Озабоченные некроманты из команды Иннокентия стояли чуть в стороне от площадки и таращились на происходящее, не смея вмешиваться… При виде своего начальства один неуверенно поднял руку, обращая на себя внимание, но Иннокентий только раздражённо махнул ему и направился к Анжелике, всё так же таща за собой бессознательное тело пришлого некроманта, на что алконосты смотрели с ужасом, но не вмешивались… Данияр и Руся переглянулись.
- Ну что? Пора выручать своих, - сердито сказал Данияр и шагнул вперёд, успокаиваясь душой при виде недовольно ворчащего Александра Михайловича, при виде огрызающейся на алконостов Карины и сморщенного лица Мити, который держался за ушибленный затылок.
Руся, не отпуская его руки, поспешила следом.
Глава двадцать шестая (вместо эпилога).
Данияру здорово повезло, что стол в комнате - нечаянное “наследство” от умершей старушки - раскладывается. Покумекав немного, выдвинули боковые части в стороны, а затем уложили в расшатанные от старости пазы. Всё. Теперь за столом могли уместиться шесть воронов, один некромант и одна посредница. Пригласили и травницу, но Русина бабуля помогла накрыть стол и убежала. Сказала только:
- Вы в своих делах разбираетесь, вот и говорите меж собой. А я что? Сбоку припёка. Так что не отвлекайтесь на меня.
Собрались же все в квартире Данияра на следующий день. Как говорится, когда страсти поостыли и улеглись, когда на холодную голову можно было разобраться, что к чему, да ещё и в деталях. Сели же за стол парами - чуть ли не по интересам. Данияр - с Русей. Притихшие младшие время от времени перешёптывались между собой, с любопытством таращась на всех подряд - особенно на молодого ворона. Александр Михайлович с Иннокентием энергично обсуждали “интересные” моменты вчерашнего побоища. Старик Мрак сидел рядом с тем самым молодым мужчиной-вороном, который выглядел так, словно неделю блуждал дремучими чащобами без пропитания. Впрочем, так оно и было. Кроме всего прочего, ворон носил чёрные очки, которые его с рудом уговорили снять в квартире, и рубаху с длинным рукавом: синяки постепенно сходили на нет, но кровоподтёки его всё ещё вызывали оторопь. Но, несмотря на голодный и измученный вид, Вячеслав (как представил его Мрак) ел очень аккуратно и даже деликатно. Даже Митя впечатлился и заткнул своё стремление слопать всё и сразу.
Мрак же всё никак не мог прийти в себя от потрясения, “увидев” посредницу-толмачиху - в компании воронов!.. Время от времени Руся ловила на себе его ошеломлённые взгляды и только смущённо улыбалась старику.
Заморив червячка, Данияр обратился к старому ворону:
- Мрак, может, расскажешь?
Недосказанный вопрос старик понял. Неуверенно спросил:
- Про город, откуда явились те трое, вам уже рассказали?
- Да. От алконостов мы знаем, что там появилась… скажем так - преступная группировка из не самых сильных, но зато весьма амбициозных младших некромантов. Знаем, что они искали талантливых воронов, некромантов и других колдунов и ведьм, чтобы выполнять заказы на убийства и грабежи. Правда, в своём городе не гадили, чтоб их сразу не засекли. Но… Ты-то каким боком здесь?
- Всё началось два месяца назад, - вздохнул Мрак и взглянул на Вячеслава, словно ожидая подтверждения. Тот кивнул. - Совершенная случайность, что Вячеслав оказался из того же города, что и некроманты-преступники. Совпадение - или великий промысел? Гадать не буду. Среди тамошних воронов не оказалось мастера для ученика с яркой способностью манипулировать с реальным временем, например: хотя бы примитивно задерживать его или ускорять. Юношу передали мне. Ты знаешь, что я умею совладать со временем. Закавыка в том, что я ослабел и больше работать со временем не могу. Слишком много сил уходит на создание временнОй ситуации. Но я вижу. Я могу объяснить, что и как делается. Или подправить неправильное владение таким уникальным даром. Благо лето, я поселил Вячеслава у себя на даче. Тренировки шли на природе, чтобы не причинять вреда людям. Мы останавливали воду. Подгоняли идущий дождь или, напротив, задерживали его… Много чего делали…
Он снова вздохнул и уставился в столешницу, тяжко хмуря брови.
Вячеслав слабо улыбался: наверное, тоже вспоминал.
