- Я не менестрель, ребята. Я не знаю таких историй. Тэм? Может, ты попробуешь?
Эгвейн моргнула. Откуда отец Ранда может знать подобные истории, если даже ее отец их не знает? Мастера ал'Тора выбрали в Совет Деревни, чтобы представлять фермеров всей округи, но все, чем он когда-либо занимался, насколько она знала, это разведением овец и выращиванием табака, как и все остальные.
Мастер ал'Тор выглядел озадаченным, и у Эгвейн появилась надежда, что он не знает таких историй. Ей не хотелось, чтобы кто-то превзошел ее отца хоть в чем-то. Конечно, ей нравился отец Ранда, и она не хотела бы, чтобы он попал в неловкое положение. Он был сильным человеком с проседью в волосах, тихим, и почти все его любили.
Мастер ал'Тор достриг овцу, и пока ему вели другую, он обменялся улыбками с Рандом.
- Так получилось, - сказал он, - Что я знаю нечто подобное. Я расскажу вам о настоящем Драконе, не ложном.
Мастер Буйе выпрямился от своей наполовину стриженой овцы так быстро, что животное шарахнулось в сторону. Его глаза сузились, хотя они всегда были довольно узкими.
- Не надо нам таких историй, Тэм ал'Тор, - прорычал он своим скрипучим голосом. - Их не следует слышать приличным ушам.
- Полегче, Кенн. - примирительно сказал отец Эгвейн. - Это всего лишь история. - Но он бросил взгляд на отца Ранда, и, похоже, сам не был столь уж в этом уверен.
- Некоторые истории не нужно рассказывать. - Настаивал мастер Буйе. - Некоторые истории не нужно знать! Это плохая история, вот что я вам скажу. Мне она не нравится. Если они хотят слушать про войну, расскажите им что-нибудь о Войне Ста Лет, или о Троллоковых Войнах. Там есть и Айз Седай с Троллоками, если уж им так хочется послушать про такие вещи. Или про Айильскую Войну.
На мгновение, Эгвейн показалось, что мастер ал'Тор переменился в лице. На мгновение оно показалось тверже. Таким, что по сравнению с ним лица купеческих охранников показались бы добродушными. Кажется, сегодня ей мерещится слишком много вещей. Обычно она не позволяла своему воображению играть с ней в подобные шутки. Мастер Коул открыл глаза.
- Это всего лишь история, которую он расскажет, Кенн. Просто история. - Его глаза снова закрылись. Никогда не скажешь, когда мастер Коул спит по-настоящему.
- Ты никогда не слышал, не нюхал и не видел ничего, чтобы тебе нравилось, Кенн. - заметил мастер ал'Дэй. Дедушка Били был худощавым человеком с тонкими белыми волосами, и столь же старый как мастер Коул, если не старше. Большую часть времени он ходил с палкой, но его взгляд был ясным и острым, также как и его разум. И стриг овец он почти с такой же скоростью, как и мастер ал'Тор. - Мой тебе совет, Кенн, жуй свою печенку и помолчи. Дай Тэму рассказать историю.
Мастер Буйе неохотно кивнул, ворча себе под нос. Неодобрительно взглянув на отца Ранда, он вернулся к своей овце. Эгвейн покачала головой от удивления. Она часто слышала, как мастер Буйе говорил, какой он важный человек в Совете Деревни, и как остальные члены Совета к нему прислушиваются.
Мальчишки придвинулись поближе к мастеру ал'Тору, и присели на корточки полукругом. Любая история, если она вызвала спор у членов Совета Деревни, обещала быть интересной. Мастер ал'Тор продолжал стрижку, но медленнее. Он не хотел поранить овцу, когда его внимание будет рассеяно.
- Это короткая история, - сказал он, не обращая внимания на хмурые взгляды мастера Буйе. - Потому что никто не знает всего, что там произошло. Но это действительно было. Вы слышали об Эпохе Легенд?
Некоторые мальчики с сомнениями закивали. Эгвейн тоже кивнула, помимо своей воли. Она слышала, как взрослые говорят "может, в Эпоху Легенд", когда они сомневаются в том, что что-то произошло, или что что-то могло быть сделано. Это был просто еще один способ сказать "когда у свиней вырастут крылья". По крайней мере, она думала, что это так.
- Это было три тысячи лет назад и даже больше, - продолжал отец Ранда. - Повсюду были большие города, полные строений выше Белой Башни, а это выше всего, кроме гор. Машины, использующие Единую Силу, возили людей по земле быстрее, чем может бежать лошадь, и некоторые говорят, машины носили людей и по воздуху. Мир забыл про болезни. Голод. О войне. А потом к Миру прикоснулся Темный. - Мальчишки подпрыгнули, а Элам даже упал. Он тут же поднялся, залившись краской и стараясь сделать вид, что вовсе не падал. Эгвейн затаила дыхание. Темный. Может потому, что она думала о нем раньше, но теперь он казался действительно страшным. Она надеялась, что мастер ал'Тор не назовет его по имени. "Он не назовет Темного по имени", - подумала она, но это не помешало ей бояться, что он может это сделать. Мастер ал'Тор улыбнулся мальчикам, чтобы смягчить шок от услышанного, но продолжал: