За минуты до приезда Александра Михайловича Данияр пришёл к выводу, что первоначальный план остаётся в силе: надо двумя командами приехать по двум адресам, созвониться о синхронном начале операции, уточнить местонахождение пришлых некромантов и одновременно войти в снятые некромантами квартиры, чтобы вывести из них похищенных воронов.
Едва он сунул тетрадь с записями на прежнее место, на полку шкафа, как Митя, не открывая глаз, сонно сказал:
- Счас Александр Михайлыч позвонит.
Приглядевшись к парнишке-ворону и сообразив, что тот пребывает в дремотном, то бишь по-вороньи - пророческом, состоянии, Данияр сразу поспешил в прихожую. Звонок раздался в момент, когда ворон застыл перед домофоном.
Старший ворон переступил порог квартиры и с довольной ухмылкой втянул носом запахи с кухни. И тут же вздрогнул от нового звонка домофона.
Данияр снял трубку и прислушался, чтобы тут же нажать кнопку.
- Иннокентий, - объяснил он. - Александр Михалыч, идите на кухню. Девочки вам там приготовили ужин.
- А вы?
- Мы тут весь день кусочничаем да чаёвничаем, - усмехнулся Данияр. - Ужинайте, а я пока встречу Иннокентия.
Данияр не только встретил городского некроманта, но и немедленно познакомил с планом спасения воронов, чтобы тот вник в него, а ещё спросил:
- Иннокентий, вот вертится у меня сегодня весь день на уме: что это значит - несколько упырей, собранных вместе в одном месте? Смутно что-то вспоминается, но никак не могу вспомнить. По твоей вроде части. Не подскажешь?
- Если в связи с нашей ситуацией, - встревоженно заговорил некромант, - то… Один из вариантов: если несколько упырей в куче, а в центре будет человек, то это человек ничего не будет соображать некоторое время. Они его… опустошат. Сознанием он будет, образно говоря, ближе к умалишённому… Раньше, в старые века, таким образом убивали человека, неугодного колдовским семьям или заказанного кем-то: похищали, а потом возвращали, но уже неадекватным… И это - не считая того, что он будет абсолютно закрыт от мира. Его просто-напросто не найти.
Через полчаса они все вместе сидели за столом в гостиной и обсуждали предложение Данияра ворваться двумя группами в квартиры некромантов.
- Ну, как я уже говорил, мы берём на себя квартиру, где сейчас содержится Мрак, - деловито сказал Иннокентий. - Он нас знает, не будет упираться. А вы поезжайте на квартиру с тем бедолагой - пусть хоть, очнувшись, увидит себя среди своих - среди воронов. Итак, разъезжаемся в разные районы города. Добираемся до домов, созваниваемся и начинаем операцию. Ничего не пропустил?
- Нет, - покачал головой Данияр и обратился к девушкам: - Будьте настороже. Честно говоря, Руся, я бы не взял тебя, если бы не твоя возможная помощь с нечистью. Поэтому… Митя и Карина, держитесь рядом с Русей. На всякий случай.
Карина и парнишка-ворон переглянулись и мгновенно встали по бокам от толмачихи-посредницы - такие суровые, что, оглянувшись на них, Руся смешливо прикусила губу. Младшие не обратили на неё внимания, а лишь суперсерьёзно прохлопали ладонями карманы джинсов, проверяя наличие оружия.
- Согласен, - кивнул Александр Михайлович, внимательно слушавший заговорщиков. И первым встал: - Иннокентий, вы как - на машине? Подвезти?
- Я на своей машине, - подтвердил некромант. - Ну, удачи нам!
И все устремились к выходу из Данияровой квартиры.
Распахнулась подъездная дверь, выпуская их… Вся компания ошарашенно замирала на крылечке, едва только выйдя из подъезда: часть улицы словно оцепенела, очищенная от прохожих страшным вихрем: ни на приподъездной площадке, ни на дороге перед домом не нашлось ни одного человека!.. И это в шесть вечера - в самое активное для спешащих и гуляющих прохожих время!
Впечатление этого опустошения не умаляло даже присутствие нескольких человек.
На скамейке перед подъездом сидела, ссутулившись, девушка-алконост. У Данияра дрогнуло сердце, когда он “увидел”, как вяло кружится вокруг поникшей фигурки болезненно-зеленоватая дымка, не позволяющая ей двигаться. А когда он вгляделся, понял шипение Карины сквозь зубы, оханье Мити и невольно вырвавшийся жалобный стон Руси: девушка-алконост, несмотря на свою безучастность, была страшно избита. И даже кровь со светлых волос не смыли. Будто специально оставили.
А на границе между приподъездной площадкой и дорогой перед домом стояли три человека в чёрном. Чуть в стороне, ближе к газонам напротив, через дорогу, виднелась чёрная машина.
От гневного возгласа Иннокентия вздрогнули все:
- Не жалеть! Это уловка, чтобы ослабить нас! Не жалеть! - Чуть слышный щелчок мобильника в его руках - он быстро соединился с кем-то из своих и выдохнул: - Всех - сюда! Адрес…
На движение рядом Данияр скосился и вздохнул полной грудью: не спуская с пришлых некромантов похолодевших глаз, Александр Михайлович поднял руку - дотронуться до оберега на цепочке. То же самое сделали Иннокентий и Митя.
Карина шагнула ближе к двери и заставила отойти к ней же Русю.
“Митька - неслух!” - хмуро решил Данияр и, пошевелив пальцами в кастетах, устраиваясь в них поудобней, снова напомнил парнишке-ворону:
- Твоя драка - защита Руси!
И трое старших кинулись с крыльца к пришлым некромантам.
Самый мощный пришлый достался Александру Михайловичу, и Данияр со спокойной совестью даже думать не стал о том, как будет справляться старший ворон со своим противником. Малорослый противник Иннокентия выглядел не слишком устрашающе, но в первую же секунду стычки попытался компенсировать своё видимое слабосилие метанием в лицо городскому некроманту той же зеленоватой пыли. Иннокентий, рыча, блокировал ядовитую пыль смешно и глупо, на первый взгляд, выглядевшим жестом - ладонью, вытянутой в приказе остановиться. Как ни странно, жест сработал: пыль зависла перед ним, будто перед встречной стеной, и начала медленно опадать.
Удостоверившись, что Иннокентий не уступает своему противнику хотя бы в колдовском поединке, Данияр всё своё внимание перенёс на своего соперника. Тот успел получить от него ногой по бедру - правда, ворон и сам вскрикнул от боли, не уклонившись от кулака в лицо. Хорошо ещё, только скользнувшего по челюсти.
Продолжая драку, Данияр смутно заподозрил, что мимолётная сценка с колдовским поединком Иннокентия и малорослого некроманта - это намёк ему на что-то не очень, мягко говоря, приятное. Но на что?.. Загадка - снова, как та, что мучила его из-за упырей. Поэтому, раздражённый, он полностью сосредоточился на своём противнике. Тот пока вроде как не слишком напирал.
И это было второе, что мимоходом насторожило Данияра. Но над странностями задумываться было некогда.
Одно только и утешало - что не пострадают люди: расчищая себе площадку для нападения, пришлые некроманты своими зельями обеспечили пустое пространство для действий. Так что можно было драться, не думая о беспомощных в этой ситуации жильцах… Проскользнула мысль, что надо бы Русю отослать назад. Но тут же возникло возражение: уж лучше пусть она будет перед глазами, чем психовать в неведении, где она и что с ней… И ещё одна мысль заставляла то и дело скашиваться на скамейку: зачем им алконост?! Не для предупреждения же воронам, что их ждёт далее, в самом деле!
Сначала ворон обнаружил, что противник вкрадчиво, но настойчиво уводит его от подъезда. Удивлённый, но старательно прячущий все эмоции, Данияр обрушился на некроманта хищной птицей на потенциальную добычу.
И вот тут-то начала раскрываться подлость пришлых.
Данияр не сразу бы заметил, что происходит, не раздайся отчаянный крик Мити:
- Дан, слева!!