- Мить, - шёпотом позвала она. - Тебе всё ещё хочется здесь переночевать?
Парнишка-ворон не отвечал пару минут, и девушка решила, что в шелесте листвы и травы под яблоней он не расслышал её шёпота. А потом её увлёк поиск яблок, прячущихся порой под палой листвой. Яблок оказалось не так много, как расписывал Митя, так что тем более не хотелось проморгать хоть одно, несмотря на сумерки…
- Не хочу, - вдруг услышала она, и Митя, собиравший яблоки согнувшись, выпрямился и сел на корточки напротив. - Что-то мне тут не очень нравится…
- Слева от тебя, - машинально подсказала Руся и добавила, когда он нашарил кругляш: - Мне тоже не хочется. Я знаю, что дом Мрака защищён, но за участком я не увидела ни одного нечистика. Что-то тут не так.
Как будто эхом - слова Данияра:
- Хватит собирать! Быстро в дом.
- Зачем? - строптиво спросил Митя, вставая и поднимая корзину, чьё дно еле было покрыто набранным.
- Хочу проверить забор, хорошо ли защищён. Если плохо - придётся быстро уезжать отсюда. Так что - в дом!
- Но мы… - начал Митя - и внезапно корзина шлёпнулась из его рук, а Руся немедленно отшатнулась к Данияру.
Гнетущую тишину над дачными участками прошил тоскливый тонкий вой.
Все четверо окаменели, прислушиваясь, а потом Митя с сомнением прошептал:
- Собачку одну на даче оставили?
- Быстро в дом! - повторил ворон и, подхватив корзину, сунул её в руки парнишки-ворона. - Александр Михайлович, проводите их!
Тот было заикнулся, что хочет пройтись рядом с забором вместе с ним, но Данияр раздражённо ответил, что справится один и не хочет отвлекаться на неопытного ворона, если что-нибудь произойдёт. Руся ожидала, что Александр Михайлович будет возражать, но Данияр быстро отвернулся от них и зашагал куда-то в сторону от калитки.
Старший ворон вскинулся было идти за ним, но наступившую на секунды тишину прорезал новый вой - и показалось, что все дачные домики вокруг резко пригнулись, лишь бы их не заметили. Руся, испуганная, стремительно помчалась к двери Мракова домика и уже через пару шагов услышала, что следом несётся Митя. У порога, открыв дверь в тёмную тесную прихожую, или тамбур, она обернулась: Александр Михайлович нашёл где-то примерно двухметровую здоровенную жердь и, держа её перед собой, медленно пятился к двери. Проскочил мимо девушки, державшей дверь нараспашку, Митя, на этот раз крепко державший ручки корзины.
Наконец, все, кроме Данияра, очутились в домике. Выглянула из кухни обеспокоенная Карина, вцепившаяся сразу в два больших ножа.
- Что там такое?
- Пока не знаем, - отдышавшись, ответил Митя. - Данияр пошёл выяснять. Нас прогнал. Сказал - мы неопытные.
- Ничего себе - пикник, - пробормотала Карина, а Митя опустил взгляд на её руки и всколыхнулся:
- Каринка, а там ещё ножи есть?
- Лопат хватит, - неожиданно холодно ответил Александр Михайлович, цепким взглядом осматривая прихожую и комнату. - Я тут видел ещё небольшую тяпку и грабельки для рыхления, кажется. А ещё интересно, работает ли его пила на батарейках? Топор не ищи - я уже прихватил. - И повернулся боком показать висящий на бедре лёгкий топор с пластиковой петлёй на топорище.
Девушки, открыв рот, смотрели, как мужчины спешно вооружаются. Впрочем, рты захлопнулись быстро, когда Карина и Руся расслышали за окном, раму которого плохо закрыли, вой уже нескольких “бедных собачек”.
Предварительно стукнув в дверь, предупреждая о своём приходе, вошёл Данияр.
- За забор участка ни одна нежить не войдёт, - хмуро сказал он. - Но, если быть откровенным, я не понимаю, что происходит. Наверное, придётся…
Он замолчал, глядя в пол и раздумывая.
- Я с тобой, - спокойно сказал Александр Михайлович.
- Не имею права рисковать жизнью неопытных… - начал Данияр и заткнулся, резко оглянувшись.
Мимо дачного участка Мрака в темноте катилась звуковая волна воя на разные голоса, словно по дорожке мчалась свора бешеных собак, среди которых были и маленькие, и громадные. И дорожка перед участком уже не тосковала, а злобно выла и рычала на разные голоса, уносясь куда-то дальше, в темноту.
- Чёрт… - прошептал Александр Михайлович, мгновенно осунувшись. Понял, что в компании его не расслышали, и заговорил в полный голос: - Что это? Здесь все собаки взбесились, что ли? Или это…
Руся почему-то сразу представила, что мимо проезжают машины, из окон которых голосят динамики с записью собачьего воя. Почему так уж фантазия разыгралась - неизвестно, но… Машины продолжали ехать…
- Они бегут так, будто знают, что где-то… - вполголоса, словно боясь, что с опасной улицы его услышат, проговорил Митя. - И так много… Данияр, кто это?
- Сидите здесь! - решился ворон и вышел из домика.
- Безоружный?! - поразился Митя.
- Карина, сторожишь их! - рявкнул Александр Михайлович и тоже выбежал на участок. Хлопнула дверь. Шагов старшего ворона они не расслышали: вой становился плотным, как будто обезумевшие собаки огибали именно участок Мрака.
Воронушка растерянно посмотрела на дверь, словно ожидая, что старший ворон вот-вот вернётся, а потом оглянулась на младших, оставленных на её попечение.
- Митя, корзину на кухню! Руся, посмотри, все ли окна закрыты!
Дел оказалось маловато. Карина-то успела на кухне приготовить ужин на скорую руку. Чем ещё заняться? Свет не включали, хотя лампа на проводе вяло болталась под потолком. Но свет сейчас мешал бы: чудилось, что только в темноте можно будет разглядеть страшного врага, а вот свет не давал такого преимущества… Но и сидеть в темноте, видя лишь очертания силуэтов, - тяжело. Вроде бы в закрытом доме. Вроде бы на защищённом участке (словам Данияра можно верить!), но…
Руся первой не выдержала.
- Давайте хотя бы на пороге постоим, - тихо предложила она. - Слышите? Вой ушёл куда-то… Может, сейчас Данияр вернётся и всё расскажет.
Что именно мог рассказать Данияр - придумать не сумела. Но ребята охотно согласились постоять у порога с открытой дверью, чтобы - чуть что! - сразу заскочить в домик и запереться на щеколду хотя бы. Щеколду-то заранее проверили, как вдвигать на скорости. Повторив движение с щеколдой, все трое вооружились, чем сумели, и скучились на пороге, напряжённо прислушиваясь к темноте.
Руся неожиданно для себя обнаружила, что ребята стоят с обеих сторон от неё, будто подрядились защищать её. Может, это потому, что у неё в руках был только один из кухонных ножей, а у Карины - другой нож и топорик для разделки, который она нашла в кухне, а Митя стоял, приподняв лопату, в которую вцепился обеими руками?
Но от порога тоже ничего непонятно.
Они все понимали, что так и должно быть. Слишком неопытны, чтобы старшие допустили их к активным действиям. Александр Михайлович тоже неопытный. Но он военный. А значит, может пригодиться Данияру.
- Данияр сказал - забор защищён, - тоненьким от волнения голосом напомнила Руся. - Может, посмотрим, что там?
Они и в самом деле её охраняли. Пошли к забору так, что она оказалась между ними. И, прежде чем высунуться над краем забора ей, сначала выглянула Карина.
- Никого, - шёпотом доложила она, кривясь, потому что прислушивалась к невнятному вою и рычанию где-то далеко.
Митя тоже посмотрел, прижимая к себе лопату.
- Пусто, - тоже негромко доложил он. - Мне кажется, они убежали куда-то вниз. Здесь ведь везде холмы.
Руся едва удержалась переспросить: “Они - это кто?” Но сказала другое.
- Как вы думаете, Данияр и Александр Михайлович пошли за ними?
- Наверное, - неуверенно сказал Митя и поёжился. - Только не понимаю - зачем? Если собаки бешеные, то с ними лучше не связываться.
- А если они не бешеные? - возразила Карина, машинально строгая столбик забора ножом. - Мы же сразу не поняли, почему в посёлке тихо. А если дачники знают, что тут вот такое бывает? Поэтому… затаились? Или разъехались по домам заранее? Пока солнце не село? Поэтому и своих собак спрятали?