- Внизу… - шёпотом же будто отозвалась на слово Мити Карина. - У воды…
В глухой отстранённости Данияр смутно почувствовал, как будто рядом скользнула призрачная тень. Не сразу сообразил, что Александр Михайлович тоже начал проверять мосты, а значит - пошёл тем же путём, с ближайшего.
- Два мертвеца… - монотонно продолжил Митя.
И Данияр увидел.
Одна тень, наполненная гнилостной чернотой и чудовищным голодом, осела перед другой, неподвижно лежащей перед ним. У первой тени не осталось даже признаков псевдо-жизни. Вторая, лежавшая, едва теплилась мягкими живыми красками, которые постепенно угасали. И первая пожирала её, резко кланяясь к телу и орудуя когтистыми руками - потроша убитого.
Первый из двух упырей не выдержал. Он несколько дней умирал без пищи. И сорвался с крючка - с заклятия, натравлявшего его на воронов.
- Маленьких мостов нет…
Даже Данияр не сразу понял информацию, шёпотом переданную Митей. Но, “оглядываясь” в смутной мгле под мостом, который пока ещё не идентифицировал, ворон догадался, о чём говорит младший: под этим мостом нет пешеходного моста. Что это значит? Это значит, что упырь убил и пожирает не обычного человека, который воспользовался коротким путём домой через городскую речку, чтобы поздно ночью сократить путь домой. Нет, упырь убил, возможно, самую удобную и беззащитную дичь - бомжа. Летом, знал Данияр, бродяги частенько ночевали под большими мостами, благо погода позволяла.
Смутная тень, в которой он узнал Александра Михайловича, словно резко выстрелила - так внезапно пропала.
- Старый железнодорожный вокзал! - выдохнул старший ворон.
Этот вокзал отличался от других тем, что был ещё дореволюционной постройки. И за его пределами оставалось довольно большое пустое, никому, по сути, не принадлежащее пространство - пустырь. Нет, оно принадлежало вокзалу же, поскольку время от времени туда заглядывали тамошние дворники. Но это было настолько редко… Поэтому городские бомжи частенько уходили известными им дорожками через железнодорожные пути и кучковались там, среди хлама, который набирался постепенно, годами…
- Первый сейчас уйдёт, - бесстрастно сказал Митя - и открыл глаза. - Данияр, что делаем? Надо ехать к мосту!
- Но железнодорожный вокзал… - встревоженно заговорила Карина, которая тоже сумела пройти по нити внимания Александра Михайловича.
- Ну что? - запыхавшись, подбежала Руся. - Нашли?
- Сначала к мосту! - велел Данияр. - Он и правда вот-вот уйдёт. А второй пока ещё только идёт к вокзалу! Быстро!
В машину Александра Михайловича влетели, старшие - как обычно, сели впереди; на заднем сиденье - Руся, между Митей и Кариной, которые вполголоса и быстро начали объяснять ей, что видели и куда едут.
Данияр машинально вынул кастет и разок пошевелил ногами, удостоверяясь, что ножи на месте. Митя был вооружён небольшим ломиком - правда, с собой не носил, на время прослушки оставляя в машине Александра Михайловича. Тот как раз и показал, как действовать этим ломиком, чтобы упырь с ног не сбил, как было с Митей в первую ночь жуткого знакомства с нежитью.
Карина брала с собой ножи с длинным лезвием. Данияру пришлось показать ей, как приделать ножны для них в сумочке, которую она постоянно носила с собой. И, как и старший ворон, тоже провёл пару уроков владения основными приёмами боя с ножом. Не был уверен, что воронушка будет отлично драться, но ведь впереди будет время, чтобы научить её быть хорошим бойцом.
За Александра Михайловича беспокоиться не приходилось: он на высоком уровне владел многими видами холодного оружия. Правда, завидев кастет Данияра, немедленно обзавёлся и подобным.
В дороге, объяснив Русе, куда они могут ехать и зачем, младшие вороны немедленно снова погрузились в прослушивание, чтобы уточнить нужный мост.
Вскоре Митя проговорил:
- Между районами!
- Подтверждаю! - отозвалась Карина.
Судя по всему, решил Данияр, ребятам очень даже нравилось быть воронами. И, кажется, чувствовали они себя если не разведчиками, то бойцами невидимого фронта. Но не того, который подразумевается под этим словосочетанием. Ночного фронта.
И он сидел сейчас, когда Александр Михайлович по наводке младших воронов свернул на нужную дорогу, и поспешно размышлял о том, как бы не взять младших с собой к мосту. Он пока очень не хотел использовать их в бою против упыря. Нет, девушка выглядела решительной и отнюдь не трусливой. Да и Митя рвался в бой.
Но, если Данияр - опытный боец. Если Александр Михайлович - бывший военный, то эти… желторотики… Нет, они могут не спасовать в нужную минуту, но… Он прикусил губу, размышляя, что можно придумать.
- Что? - шёпотом спросил Александр Михайлович.
Одними губами после краткого раздумья ворон откликнулся:
- Не хочу брать… их.
Александр Михайлович тоже помолчал, прежде чем ответить:
- Оставить на путях отступления упыря - сторожить, если вдруг мимо нас прорвётся. Пойдёт?
Данияр хмыкнул: Александр Михайлович сразу сообразил. Теперь оставалось лишь придумать посты для младших воронов. До нужного моста ещё пара минут. Приказать младшим сторожить по обе стороны моста - те тропы, по которым упырь может сбежать?
- Карина, Митя, - не оглядываясь, сказал он. - Мы остановимся. Вы сразу побежите в разные стороны - встать по краям моста. Будете охранять места прорыва.
Он очень надеялся, что такая формулировка ребят не возмутит и заставит их серьёзно отнестись к поручению.
- А я? - пискнула от волнения Руся.
- Сидишь - охраняешь машину, - сурово ответил Александр Михайлович.
- Есть - охранять, - прошептала она, хлопая на него глазами.
Наверное, пыталась представить, как упырь лупит кулаками по стеклу машинных окон, стараясь их разбить?
Мимо и навстречу проносились машины, словно и не будний день ожидался впереди. Ночная дорога, ближе к мосту, становилась всё светлей - фонарей прибавилось. И воздух, врывающийся в окна, становился всё прохладней и будто даже тяжелей…
- Здесь! - сказал Митя, чуть не носом водя по стеклу окна. - Я его уже чувствую!
- Я тоже! - взволнованно вторила Карина.
Александр Михайлович остановил машину на обочине. Замигали сигнальные огни. Дверцы пораспахивались и тут же захлопали.
- Сидеть на месте! - жёстко напомнил Русе Данияр. И распрямился, чтобы скомандовать: - Мы с Александром Михалычем - под мост! Вы - бегите на края, сторожите с обеих сторон! Быстро!
Младшие побежали сначала, естественно, вместе. Кажется, именно по дороге они успели договориться, кто куда, и Карина, не останавливаясь, побежала по мосту дальше, а Митя остановился у первой асфальтовой тропки вниз.
Данияр, будто отвечая на вопрос, кивнул. Всё правильно. Митя ещё не вполне окреп после нападения упыря, а Карина - девушка спортивная.
Дождавшись старшего ворона, Данияр бросился мимо Мити в темноту, которую изредка прорезывали огни с транспортной дороги под мостом. Здесь фонари по ночам не горели. Городские власти считали, что хватает света с моста.
Когда Данияр целиком и полностью оказался в тени моста, он так шарахнулся в сторону, что чуть не свалился на круче. Мимо тоже шарахнулась небольшая тень, а потом юркнула чуть не между ногами и, тоненько взвыв, пропала где-то наверху. Бродячая собака? Ладно, не до неё… За спиной послышался крепкий, хоть и негромкий мат: псина проскочила мимо Александра Михайловича.