— Это может быть последним выбором, — сказал Саймон. — Во-первых, мы попытаемся сузить круг поисков добычи.
Они не хотели, чтобы это был последний выбор. Он увидел эту правду в глазах лидеров Среднего Запада. Люди причиняли слишком много проблем. Пришло время серьёзно проредить стада. Он не возражал против прореживания, если это необходимо, но это означало бы отказ от всего, что люди сделали в этой части Таисии, или просить терра индигене взять на себя эти задачи. А это означало, что большинство Иных оставалось бы в человеческом обличье на несколько часов в день, чтобы выполнять работу.
Может быть, лидеры Среднего Запада тоже подумывали о том, что им придётся спросить у самих себя, потому что Шерил Хоукгард, наконец, сказала:
— Как нам сузить круг поисков?
Он оскалил зубы в улыбке.
— Теперь нам поможет полиция.
ГЛАВА 25
Когда на следующее утро Саймон вошёл в «Лёгкий Перекус», он обнаружил, что Мег, Мэри Ли, Рути и Тирел сидят за столом, что-то записывая в блокноты и разговаривая так тихо, что ему приходилось напрягать слух, чтобы их услышать.
Но именно Тесс привлекла его внимание. Её волосы были ярко рыжими и дико вились, признак того, что её характер стал диким, но ещё не смертельным.
— Что-то не так? — спросил он, проходя за прилавок и становясь рядом с ней.
— Грузовик из пекарни не доставил товар сегодня утром, и когда я позвонила, чтобы узнать, почему… — Тесс замолчала. В её волосах появились чёрные нити.
Саймон подавил желание сделать шаг назад. Как лидер, он не мог. Как разумный Волк, который теперь знал, с каким хищником он столкнулся, он хотел чего-то большего, чем просто воздух между ними.
— Позвони в пекарню в Причале Паромщика, — предложил он. — Посмотрим, что они могут предложить.
— Продажа выпечки здесь не имеет значения, и ты это знаешь, — отрезала Тесс. Но она говорила достаточно тихо, чтобы не привлекать внимания девушек. — Если люди не собираются выполнять свою часть соглашения, им не следует позволять жить в Лейксайде.
«Им не следует позволять жить вообще, вот что ты на самом деле имеешь в виду», — подумал Саймон.
Это было мнение, которое он слишком часто слышал вчера, когда лидеры из других регионов говорили о своих всё более неудачных сделках с людьми. Было ли прибытие лейтенанта Монтгомери в Лейксайд способом Намиды поддержать равновесие? Если бы лейтенант не пытался работать с ним и поддерживать отношения между людьми и Двором как можно более сердечные, могли ли компании, отказывающиеся предоставлять товары или услуги, настолько склонить чашу весов, что он стал бы выражать тот же гнев и враждебность, что и другие лидеры? Возможно.
В отличие от других лидеров, у него были люди, подобные Монтгомери, которые пытались понять, как их вид вписывается в мир. И у него были такие служащие, как Мэри Ли, Лорн и Рути. Даже Хизер не дала ему повода для недовольства. Все они, по сути, дали ему повод чувствовать себя обязанным защищать их, как он защищал своих соплеменников.
А ещё была Мег с её странной кожей и глубинной милой натурой, которая не делала её добычей.
Смогут ли несколько человек удержать город в равновесии, чтобы избежать серьёзной битвы, когда остальные люди, казалось, хотели начать неприятности, которые закончатся смертью многих из них? Или эти обычные люди, которые хотели бы жить в гармонии с терра индигене, станут следующей группой, преследуемой остальной частью их вида? Станут ли любители Волков подобными Интуитам и создадут свои собственные небольшие сообщества, чтобы выжить?
Понимали ли эти предвзятые люди, что произойдёт, если они прогонят тех самых людей, которые делают их присутствие терпимым?
«Я ничего не могу поделать с другими городами, но, возможно, с помощью нашей стаи людей Лейксайд сможет выжить».
— Я дам им ещё один шанс, — сказала Тесс с явной неохотой. — Я позвоню в пекарню, передам им свой заказ и скажу, что если они не доставят или поставят некачественный товар, я переведу свой бизнес в другое место. А если мне придётся перевести бизнес в другое место, я пошлю письмо властям Лейксайда, сообщив им о нарушении соглашений между городом и Двором.
— Не так приятно, как кусать пекарей за ногу или за задницу, но такое письмо напугает их не меньше, — сказал Саймон.
Тесс фыркнула от смеха. Половина её волос позеленела.
— Ты победил, Волк. Разве ты не встречаешься с полицией?
— Они прибудут с минуты на минуту. Монтгомери и капитан Бёрк. И доктор Лоренцо.