Первый набор фотографий для обзора региона доставили ещё до того как все трое сильно расстроились.
Фотографии с аллигаторами, пантерами и змеями завораживали её. Её тренировочные изображения этих существ были линейными рисунками, которые ни капельки не пугали. Сейчас же перед ней были изображения хищников. Может быть, даже терра индигене. Деревья и цветы не были похожи на то, что она видела раньше, даже на тренировочных изображениях.
— Ладно, — сказала Мэри Ли, делая пометки. — Ты не узнала ни животных, ни растений, поэтому я бы сказала, что ты не жила на Юго-Востоке и не миновала его во время побега.
— Большую часть времени было темно, — сказала Мег.
Или это был способ её разума защитить себя от поглощения слишком большого количества образов, когда поезд мчался дальше? По крайней мере, часть времени был дневной свет, но не яркий. Зимний свет и серое небо.
— На тебе были джинсы, футболка, джинсовая куртка и кроссовки, — сказала Рути, делая собственные заметки. — У тебя не было зимнего пальто, значит, ты приехала из более тёплого места, чем здесь.
Мег нахмурилась.
— Нет. Джинсовая куртка была частью костюма. Ходячее Имя было в зимнем пальто.
Они посмотрели на неё.
— Они носили белую униформу и переодевались в свою обычную одежду. Сотрудница достала пальто из шкафчика, потому что вышла за чем-то. Она не закрыла шкафчик как следует. Вот почему я смогла забрать одежду и деньги из её бумажника.
— Когда ты вышла на улицу, было холодно? — спросила Мэри Ли.
Мег кивнула.
— Очень холодно. Но я так боялась. Может быть, мне было холодно, потому что я очень боялась того, что сделает со мной Распорядитель, если меня поймают. Джин… Мы с Джин собирались сбежать вместе. Это было до того, как видения помогли мне сбежать, так что это были просто разговоры, просто принятие желаемого за действительное. Но Ходячее Имя подслушали нас, и Распорядитель считал, что я не убегу одна, поэтому он… сломал Джин ногу. Я всё ещё хотела, чтобы мы обе убежали, но она сказала, что если пойдёт со мной, нас поймают. В одиночку я бы сбежала. И я это сделала, — Мег не понимала, что плачет, пока Мэри Ли не протянула ей салфетку. — Но Джин всё ещё там.
Она вытерла глаза и высморкалась.
— Я никогда не была на Юго-Востоке. Я уверена в этом.
Затем они отбросили Высокогорный Север. Тирел использовала библиотечный компьютер, чтобы проверить, и подтвердила, что ураган, который затронул Лейксайд в тот вечер, когда прибыла Мег, перекрыл железнодорожный и автобусный транспорт на Северо-Востоке на весь день.
Тесс принесла кофе, бутерброды и свежеиспечённое шоколадное печенье, а также ещё одну стопку фотографий.
Мег, Мэри Ли и Рути выпили кофе, съели бутерброды и печенье и вычеркнули регион Западного побережья из списка.
В середине дня появилась Хизер с несколькими журналами и опухшими от слёз глазами.
— Я думаю, что больше не могу, — сказала она, положив журналы на стол для сортировки. — Они прилагали больше усилий, чтобы оставаться людьми, и больше не делают этого. Вы это заметили?
Хизер посмотрела на Мэри Ли, которая работала в «Лёгком Перекусе» больше года.
— И большинство клиентов были людьми, так что это было не так уж плохо. И с учётом кредита на Рыночной Площади, я зарабатывала за неполный рабочий день так же много, как работала бы полный рабочий день в другом книжном магазине в городе.
— Тогда почему ты больше не можешь этим заниматься? — спросила Мэри Ли.
— Прошлой ночью отец сказал мне, что не хочет, чтобы я снова входила в его дом, пока я работаю в Дворе. Он сказал, что найти работу в Лейксайде довольно сложно, а обожать Волка это первый шаг к тому, чтобы потерять работу, а потом спать в приюте для бездомных и попрошайничать на улицах, и это как грязь распространяется на всех в семье. И пока он говорил эти вещи, моя мама просто сидела и не смотрела на меня. Она ничего мне не говорила, пока я не встала, чтобы уйти. Затем она остановила меня у двери и сказала, что если что-нибудь случится с моим младшим братом или сестрой, потому что я стала шлюхой для Иных, это будет на моей совести.
— Это ужасно, — сказала Рути. — Они не имели права говорить такие вещи!