Однако, эта история о становлении Вороньей Кости, Олафа Трюггвасона, который уже тогда выковывал себе репутацию жестокого человека, которая в итоге и приведёт его на трон Норвегии. И, будучи юношей, он твёрдо решил стать первым на собственном корабле, чем вторым в Обетном Братстве под предводительством Орма Убийцы Медведя.
И как всегда, эту сагу лучше всего рассказывать, сидя вечером у костра, в окружении темноты. Все ошибки или недочеты являются моими собственными и не должны испортить повествование.
Нерассказанные сказки маленького Вороньей Кости[30]
Записано рукой Моник Лоу
Давным-давно, далеко на севере, жил-был очень старый, бородатый король исполинского роста. Не спрашивайте меня, когда и где. Тот король был великим, а ещё мрачным и суровым, поэтому подданные называли его довольно подходящим именем — Воронья Кость.
Представьте себе, когда-то и он был маленьким, и тогда все очень любили его и называли Олафом. Все эти огромные, волосатые и ужасные викинги прилагали все усилия, чтобы маленький Олаф отправился вместе с ними в плавание по чёрному, цвета воронова крыла, неторопливо катящему волны, морю.
И не потому, что маленький Олаф был таким же волосатым, ужасным воином с огромным топором.
И совсем не потому, что маленький Олаф был кровожадным головорезом с лужёной глоткой.
А всё из-за того, что Олаф знал все без исключения сказки, несмотря на то, что был так юн и мал ростом. Могучим, страшным викингам нравились истории Олафа, потому что, когда выходишь в бескрайнее, чёрное, цвета воронова крыла, неторопливо катящее волны, море, оно кажется огромным, в то время как корабль — такой маленький и утлый. Вот поэтому викинги любили собираться вокруг Олафа и слушать его сказки.
И никому в голову не могло прийти, что эти огромные, волосатые, ужасные воины безмятежно засыпали под сказки маленького мальчика, в то время как волны носили их корабль над бездонными морскими глубинами.
И вот, викинги, как обычно, снарядились в очередной морской поход. Они подхватили маленького Олафа на руки и принесли на свой корабль, несмотря на крики и стенания его матушки. Викинги кричали и пели от радости, потому что теперь они точно услышат замечательные сказки. И даже те, кто уже ходил в море с маленьким Олафом знали, что он, конечно же, расскажет новые интересные истории, потому что маленький Воронья Кость никогда не рассказывали одну и ту же сказку дважды.
Они вышли в море, сияющее солнечными бликами, словно осколки стекла. В первый день они горланили песни, тягали канаты, и кричали о том, что они будут делать, когда доберутся до земли, которую собирались ограбить.
— Мы заберём всё, что у них есть, и даже больше, — хвастались викинги.
Но когда наступил вечер, море стало чёрным, они зажгли фонарь и собрались вокруг маленького Олафа.
Который прочистил глотку, откашлялся и сплюнул.
Который оглядел их разноцветными глазами — зелёным и карим.
И начал рассказ:
— Однажды, очень давно, не спрашивайте меня, когда и где, жили по соседству два брата, богач и бедняк.
И вот, как-то раз, в канун Йоля, бедняк не смог наскрести в своём доме ни крошки, не было у него ни мяса, ни хлеба, поэтому он отправился к брату попросить чего-нибудь съестного. Такое случалось уже не в первый раз, и богачу каждый раз нехотя приходилось помогать бедняку. И можете себе представить, как неприветливо он встретил бедняка, но всё же сказал: "если ты сделаешь то, о чём я тебя порошу, я дам тебе целый окорок".
Половину свиньи? Слишком щедрый дар, чтобы отказываться, так что брат-бедняк сказал, что сделает всё, что угодно, и осыпал богача благодарностями.
"Ну что же, вот твой окорок, а ты, братец прямо сейчас отправляйся прямиком к Хель", — сказал богач.
Что же, Хель, как известно, королева подземного мира, владычица мертвых. Одна половина её лица прекрасна, а вторая — мертва, изъедена червями и обезображена гнилью, так что можете себе представить, как огорчился бедный брат. "Но я дал слово, и должен его сдержать", — подумал он, так что ему пришлось взять окорок и отправиться в путь. Он брёл целый день, и на закате увидал очень яркий свет. "Может быть, здесь и обитает Хель", — сказал он себе. Он осмотрелся по сторонам, и первое, что увидел, — это дряхлого, старого старика с длинной седой бородой, который рубил в сарае дрова, чтобы развести в очаге огонь на праздник Йоль.
Они обменялись приветствиями, и старик спросил, куда направляется бедный брат.