Когда Данияр хотел было взяться за куртку, чтобы помочь им, одна кикиморка подскочила к нему и быстро… клюнуть, что ли хотела? Он отдёрнул руку - не удивлённый, но озадаченный. А кикиморка упёрла сжатые кулачки в бока и начала пискляво орать на него. Кажется, этой позы не хватило для выражения её злости, потому что через пару секунд она начала теми кулачками потрясать в воздухе. Судя по тому, как она время от времени стучала себя когтистыми кулачками по рту, а потом по ушам, ругалась кикиморка из-за отсутствия при вороне Меченой - то есть посредника-толмача.
Данияр послушал немного, а потом раздражённо поморщился. Кикиморка права: а если у нечисти есть новости по упырям? Данияр сложил руки на груди и поклонился кикиморке. Та глянула на него искоса и только вздохнула. Потом побежала к товаркам, и секунды спустя ворон уже не мог в суетливой толпе различить, где ругавшая его кикиморка, а где её сородичи…
Придётся вернуться сюда сегодня же.
Он подошёл к берегу речки - чуть подальше от кикиморок, которые деловито продолжали уничтожать следы пребывания здесь упыря, и тщательно отмыл ножи. Выждав, когда чуть подсохнут, сунул в поножи и обошёл табор, бегающий среди трав и кустов, чтобы выйти на асфальтовую дорожку в аллее.
Он вышел из лесопарка, сглатывая слюну: где-то неподалёку, в небольшом открытом кафе, готовили шашлыки. На мосту аппетитный запах ослабел: порывы ветра разогнали мясные ароматы, и Данияр уже спокойней пошёл к дому.
Когда завернул во двор, сразу отметил, что на скамье у подъезда сидит Меченая.
Он молча сел рядом. Ноги от пережитого дрожали. Хотя он никогда бы себе не признался, что убить даже нежить - для него сложно. Но откат был всегда. Хорошо ещё, дрожь мелкая, и Меченая её вряд ли заметит.
- Я ходила на работу, - доложила Меченая.
- Тебя же выгнали.
- Ага, а деньги-то не заплатили, - задумчиво сказала Меченая. - Ну, я и пошла. А на обратном пути я встретила… Помнишь, ты про алконостов рассказывал?
- Подошли? - хмуро спросил он.
- Ты говорил, что у них большинство - женщины, а я и не поняла сразу, кто это. Просто увидела, что они в белых одеждах. Думала - просто какие-то… - Меченая замолчала, посидела немного и хмыкнула: - В общем, я потом сообразила. И что они так… много их. Боятся меня, что ли. Данияр, а зачем им я?
- Ты посредник, - напомнил он медлительно, зато сердце сразу застучало нервно: а если алконосты Меченую соблазнят чем-то, что ей приглянется у них? Вон она какая мелкота. Ей пока всё интересно. И она… уйдёт к ним.
- Да помню я, что посредник! - нетерпеливо отмахнулась она. - Только они какие-то… такие… Ну…
Он ждал, что она всё-таки выскажет своё впечатление об алконостах более внятно, и думал, что сегодня не зря вспоминал детство и знакомство со Всеволодом и Мраком. Его упрямая мать не сразу согласилась снова влиться в обширный семейный клан. А алконосты в городе - чем не клан? Вот и гребут всех под свою гребёнку. Хотят, чтобы все эзотерики, как говаривал Всеволод, оказались под их эгидой. Типа, в городе так для всех удобней: и информация сразу всем будет идти обо всём, что интересует каждого, и реагировать будут все на любые происшествия без опозданий…
- Самоуверенные, - вдруг сказала Меченая. - Они как будто заранее думали, что меня поманят к себе, и я прыг - и у них. Они всегда такие приставучие?
Ответить на этот вопрос он не мог. Ответ был бы слишком субъективным. А ответить, что они не приставучие, а, например, очень общительные, наверное, будет выглядеть насмешкой. А Меченая неожиданно понятливо посмотрела ему в глаза и вздохнула:
- Ты как моя бабуля. Она тоже всех обидеть боится.
От этой неожиданности он даже сумел улыбнуться.
- А ты где был? - спросила Меченая, сквозь пальцы пропуская прядь русых волос. - Я поднималась на твой этаж, но из-за Мити звонить побоялась. И всё думала, как же мы встретимся сегодня. Номера-то мне своего не дал.
