Дженевра проглотила наконец комок, мешающий говорить и даже дышать.
- Вы правы, ваша светлость, я — ничтожество. Альдо не станет обо мне горевать, я для вас бесполезна.
Бианка Понти-Вале улыбнулась очаровательно. Она все делала очаровательно.
- Это мы еще узнаем. Взять ее.
Короткий приказ прозвучал в звенящем от напряжения воздухе, и механизмы пришли в движение.
* * *
Дженевра поняла, что обречена, и даже успела смириться с этим. Она никогда не ждала от жизни ничего доброго. Но в ту же секунду в стенах что-то загрохотало, и одно из чучел свалилось со стены, придавив пару лакеев. Дженевра чудом успела отклониться.
- Синьора! - пальцы Бригеллы стиснули ее запястье. - За мной!
Дженевра следом за слугой юркнула в потайной ход.
Бригелла знал дом много лучше, чем люди Понти-Вале, но их было слишком много. Без труда они заполнили все коридоры, каждую комнату. Где бы Дженевра ни пыталась выбраться из потайного хода, везде натыкалась на одного из жутких лакеев графини. Закричала женщина, отчаянно, пронзительно. Лицо Бригеллы исказила гримаса боли.
- Смеральдина…
Дженевра прижалась к холодному дереву — они были в библиотеке — и пальцами вцепилась в пыльные корешки.
- Помоги ей.
- Она… вы знаете, синьора, какая ужасная жизнь была у Смеральдины, пока синьора Ланти…
Дженевра сжала его сухую руку.
- Помоги ей. Иди. Я сама.
- Знаете комнату с воронами? - Дженевра кивнула. - Там люк в полу. Лестница приведет вас к причалу. Садитесь в лодку и плывите к острову Нищих. Там графиня не будет вас искать. Я привезу туда Смеральдину.
Дженевра кивнула, выпустила руку слуги и направилась к шкафу, в котором прятался механизм потайной двери. Она почти открыла ее, была в шаге от спасения, когда в библиотеку ворвались лакеи Понти-Вале. И сама графиня. Щелкнули шестеренки. Дверь наконец открылась, и Дженевра спиной ввалилась в комнату. Со стен на нее внимательными круглыми глазами смотрели вороны. Люк… люк в полу…
- Бежать некуда, - тонкая фигура Бианки Понти-Вале закрыла собой узкий дверной проем. - Девочка, девочка… Не сопротивляйся, и ты не испытаешь боли. Я просто придержу тебя и дождусь, пока за тобой не явится муж. Тебе сейчас нечего бояться. Но если он не придет, или ты решишь совершить какую-нибудь глупость — другое дело. Тогда я отдам тебя челяди на забаву. Впрочем, как знать… иногда таким простушкам, как ты, это нравится.
Должно быть, лакеи почуяли страх, во всяком случае, в глазах их появилось нечто человеческое. Увы — похоть и жажда насилия. Глаза их горели, взгляды шарили жадно по телу Дженевры, и ведь ее не назвать было красивой. Не сравнить с Примаверой или с Джованной. Но им не нужна была ее красота, их питал страх. Он зарождался внутри. Поднимаясь, он захватывал постепенно все ее существо, превращаясь в самую настоящую панику, с которой нельзя ни мыслить, ни действовать. Дышать было нечем. Где-то далеко-далеко хлопали крыльями вороны.
- Иди сюда, - приказала графиня. Ее хотелось послушаться, и страх одновременно парализовал и толкал Дженевру к Понти-Вале. И все разрастался, разрастался. А потом произошло нечто странное. Хлопанье крыльев стало громче, и со всех сторон метнулись к Дженевре вороны, закрывая ее живой стеной. Их были десятки, сотни, тысячи. А стены и потолок комнаты опустели, птицы ожили и скрыли Дженевру черным, трепещущим коконом. Она упала, отползла и нащупала ледяными, негнущимися пальцами люк в полу. Дернула крышку раз-другой, едва не плача. Наконец крышка поддалась, люк раскрылся, показывая темное свое нутро. Пахнуло сыростью. Дженевра вдохнула последний раз пыльный воздух библиотеки и кубарем скатилась вниз.
Здесь, внизу, пахло сыростью, плесенью — обычный запах для нижних этажей сидонских домов. А самый низ лестницы оказался вымочен водой и испятнан гнилыми водорослями. Пришлось подбирать высоко юбку, чтобы не испортить ее. Впрочем, сохранность платья меньше всего должна была сейчас волновать ее. Над головой все еще хлопали крыльями вороны. Нарисованные вороны. Как в детстве.
Дар Дженевры был слабым и по большей части бесполезным, но он развлекал ее и Джованну. Она скучала по своей способности. И запретила себе надеяться. Если это — простое совпадение, и все окажется впустую…
Пройдя коротким коридором и оказавшись у пристани, укрытой под изгибом крутого горбатого моста, Дженевра остановилась. На волнах возле небольшого причала покачивалась лодка, весла лежали на дне. Дженевра обернулась и после кратких раздумий закрыла железную дверь — это удалось не без труда, ее давно никто не трогал — и опустила засов. Едва ли Бригелла воспользуется этим путем, а вот Понти-Вале наверняка за ней последует.