- А как же вы узнали про Всеволода? - не выдержал Митя.
- Насколько сумел незаметно - пробил в их охранной системе брешь и первым делом попробовал узнать, что с ним. И… узнал. Узнал раньше, чем они признали, что его смерть - их рук дело… Но брешь они заметили. - Мрак ссутулился, не смея взглянуть на Вячеслава. - И тогда они… - Он сглотнул.
- Тогда они впервые избили меня, - закончил ворон.
- А тебя часто избивали? - с жалостью спросила воронушка.
- Нет. Первый раз был, когда из моего избиения устроили урок для Мрака. Второй - когда я отказался им подчиняться. Они сначала избили меня, а потом пригрозили убить Мрака. Третий - когда я узнал, что убил невинного человека, сжав вокруг него время.
- Это как это - узнал?! - поразился Митя. - Разве ты не видел… То есть разве ты не был всего лишь пьяным… - Парнишка-ворон окончательно запутался и беспомощно обвёл вопрошающими глазами сидящих за столом.
Но все притихли, размышляя над словами Вячеслава, который упрямо и мрачно опустил голову.
Данияр вспомнил обстоятельства, присовокупив к ним отчаянно злой и безнадёжный вид Вячеслава, и сообразил.
- Зелье подчинения? - сухо спросил он.
- Оно, - угрюмо ответил Вячеслав. - Когда пришёл в себя, на мне было столько порошка, что он с головы сыпался. Эта зелень будто пропитала меня с ног до головы. А потом уже они сказали, что я убил человека.
- А мы думали - они тебя напоили, - вздохнул Митя и тут же добавил: - А я тебя видел - там, в Нави!
- Я тоже, - нехотя улыбнулся молодой ворон. - Тоже видел кого-то, к кому на помощь пришёл алконост. Но позвать на помощь не мог: моё тело всё равно оставалось во власти некромантов.
И тут Митя удивился.
- Погоди, я запутался. Так ты был пьян или нет? Как ты попал в Навь?
Вячеслав переглянулся с Мраком.
- Мой учитель научил меня уходить в Навь. Я не хотел, чтобы за меня кто-то решал, что мне делать, а что - нет. Чтобы без меня решали, как по своему усмотрению использовать мою воронью суть. С телом-то, но без ворона они ничего не могли поделать. Так что я решил до упора жить в Нави, пока хоть что-то не изменится… - Он помолчал. - Ну и в четвёртый раз меня избили из-за Карины.
- Ты спасал меня? - медленно спросила воронушка.
- Да. Как свою. Потому что я тебя не знал, как человека. Время от времени я входил из Нави проверить, не изменилась ли ситуация. В тот раз открыл глаза, понял, что я в машине (снова перевозили в другое место), и услышал некромантов. Они выехали из-за упырей, сорвавшихся с подчинения и сбежавших пожрать. А когда некроманты сворачивали к привокзальной площади, увидели тебя. Поднятых упырей у них хватало. Могли парочкой пожертвовать. Так что решили убить тебя. Я ещё не вполне разобрался, что происходит. Понял только, что они собираются убить какую-то девушку. Это только потом сообразил, что им твоя смерть, в общем-то, для дела не важна. Что этим гнидам просто моча в голову ударила, и они решили, что они до такой степени могущественны, что могут убивать налево и направо. И что им за это ничего не будет… Я начал останавливать время, но психовал, что не успеваю. И тут увидел, что наперерез машине бежит Руся.
Он неожиданно тепло улыбнулся девушке-толмачихе, так что она покраснела, а почему-то сердитый Данияр обнял её, хихикающую, за талию и подтащил к себе ближе. Воронушка тоже взглянула на Русю, насупившись было, но жест Данияра её успокоил.
А Вячеслав продолжил:
- И это было самое замечательное в моей жизни зрелище!
Озадаченный Мрак спросил:
- А что там было?
- Руся бежала с птицами-огневицами на руках и плечах! Никогда не думал, что увижу их…. Да ещё в таком количестве! Руся бежала так, как будто сама птица - и вот-вот взлетит! Как будто разгонялась для полёта!.. Я знал об огневицах - духах светлого дня, но… - Он восхищённо покачал головой. - Они порвали моё время напрочь!.. Руся успела добежать до Карины и отпугнула некромантов.
Руся, кажется, хотела что-то сказать на последнюю фразу Вячеслава, даже наклонилась вперёд, но потом передумала и снова прислонилась к плечу Данияра.
Воспользовавшись паузой, Митя поспешно спросил:
- А зачем им вообще воронов убивать?
- Я же говорю - они больные на всю голову! Сначала - чтобы Мрака и меня припугнуть. Потом - тем же шантажом угрожали.
- Кроме всего прочего, они не знали, насколько сильны здешние вороны, - вмешался Степан. - И боялись, как бы им не помешали убивать заказанную жертву. Всё-таки смерть подходила к тому человеку в течение трёх суток. Найди его в течение этих трёх суток человек, знающий, что с ним произошло, вызови ворона, тот мог бы обратить этот процесс вспять. А за смертью заказанного стояли немыслимо громадные деньги.
- Подтверждаю, - сказал Мрак и вздохнул. - Подтверждаю. Был бы я на месте, я и в третьи бы сутки действия скрученного времени успел бы вытащить его.
- Несколько алконостов погибло, - негромко сказал Данияр. - И Карина чуть не умерла… Кстати, Степан. Клятва Карины на верность алконостам и вправду была недействительной? Она свободна?
- Да, свободна, - покивал Степан и улыбнулся воронушке, когда та, вытянув губы, довольно громко выдохнула: “Фу-у!”
Данияр только глаза насмешливо опустил: младшие-то всё ещё сомневались. Потому и пришлось спросить алконоста при всех.
- Слушайте-слушайте! - заторопился Митя. - Мы знаем, что у этих пришлых упырей было много-много! Зачем им столько? Данияр, конечно, спрашивал уже, но там было чисто предположение. Так зачем им тот дурак с посёлка столько упырей поднял?
- Я отвечу, - спокойно вступил в диалог Иннокентий. - Данияр тогда был прав со своим вопросом, как и я - с ответом. У них был второй заказ на человека. Не здесь, не в нашем городе. В соседнем - в трёх часах на автобусе от нас. И они собирались ненадолго похитить жертву и посадить её в одном помещении с упырями. Конкретно - довести человека до сумасшествия. И, как я уже говорил, доведение это было бы двойным: человек, если у него слабая воля, если он не слишком уравновешен, в полном сознании находиться долго рядом с упырями не может. Вспомните: они ночные твари. И представьте, каково жертве было бы в компании тянущейся к нему к нему голодной нечисти, хоть и посаженной на цепь. С другой стороны - они воздействовали бы на него, постепенно отупляя, пока человек не сбрендил бы. Страх и отупение - два оружия упырьей своры. Зато опять-таки, начни расследовать смерть такого человека, констатировали бы естественные причины. Ведь упыри до него бы даже не дотронулись.
Некоторое время за столом царила тишина. Неизвестно, как остальным, но после слов Иннокентия Данияру не хотелось даже думать о еде. Он чувствовал под своей рукой мягкое тепло Руси, чувствовал, как это тепло успокаивает его…
Но Митя долго сидеть на месте не умел. Сначала он поёрзал немного, потом подтолкнул локтем Карину и что-то зашептал ей в ухо. Воронушка с сомнением бросила взгляд на Данияра, потом на Иннокентия. Пожала плечами, покосилась на алконоста. Митя снова с нетерпением стукнул её в бок, и Карина сердито спросила не кого-то лично, а в пространство над столом: