Улучив момент, когда девушка снова была послана отмывать тряпки от крови, бабуля вполголоса сказала:
- Ты, ворон, внучку мою обереги. Не бери уж с собой на такие случаи. Она неопытна - мало ли что с ней случится.
- Она посредник - уберегу, - ответил он, немного раздражённый: сама же должна понимать, что внучка её - настоящая драгоценность.
- Кто этого парня так? - ещё более понизив голос, спросила бабуля.
- Упырь. - Сомневаться, как отвечать, Данияр не стал.
Женщина видела страшные рваные раны - могла предполагать. Но лучше сразу поставить её перед фактом, что дело тяжёлое.
Руки её дрогнули только чуть-чуть.
Через полчаса отмытый и перевязанный парнишка крепко дрых, в бессознательном состоянии напоенный отваром из снотворных трав. Только тогда бабуля Меченой велела ворону показать и свои травмы. Данияр поморщился, но вытерпел процедуру чистки и обеззараживания всех порезов.
Затем ворон передал травнице ключи от своей квартиры и объяснил:
- Неизвестно, когда вернусь. А вы, наверное, можете приглядеть за ним?
Бабуля Меченой только головой покачала да сама спросила:
- Что ж - отдыхать-то сам не будешь?
- Я с тобой! - возмутилась Меченая и тут же испуганно взглянула на бабулю.
Та пожала плечами и вздохнула:
- А что я могу сделать? Будь осторожна, Русенька. Держись ворона и слушайся его. И, прежде чем уходить в ночь, забеги-ка домой.
Удивлённо посмотрев на Данияра, Меченая расслабилась, когда он кивнул.
Девушка помогла бабуле собрать корзину, а потом понесла её впереди старшей женщины… Пока Меченой не было, ворон скептически посмотрел на свой жилет, отданный пострадавшему. А затем Данияр повернулся к старому шкафу. Жилет - вещь великая, потому как в джинсе много карманов, а значит, много чего по ним можно спрятать и разложить. Больше жилетов нет. А ночь длинная. Придётся удовольствоваться ветровкой. Потом пополнил запас наличных. Взял запасные ключи от квартиры.
И замер, когда сообразил, какую оплошность допустил - там, на приподъездной площадке, пока допрашивал упыря! Надо было сфоткать его! Личину его жуткую заснять, пока он с лица почти живым был! Ворон досадливо застонал, хотя здравый смысл робко протаскивал свою версию происшествия: нет, не было случая зафоткать тварь! Слишком та брыкалась и дёргалась - для удобного случая!
Перепсиховав хорошенько, обозлившись на себя, а потом успокоившись и снова начиная детально продумывать то, что случилось, Данияр прояснел: у него есть Меченая! Посредница! Можно съездить туда снова и опросить нечисть! Может, повезёт - и тамошний Зеркальник успел “заснять” упыря, а тогда Меченая переймёт образ - и на руках Данияра будет почти фотография, которую можно будет использовать в поисках.
“Их трое” - эхом. Странно. Если и поднимали упырей, то всегда находился кто-то один, а не целая компания…
Прибежала Меченая, протянула небольшую бутылочку с чем-то тёмным.
- Что это?
- Бабуля передала. Бодрящее. - Она буквально впихнула бутылочку в его руки и добавила: - Я уже пила - мне понравилось.
Как будто рекомендацию дала. Или будто несмышлёныша уговаривала выпить невкусное лекарство. Данияр посмотрел на питьё, пожал плечами.
- Спасибо.
Бутылочка была ещё тёплой, и после осторожной пробы на язык Данияр с благодарностью отпил пару глотков чего-то терпкого и даже острого. А Меченая улыбнулась и весело сказала:
- А ещё бабуля дала нам вот что в дорогу!
И чуть не торжествующе подняла перед собой пакет. Присмотревшись, Данияр узнал пирожки. Ноздри вздрогнули на аппетитный запах жареного мясного. Ни слова не говоря, он забрал пакет из рук Меченой и сунул в рот сразу полпирожка. Девчонка только хихикнула и тоже взяла штучку, правда - ела аккуратней. Так и стояли возле двери и торопливо жевали, передавая друг другу бутылочку с питьём и пакет. А когда “в дорогу” в пакете осталось ровно два пирожка, а бутылочка опустела, Данияр сказал:
- Идём.
- Стой, - вдруг сказала Меченая и с любопытством спросила: - А почему в твоей квартире нет… этих… Ну, всяких барабашек и Зеркальника?
Он чуть не хмыкнул вслух. Вот, оказывается, что её больше интересовало! Он-то думал - она разглядывает его квартиру! А девчонка высматривала нечисть!
- Ну, первое - воронов боятся, - доброжелательно объяснил он, а потом подошёл к входной двери и провёл ладонью по притолоке. Достав пару сухих веточек и грубо сработанную цепочку с тусклыми, полупрозрачными камнями, показал Меченой: - Второе - я не разрешаю всяким лезь ко мне в квартиру. Это - защита от любых гостей. - И снова положил сушёные травы и камни на притолоку.
- Здорово, - решительно сказала Меченая. - А я почему сказала… Помнишь - сказали, что барабашки могут всё знать? Может, поспрашивать нашенских? Ну, из нашего дома? Если все знают, то, может, и они нам что-то передадут интересное?
“Хорошая идея, - решил ворон. - Я как-то не подумал о таком лёгком варианте. А Меченая начинает осваиваться… Молодец”.
- Выйдем на балкон, - сказал он. - Балкон не защищён - можно их позвать.
- Их можно позвать?! - изумилась девушка.
- Можно.
И первым пошёл через всю комнату к балконной двери. Меченая поспешила следом, явно заинтригованная.
Балкон не застеклён, что сейчас оказалось на руку. И полная луна величаво плыла по чёрному небу. Данияр расстегнул первые две пуговицы рубахи и вынул на свет Божий цепочку с кулоном-камешком. Поднёс зеленоватый камешек к глазам - и посмотрел сквозь него на полночное светило. Полюбовался пару секунд, потом перевернул - и ещё немного понаблюдал за луной, которая не видна в таком ракурсе, зато камешек сразу заблистал белым пушистым светом…
- Есть… - прошептала Меченая, стоявшая плечом к плечу рядом с ним. - Две барабашки прибежали. Кто будет спрашивать?
- Я. Вопрос: кто поднимает упырей? - Продолжая любоваться луной, Данияр бросил взгляд на косматых головастиков с косенькими глазками, уютно пристроившихся на вытянутой руке Меченой.
Барабашки обернулись друг к другу. Минуты тишины - и Меченая пискнула:
- В городе таких нет.
Ошарашенный ворон спрятал под рубаху талисман и уставился на барабашек.
- Как это - нет? В городе ходят упыри - знаете?
- Знаем, - машинально ответила девушка.
- Откуда они взялись?
- Не городские, - без паузы ответили нечистики.
- Вы хотите сказать - кто-то сотворил их, но не в городе?
- Хотим.
Последний ответ словно насмешка. Он-то бегает ночами по городу, выискивая не только мастеров-некромантов, но и сами их творения, а тут - вон что оказывается!
- А кто именно - знаете? - уже осторожно спросил он.
- Нет.
- Зеркальник может знать?
- Нет.
- Благодарствую за помощь.
Барабашки хихикнули и улепетнули сквозь стену.
Меченая, полуоткрыв рот, посмотрела в точку их исчезновения, а потом, когда снова пошли через комнату, взглянула на кровать со спящим молодым вороном и вздохнула. Подняла руку к голове - наверное, у неё была привычка ерошить волосы. Сейчас - не получилось из-за травной плетёнки.
- Такие тёпленькие. Ну что? Теперь идём? И куда?
- Назад. Нам нужен Зеркальник того дома, откуда мы парня привезли. Возможно, он успел запечатлеть облик упыря. Если - да, то будем искать среди умерших похожего. Если не запечатлел, поедем по адресам других двоих воронов, пока на них не натравили упырей, надо успеть предупредить их. Плохо, что у третьего вообще адреса нет. Знаем только микрорайон, - закрывая входную дверь, проговорил он.
Пока спускались к выходу из подъезда, Данияр вызвал такси.
- Был бы один - и так пошёл бы, - объяснил он. - По дороге, может, присмотрелся бы к таимным местечкам, нет ли там упыря. Но с тобой… Рисковать не хочу.
- Данияр, а ты знал, что упыри вот так… ну, пропадают, когда их убивают?