться и подчиняться тебе сегодняшней ночью!
И подпрыгнула на месте, а потом резко рванула к Данияру обнять его, когда в сквере, среди чёрных деревьев, совсем неподалёку, кто-то гаденько захихикал в шелестящей до сих пор тишине, а потом заохал, словно получил пинка.
- Принято, - сказал недрогнувший Данияр.
Что - принято, Руся не стала переспрашивать. Вся бравада, вся эйфория, что она такой важный человек в открывшемся ей мире, мгновенно слетели. И она почувствовала себя маленькой девочкой в громадном мире, полном жутких тайн.
- Кто это? - пролепетала она, вскидывая голову на вершины деревьев и страшась разлепить пальцы на спине ворона.
- Не бойся, это аука, - пренебрежительно ответил Данияр. - Он любит всех передразнивать - особенно вечерами и ночью.
Разлепленные, но всё ещё напряжённые пальцы были мокрыми от пота. Руся пару секунд сомневалась, стыдно ли ей так вцепляться со страху в ворона, или нет, а потом снова просунула ладошку на сгиб его локтя. Пока сам не скажет, ни за что она не будет от него отцепляться! Себе дороже… Открыла рот спросить - и закрыла. Ауку ей сегодня не увидеть. И без вопроса понятно. И что-то… и не хотелось даже.
Он сказал - в ночь. Шагая рядом с Данияром, Руся уже обеспокоенно прислушивалась к этой странной ночи. И пришла к выводу, что, если не болтать, то можно услышать кое-что, что ранее не воспринималось как нечто разумное. Хоть последнее и звучит глупо. Если нечисть разумна, конечно. Или ей что-то чудилось, что не относится к жизни этой ночи? Но что она точно постоянно слышала, так это равномерный шелест, который сопровождал их во время “прогулки” по этой дорожке. Шелест и шуршание, как будто кто-то махонький перебегал от куста к кусту, стараясь для своего бега уловить то время, когда два путника либо говорили слишком громко, либо слишком громко шагали… А ещё она вслушивалась в редкий вскрик птиц, спрятанных в ветвях деревьев, и вздыхала о соловьях, которые давно уже отпели, отгоняя от себя странные мысли о том, что эти ночные птичьи вскрики могут быть подсказкой: птицы не просто просыпаются среди ночи, а… их кто-то тревожит, как минимум. И, когда раздавался слишком горестный, по её мнению, вскрик, Руся безотчётно прижималась к Данияру, а тот успокоительно похлопывал её по руке. И девушка признавалась себе: она не воспринимает этот жест как нечто снисходительное. Ворон успокаивает её - не более.
Благополучно дошли до следующей остановки и прошли бы её дальше - на транспортном табло мигало только “время” и никаких тебе “транспортных средств”, но Данияр внезапно остановился на месте, мягко прижав рукой её ладонь к себе.
- Что? - спросила она и машинально оглянулась: может, запоздалая, не учтённая табло маршрутка подъезжает?
Но по дороге шныряли только легковые машины, и лишь раз медленно и торжественно прошла громадная машина-поливалка, из-за которой в воздухе запахло влажностью и свежестью скошенных газонов. Мимо прошли две пары, вполголоса беседующие между собой.
- Поздороваться не хочешь? - негромко спросил Данияр и кивнул на навес остановки, который они только что прошли.
Руся ощутила, как её щёки начинают гореть то ли от страха, то ли от волнения: неужели ворон приметил кого-то из… паранормального народа?
- Только с тобой, - боязливо прошептала она, чувствуя, как начинает дрожать: а вдруг там чудище жуткое-прежуткое? Типа Зеркальника? И вдруг рассердилась и буркнула, удерживая двинувшегося к навесу ворона: - А нам знакомство это сейчас нужно? У нас так много времени?
- Ты права, - кивнул Данияр и, как ни в чём не бывало, повёл её дальше.
- Данияр, а я всех этих… существ увижу сама? Или только после того как… поговорю с ними?
- После.
Она выдохнула: значит, можно было посмотреть. Любопытно, почему Данияр предложил ей это… знакомство? Напугать хотел, чтобы слушалась? Но ведь она и так… Или он хотел помочь ей увидеть двенадцать существ?..
Больше они не разговаривали, шли себе спокойно, время от времени встречая запоздалых прохожих, а то и гуляющие парочки. Один раз девушку сильно напугал человек, почти бесшумно пролетевший мимо них на какой-то одноколёсной штуковине. Руся заметила, что даже Данияр вздрогнул и, кажется, чуть не выругался. Во всяком случае, она расслышала что-то вроде “чёрта”.
Через две остановки она снова не выдержала:
- Я всё вспоминаю все места по нашей дороге и не могу вспомнить ни одного кладбища. Ты уверен, что мы идём туда, куда надо?
- То кладбище давно под землёй, - сказал Данияр. - Мы ходим по нему, как по обычной поверхности. Ещё две остановки - и будет сквер, очень большой. Знаешь о таком?
- Да, там часто всякие мероприятия бывают, потому что там военный мемориал. - И дрогнувшим голосом спросила: - Хочешь сказать - этот сквер и есть?..
- Есть, - подтвердил он.
- Но ведь кладбище, если оно там и было, уже глубоко под землёй! - заволновалась Руся. - Как же там упыри-то могут прятаться? - А сама вспоминала, сколько там зелени - плотной зелени кустов и деревьев, и холодела от неприятных предчувствий.
- Кладбище это древнее, а значит, силы, дремлющие под землёй, всё ещё могут привлечь к себе нежить и дать ей возможность пересидеть голодное время.
- Голодное - это когда никого не поймал? - уже с ужасом спросила Руся. А потом ужас начал накрывать такой ледяной волной, что она почувствовала тошноту: - Я… как-то забыла, что упыри… Они людей едят по-настоящему?
- Да.
- А… много? Много людей погибло?
- Достаточно, - уже суховато ответил Данияр, и девушка замолчала, время от времени лишь содрогаясь, когда страх судорогой изгибал её спину.
С каждым шагом она всё отчётливей понимала, что её телячий восторг перед открытием нового для себя мира - жуткая глупость. Хуже того… Данияр-то был прав, потребовав от неё слова подчиняться ему сегодня… Нетушки!.. Теперь она примерно представляет, с чем может столкнуться, и не собирается глупить! Безопасно по ночам только рядом с вороном - это она теперь знает теоретически. А судя по всему, вскоре узнает о том и практически.
И вообще… Пора взрослеть. Вон как себя ведёт ворон - спокойно и уверенно. Не болтает, не хвастается. А она-то, Руся… Фу, как стыдно… Что бы сказала бабушка!.. И девушка вспыхнула: бабуля-то сколько лет молчала про себя! А она, Руся, сразу нос задрала! Единственная и неповторимая - у-у, бессовестная… Ворон от неё в таком страшном деле помощи ждёт, а она ведёт себя, как… как фиг знает кто…
- Пришли, - негромко сказал Данияр, остановившись перед стеной кустарника.
И Руся вновь прижалась к нему: за этим тёмным кустом прятался кто-то кровожадный!.. И уже дрожащим голосом спросила:
- А с чего начнём?
- Место старое. Надо лесовика позвать.
- Здесь раньше лес был?
Ворон поднял голову взглянуть на тёмно-синее небо над вершинами чёрных деревьев. И не сразу, но ответил:
- Да здесь и посейчас лес растёт. Остатки, правда, но старых деревьев много.