Здравый деловой совет. Даже здравый личный совет. Вот почему дважды в месяц он выбирал двух девушек, чтобы те пророчествовали о его собственных интересах. Год назад он начал слышать буквы НТЛ в этих пророчествах. Только в последние несколько месяцев эти буквы обрели смысл, поскольку разговоры о движении «Намида только для людей» стали включаться в фоновые дискуссии, которые он иногда вёл со своими более влиятельными клиентами.
Для человека, владеющего пророками, не стало случайностью, что осознание этого движения совпало с открытием, что в крови кассандры сангуэ плавало куда больше, чем только пророчества.
Распорядитель открыл дверь в комнату пророчеств и занял своё место, пока персонал привязывал первую девушку к креслу.
Открыв блокнот, он достал ручку из внутреннего кармана пиджака и сказал:
— Моё новое деловое начинание. Каков следующий шаг?
Он повторял эти слова снова и снова, пока резчик выбирал место на левом бедре и использовал личную бритву девушки, чтобы разрезать свежую кожу, ровно на шесть миллиметров от шрама, оставленного предыдущим разрезом.
Её лицо исказилось от ужасной боли, которая появилась ещё до того, как прозвучали первые слова пророчества. Затем девушка заговорила, и боль сменилась захватывающей эйфорией, похожей на сексуальное возбуждение и оргазм.
— Человек, смотрящий в зеркало. Маленькие кусочки бумаги на его лице, в красных пятнах. Пушистый кот царапает подушку стула. Буквы Н, Т, Л, — простонала она, её таз приподнялся в приглашении, несмотря на ремни, удерживающие её на стуле.
«Так мало для пореза бедра», — сердито подумал он.
— Отведи её обратно в камеру и подготовь вторую девушку. Я вернусь через несколько минут.
Он пошёл в свой офис и включил компьютер. Пока он ждал, он составил список слов, связанных с этими изображениями. «Порез, царапина, ник» для первого изображения. «Коготь» и «скретч» для второго. Как только он попал в сеть, он использовал поисковую программу и играл с комбинациями слов. Ничего и ничего. Потом он напечатал «ник», «скретч» и «НТЛ».
И вот оно. Николас Скретч. Недавно прибыл из Союза наций Сел-Романо. В настоящее время находится в городе Толанд, чтобы провести несколько бесед о движении «Намида только для людей».
Распорядитель улыбнулся. Николаса Скретча будет нелегко достать, но он доберётся до этого человека. Независимо от того, какое лицо они выставляли движению публично, люди в первую очередь были остриём в борьбе за то, чтобы вырвать мир из-под контроля терра индигене, и он был единственным человеком, который мог снабдить их хитроумным оружием, которое могло сделать это возможным.
Для пробных запусков «балдёжа» и «имитатора волка» были грязными уличными наркотиками. Но он не будет продавать наркотики движению НТЛ для их армий. Нет, он снабдит их фармацевтическими усовершенствованиями, которые, с одной стороны, смягчат врага, а с другой — создадут армию берсеркеров, которая без колебаний встретится с терра индигене во славу человеческой расы.
Да, контакт с Николасом Скретчем был следующим шагом в его новом бизнесе.
Довольный Распорядитель вернулся в комнату за вторым пророчеством. Хотя технически это тоже был деловой вопрос, он казался личным, потому что кс759 — та самая сука, которая называла себя Мег Корбин, — всё ещё была свободна. И хотя каждый порез приближал их на шаг к смерти, пророки по крови в дикой природе могли быть могущественными врагами. То, что она говорила пророчества для Иных, делало её вместе с ними слишком опасными. Тем более сейчас. Поэтому ему нужно было вернуть её или убить, прежде чем она увидит пророчество, которое разоблачит его новый бизнес и его предполагаемую связь с движением НТЛ.
— Расскажи мне о Волке Лейксайда, — попросил он. — Что будет с лидером Двора Лейксайда?
Кровь потекла, и пророчество потекло вместе с ней. Но на этот раз, вместо того чтобы заговорить, девушка попыталась освободиться от ремней и стула.
— Что будет с Волком? — командным тоном спросил Распорядитель. — Расскажи мне о Волке!
Девушка смотрела на него и не переставала кричать.
— С неё достаточно. Залатай её.
* * *
— Почему мы собираем кровь из носа? Там сопли.
Резкий, жёсткий смех.
— Кого это волнует? Те, кто купит это, и сделают глоток, этого не узнают. Он хочет от неё всего. Она самый мощный производитель, который у нас есть. Думаю, что сумасшествие делает продукт ещё лучше.
Она слушала, как они говорят о ней, но слова были не более важны, чем те несколько толчков, которые потребовались им обоим, чтобы кончить в неё. Иногда они шлёпали её, дразнили, доводили до бешенства. В других случаях они использовали кулаки, чтобы извлечь кровь из ран и порезов. Они резали её слишком близко к предыдущим шрамам или пересекали старые шрамы. В любом случае, что бы она ни кричала, это не имело никакого значения ни для кого.