- Проверил лёжки. - Он встал. - Пора посмотреть, как там Дмитрий.
- Моего бывшего тоже Митей зовут, - задумчиво сказала Меченая, вставая следом.
- Бывшего?! - Он чуть не споткнулся. - Ты была замужем?!
- Нет, что ты! - скептически фыркнула она. - Митя был моим парнем. Недолго.
- А что сейчас? - оправился он после недоумения.
- А сейчас ты мой парень! - заявила она и взяла его под руку, шагая к подъезду.
Несколько опешивший от этой её уверенности, он прошёл до подъездной двери и только тут догадался спросить:
- Почему?
- Ну, я же постоянно с тобой буду ходить, пока ты не переловишь всех… - Она огляделась осторожно, как заговорщик, и договорила тоном тише: - Пока всех упырей не поубиваешь! - А когда он хотел выдохнуть свободней, она добавила: - Ну а там посмотрим. Ты мне и так очень нравишься.
Данияр побоялся спрашивать, чем он ей понравился, хотя вопрос так и рвался с губ. Но про себя решил: девочка, видимо, очень романтичная. Пусть себе думает, что хочет. Главное - она не отказывается ходить с ним и посредничать. Ради дела он побудет её парнем. А там… поглядим.
Они прошли мимо её квартиры. Пока поднимались к нему, ворон спросил:
- Бабуля знает, где ты была утром и куда пойдёшь потом?
- Знает, - легкомысленно ответила Меченая. - Она мне уже сказала, чтобы я тебя держалась. Сказала, что ты сильный и умный - меня защитишь, если что.
На последних ступенях лестницы к себе Данияр от этих слов почувствовал себя скованным по рукам, по ногам. Нет, он и так бы защищал Меченую - настоящее сокровище среди эзотериков! Но чтобы вот так - чтобы на него возлагали надежды… Такого… груза он ещё не испытывал.
Когда Меченая закрыла за собой дверь, замок довольно отчётливо клацнул, и из комнаты донёсся встревоженный голос:
- Кто там?
- Мить, не бойся, это мы! - крикнула Меченая. - Данияр и Руся!
Пока ворон шёл к Мите, выжидательно сидевшему на кровати, ему подумалось: девочка-то себя чувствует в его компании всё уверенней. Хорошо ли это? Плохо ли? Если она будет доверять в полной мере…
- Что видел во сне? - спросил Данияр, садясь на стул напротив кровати.
- Ты бы лучше сначала накормил его! - крикнула убежавшая на кухню Меченая. - Данияр, можно, я в твой холодильник залезу?
- Лезь! - поморщившись: слишком уж громкая! - ответил ворон.
- А чего она командует? - вполголоса спросил Митя, тоже недовольно зыркнув в сторону кухни.
- Сначала - сны! - велел Данияр. - Летал по лесу?
- Летал.
- Гнались за тобой? - Ворон начинал злиться: одна болтает без умолку, из другого клещами слова не вытащить.
- Нет. Не гнались. Видел, будто я наверху, на дереве прячусь, а они… только уже не трое, а двое внизу бегают, как будто след потеряли.
- Они и в самом деле след потеряли, - пробормотал ворон. - Моя квартира защищена сильными оберегами. Ты в ней - как тебя и нет.
- И ладно… А эта… Ну?
- Что - ну? - не понял Данияр.
- Почему ей можно командовать? Она твоя… - парень споткнулся на полуслове и пожал плечами, вопросительно глядя на ворона.
- Она не моя, а наша.
- Тоже ворон? - удивился Митя, ошалело хлопая глазами на дверь из комнаты.
- Объясняю на пальцах. Эта девушка - для нас самое ценное! Она умеет говорить с нечистью. Таких людей очень мало, а в нашем городе - одна она.
- Какая такая нечисть?!
Дальше пришлось рассказывать про нечисть, которую Митя теперь тоже будет видеть, потому что он теперь знает, кто он. А после сна, который ему впервые объяснили, обычно начинающие вороны видят многое. Но не всё и всех понимают.
Ко времени, когда Меченая вошла с подносом в комнату, Митя преисполнился пониманием её важности, так что смотрел на неё почтительно. Они поели её увесистых бутербродов (“Папа такие любит!”), запивая крепким чаем, а потом девушка спросила: