Анастасия Командор
Вороны вещают о смерти
Вороны вещают о смерти
Глава 1. Дурной знак
Вороны взметнулись с осиновых ветвей, будто их что-то спугнуло, и закружили над селом черной бесформенной тучей. Их хриплое карканье разнеслось по округе, заставив сельчан отвлечься от дел и запрокинуть головы. Десятки мрачных лиц следили, как птицы мечутся низко над покрытыми дёрном и камышом крышами.
Дурной знак. Вороны предвещают горе.
— Видели, как они зависли над двором кузнеца? — едва слышно проговорила Беляна.
— Скоро беда в их дом придет, — мрачно подхватила Нежана.
— А может, обойдется?
— Забыла, как несколько седмиц назад вороны точно так же кружили над селом? А потом — помните? — Дара сына своего схоронила. Совсем ещё крохой был. И в конце зимы кружили. Тогда три костра было. — Нежана обвела девушек хмурым взглядом. — Чувствую, скоро снова тризну справлять.
Мы стояли по щиколотку в ледяной воде. Камышовые корзины с бельем ждали на берегу, на камнях — мокрые рубахи. Но неумолкающие крики ворон заставили забыть о стирке.
Погребальные костры в селе горели часто в последнее время. И вот снова черные птицы танцуют в небе, возвещают о новом костре.
— Может, это проклятие? — севшим голосом прошептала Беляна. Ее белое лицо сделалось ещё бледнее от испуга. Широко распахнутыми глазами она следила, как вороны садятся в покрытое сочно-зелеными ростками поле.
— Лихо, — в тон подруге прошептала Нежана. — Все он, как пить дать!
Мы побросали недостиранные рубахи в корзины и уселись вокруг Нежаны на берегу в мягкой молодой траве. Собралось нас четверо: Беляна со светлой как снег кожей и косой почти белых волос, сероглазая Нежана с волосами цвета соломы, хмурая Милана с темными косами, и я. Всем хотелось послушать.
Я вытерла мокрые по локоть руки о подол и спрятала в рукавах, чтобы немного согреть.
— Лихо?
Чуть подавшись вперёд, приглушённым голосом Нежана начала:
— Княжья дружина — помните? — осенью после сбора урожая приезжала к нам за десятиной. Они тогда проехали через Чернолес, хотя все говорят, что нельзя туда ходить. Проехали — и потревожили Лихо. — Девушка обвела всех многозначительным взглядом исподлобья. — Вот он теперь и наводит несчастья на село. А спал бы спокойно, и у нас было бы все хорошо.
Беляна поежилась, обхватила себя руками. Она была чересчур впечатлительной, и Нежана любила иной раз над ней подшутить.
— До прошлой осени люди тоже умирали, — напомнила я, а сама принялась в уме подсчитывать покойников.
— Да, но то были старики в основном. А теперь — и дети, и молодые, все подряд. Точно говорю: это Лихо. Он страданиями людскими питается. А вороны чуют надвигающуюся беду и слетаются со всех окрестных лесов.
— Так может, перестрелять их или потравить? — предложила Милана.
— Это же просто птицы. Вестника не убивают за плохие вести.
— А если б они кружили над твоим домом, Огниша?
Девушки ахнули и уставились на Милану с укором, а я спокойно ответила:
— Кружили уже.
Две зимы назад справляли тризну по отцу. От горя матушка едва не взошла вслед за ним на костер, и с тех пор медленно угасала. Глаза ее потускнели, щеки впали, она редко покидала двор и почти не общалась с сельчанами. Вот и сейчас матушка снова слегла с болезнью.
— Кажется, жена кузнеца — это твоя старшая сестра? — вспомнила Нежана, обратив ко мне встревоженный взор. — Может, стоит сходить к волхву за толкованием знака?
— Волхва нет сейчас в селе. Сама ходила к нему недавно за травами.
— В последнее время он часто в лесах пропадает.
— И в Чернолес как ни в чем не бывало захаживает, — протянула Милана сощурившись. — Может, он сам и потревожил Лихо, а не всадники? А что: нечисть на село беды и хворь наводит, народ к волхву идёт за снадобьями и заговорами. В обмен за свою помощь Рябина получает еду и утварь. Хорошо устроился, а?
Подруги снова глянули на Милану с неодобрением.
— Каждый знает, что если волхв зло замыслит или потребует плату за помощь — его дар тотчас пропадет, а сам он не сможет потом, после смерти, на ту сторону перейти.
— А если не сможет, что с душой будет?
— Душа его вернётся в Явь в виде навьего духа или ещё какой нечисти. Сама будет вечно страдать и обречет на страдания других.
— Жуть какая, Нежана!
— То-то! Рябина не стал бы Лихо будить. Но Огниша права, теперь и я вспомнила: были ещё странные смерти до прошлой осени. Один мужик в бане угорел, другого собственный конь затоптал. Да и сам отец Огниши — помните? — на охоте в трясину угодил…