Руся украдкой взглянула на Данияра. Её губы чуть шевельнулись то ли в улыбке, то ли в желании что-то напомнить. Кажется - последнее. Данияр вспомнил, как объяснять прозвище Мрака, и вновь присмотрелся к старику. Да, он всё так же тёмен, и даже седина не скрадывает этой странной тьмы что во внешности старого ворона, что в его глазах.
- Потом мне позвонили из родного города Вячеслава и предупредили, что его ищут младшие некроманты. Искали его, не объясняя причин для поиска. Мы все решили, что в таком случае лучше не говорить, где он. Очень уж подозрительно выглядели эти ищущие.
- А у местных не поинтересовались, что они собой представляют? - тут же спросил Александр Михайлович.
- Те некроманты о преступных замыслах не знали. На младших обычно мало обращают внимания. Пока те не проявят себя.
Иннокентий задумчиво кивнул.
- Но Вячеслав молод, - грустно усмехнулся Мрак, и молодой ворон виновато отвёл взгляд, одновременно усмехаясь - над собой? - Ему хочется общения. И он начал общаться с теми молодыми дачниками, которые не работали на земле, но отдыхали в дачном посёлке. Пока меня не было. Что именно произошло далее - могу только предполагать. Пришлые некроманты, получив заказ на вашего стоматолога, в первую очередь нашли неучтённого некроманта в нашем городе. И он оказался одним из поселковой молодёжи. То есть поначалу план некромантов по реализации заказа был таков: естественная смерть богатого человека от поднятого или поднявшегося упыря. Но, пока поселковому некроманту объясняли, каким образом он может использовать свои силы, он начал “видеть”. Так часто бывает: занимаешься определённым делом - и начинаешь видеть всё отчётливей. И он пошутил, что в посёлке есть ворон, который однажды ему показал… - Мрак недовольно взглянул на потупившегося Вячеслава. - Скажем так - показал фокус со временем. Дачный-то некромант видел, что он ворон, а потому и поддразнил его показать хоть что-то.
- Прости, перебью, - хмуро сказал Вячеслав и досадливо поморщился. - Дело в том, что Игорь - дачный некромант - при мне поднял мертвую собаку. Я понял, что он… свой, и в ответ… Дурак был, в общем…
- Некроманты, хоть и младшие, но сообразительными оказались… - признал Мрак, выслушав своего ученика. - И они сделали такую вещь…
В дверь позвонили.
За столом сразу притихли, встревоженно переглядываясь. Ведь позвонили в дверь квартиры, а не по домофону.
Будучи хозяином, Данияр нерешительно встал из-за стола и пошёл к прихожей.
- Данияр, тебе… тебя подстраховать? - поправился Александр Михайлович.
- Нет, спасибо. Кажется, я понял, кто это, - с облегчением ответил ворон.
И правда. Кто мог пройти спокойно все запертые двери, но воспитанно позвонить в дверь личного жилища ворона?
- Добрый день, - спокойно сказал Степан.
- Добрый. Заходи.
Удивление гостей за столом можно было черпать ковшом - настолько оно загустело. Разве что Мрак дружески поздоровался со Степаном да младшие что-то промямлили на приветствие нового гостя. Но Данияр прихватил с кухни последнюю табуретку и вошёл следом за алконостом.
- Присаживайся, - предложил он.
- Спасибо, - стопроцентно вежливо откликнулся Степан.
После неловкой суеты, в течение которой алконосту передавали чистую чашку и накладывали в блюдце пирожки и прочее для чаепития, Мрак, как ни в чём не бывало, продолжил повествование:
- Они изменили план действий, узнав о вороне с даром менять время. Поймали Вячеслава, напав на него внезапно. А потом приехали ко мне. Я уже знал, что с учеником произошло что-то плохое. Сами знаете, что связь “учитель - ученик” в нашем мире очень жёсткая. Они поставили меня перед выбором: или я подчиняюсь им, или они убьют Всеволода и Вячеслава. Юношу мне показали на снимке с мобильного - лежащим в каком-то сарае. Я подчинился, не зная, что Всеволод убит. А позже они объявили мне о его смерти и дали мобильный, чтобы я позвонил тебе, Данияр, предупредить, что я ухожу от активных действий. Мне опять-таки сказали, что это для твоей пользы. - Мрак помолчал, тяжело глядя на стол и не видя его. - Каким ты меня трусом посчитал, наверное, после того звонка… И лишь позже я узнал, что они пытались убить всех воронов - даже самых неопытных, тех, кто ещё о себе-то, как о вороне, не знает. Квартира, в которой я жил первое время, да и вторая тоже, оказались полностью закрытыми для проникновения колдовского взгляда. Что - что, а зельями для ритуалов они умели пользоваться.