Александр Михайлович учился, ожидаемо, лучше всех. Если младшие, обучаясь, успевали открывать рты и делиться впечатлениями, часто посторонними, то бывший военный буквально вгрызался в воронью науку, а на всякие дива дивные смотрел изучающе…
Митя плохо слышал город, зато его сны были яркими и отчётливыми. Благодаря ему, первого из новой тройки упырей, вброшенных в город, сумели поймать и уничтожить на следующую же ночь. Другие двое то ли очень хорошо затаились, то ли были настолько ловкими, что утром уходили из города на время дневной спячки, но найти их было трудно. Даже Митины сны не помогали.
Данияра это бесило до крайности. Ведь, чтобы продержаться до выполнения “задания”, упырь должен пить кровь. А если чертовски оголодает, то жертв считать не оберёшься. И он ведь не только кровушку тогда тянуть будет. Ещё и разорвёт, озлобившись с голодухи. Его и науськивать не придётся…
Спустя те две суматошные недели Данияру позвонил старый знакомый. Алконост. Именно с ним чаще всего общался Всеволод, если алконосты находили что-то “интересное” для служителей ночи. Именно Степан был послан к Данияру, когда алконосты обнаружили, что с ним ходит внезапно появившаяся в городе посредница.
- Данияр, доброго…
Он споткнулся на привычном для себя “дне”, и ворон чуть улыбнулся.
- Доброго, - тем не менее насторожённо ответил Данияр, глянув на часы: время к десяти вечера, и вся его компания вновь собралась у него - думать, как ещё можно использовать Русю, чтобы добраться до упырей… Обычно Степан так поздно (для алконоста) не звонил. - Что случилось?
- Понимаешь… - замялся тот. - У нас небольшая странность. Мы вызвали сначала Иннокентия, а он сказал, что… Ты знаешь, кто такой Иннокентий? - встревоженно перебил Степан самого себя.
- Знаю, - ответил ворон. Иннокентий был одним из двенадцати некромантов города. Данияр его помнил по делам, когда совместно с некромантом работал Всеволод.
- Он сказал, что вороны должны знать, что это такое, - не совсем уверенно проговорил Степан. - Ты не подумай… Мы знаем, что ты давно всем этим занимаешься, но ведь Всеволод чаще… - Он снова замялся.
Хоть Степан его не видел, Данияр машинально пожал плечами.
- Может, я посмотрю сначала? - предложил он. - А потом скажу всё, что знаю.
- Хорошо, - с облегчением согласился Степан. - Записывай адрес.
- Я буду не один, - предупредил ворон.
- Ну, мы на это и рассчитывали.
Тонкий намёк алконоста на новую встречу с посредницей Данияру не очень понравился. Но делать нечего. Работа превыше всего. И он записал адрес, после чего объяснил своей заинтригованной компании, что происходит, и Александр Михайлович поднялся первым… Митя ходил всё ещё довольно медленно. Но не оттого, что остались раны. Нет, просто он не привык, что на нём может зажить всё, “как на собаке”. Всё ещё боялся боли. Потому и остерегался быстро двигаться.
Была ещё одна проблема. Как “оперившиеся”, то есть осознавшие, кто они есть, вороны Александр Михайлович и Митя легко переносили вынужденную бессонницу по ночам. Им хватало пары часов сна в день, чтобы чувствовать себя в любое время суток выспавшимися. Руся же частенько зевала, если её приходилось вызывать по утрам. А ещё поначалу с младшими были две проблемы. Одну решили легко. Митя больше не враждовал с отчимом. Старшие вороны поговорили с последним, и мужчина больше не трогал пасынка и не цеплялся к нему.
А вот с Русей было иначе. Она искала работу, чтобы не сидеть на шее у своей семьи. Но работа - летом? Найти очень трудно - особенно постоянную. И тогда вмешался Александр Михайлович: он пообещал девушке поднять свои связи среди бывших однополчан, живущих здесь, и попросить их трудоустроить бывшую выпускницу без образования.
Повеселела же Руся, после того как, решив одно дело - благодаря ей, Данияр вручил ей часть денег, обещанных ему клиентом. Убедившись, что без помощи не останется, Руся полностью погрузилась в изучение обитателей ранее неведомого ей мира.
… Машина мягко неслась по поздневечерней дороге среди трёхтажных домов. Элитных домов. Микрорайон этот Данияр знал. Бывал пару раз с Всеволодом. Здесь селились те, кто достаточно богат. И потому все трёхэтажки были в один подъезд, ведь в этом подъезде чаще всего можно найти всего шесть квартир.
За минуты до остановки Александр Михайлович спросил:
- Данияр, ты хоть примерно представляешь, зачем ты понадобился алконостам?
- Общо - представляю, - откликнулся ворон. - Они наверняка начали какое-то дело, связанное с ночью. Или конкретно - с воронами. И облажались, если не сказать хуже. Они ж думают - со всем справятся.
- Самоуверенные, - заключила Руся.
У подъезда одной такой трёхэтажки белую машину алконостов увидели сразу. Фонари здесь сильные. Александр Михайлович остановил свою машину у торца дома, благо здесь хорошие ограды, и выглядело так, словно он въехал в небольшой отсек закрытого двора.
Вышли все сразу, и как-то так получилось, что Руся оказалась между Данияром и Митей, а Александр Михайлович подстраховывал у неё за спиной. Девушка заметила инстинктивную раскладку сопровождающих мужчин и только смешливо фыркнула:
- У меня эскорт как у королевы!
- А то! - отозвался Митя, зорко вглядывавшийся вперёд.
Но за несколько шагов до машины алконостов Руся сама осторожно ушла за спину Данияра. Ворон, почувствовавший её перемещение, только кивнул про себя: мало ли, для начала надо выяснить, зачем они здесь и как их встретят. Подвергать юную посредницу психологическому давлению не хочется. Из небольшой группы шагнул к ним Степан. И Данияр услышал за спиной новое тихое фырканье - Руся узнала алконоста, шедшего за ней к двери торгового центра.
- Добрый вечер, - несколько нервно приветствовал их Степан.
- Добрый, - отозвался Данияр и тут же представил своих спутников. Краем глаза он отметил, что Анжелика в группе из шести человек стоит так, чтобы её не сразу можно было разглядеть. Отступила в тень, чтобы не раздражать приехавших воронов? Если так, то неужели такая умная - или кто-то подсказал?
- У тебя здесь все новички? - явно риторически спросил Степан и вздохнул. - Сначала мы покажем только тебе, а потом будешь решать, звать ли с собой остальных.
Боковым зрением Данияр заметил, как напрягся Александр Михайлович.
- Всё нормально, - кивнул ему. - Думаю, долго не буду.
Он ещё думал, что группа алконостов войдёт в дом вместе с ним. Но нет. Те не сдвинулись с места. Насколько он сумел рассмотреть в вечернем свете при фонарях и приглушённом свете машинных фар, все они были очень встревожены. И успокоился: в таком состоянии они вряд ли будут напирать на посредницу с целью уговорить остаться с ними… Ещё он бросил быстрый взгляд на группу алконостов, чтобы отыскать “воронушку”. Её с ними нет. Не взяли с собой, потому что неопытная?
Вслед за Степаном он вошёл в подъезд.
Здесь, в роскошном холле, сидела на боковом диванчике консьержка и, заикаясь от недавнего плача, всхлипывала. А стоящий рядом молодец в полувоенной форме - возможно, здешний охранник, тихонько её в чём-то убеждал.
Степан, не глядя на них, прошёл к коридору слева. Проследовав за ним, бесшумно ступая по мягкой ковровой дорожке, уже на повороте Данияр заметил, что они направляются к полураскрытой двери. Алконост вошёл и сразу, не сбавляя шага, начал пересекать то ли громадную гостиную, то ли… Данияр даже не знал, как обозвать это помещение, уставленное мебелью под старину и сплошь украшенное коврами как на стенах, так и на полу. “Охота ж им тут постоянно пылесосом работать? - рассеянно восхитился он, начиная прислушиваться к внутренним впечатлениям. - Или я отстал от жизни, и у них тут прислуги полон дом?”
Мельком взгляд на окна, не зашторенные, за стёклами которых льющимся золотом полыхало узкое зарево на краях облаков - остатки торжественного заката. Как-то невнимательно, словно по инерции, подумал: “Узнать бы, сколько сейчас времени…” И поразился себе. Зачем? А потом забеспокоился. Он на месте, которое вызывает тревогу у алконостов… Интуиция начинает работать. Время… Что со временем?