Итак, перейдём к фрагментарному изложению событий похода группы Ворошилова, описанных профессором Меликовым.
Страдный поход 5-й армии от Миллерово через станции Каменскую и Лихую на Царицын начался 1 мая. Десятки тысяч деморализованных, изнурённых, оборванных людей и тысячи вагонов с дорогостоящим техническим имуществом, с хозяйственными материалами, с боеприпасами, амуницией, запасами пропитания, со скарбом рабочих и их семьями нужно было провести через бушевавший казачий Дон.
Командование 5-й армии было осведомлено о военной ситуации в районе Каменская — Лихая: через него спокойно не пройдёшь. Вокруг станицы Гундоровской[100] с казаками полковника Адриана Гусельникова вели бои отряды Ефима Щаденко.
Ефим Афанасьевич Щаденко, уроженец станицы Каменской, портной по профессии, был председателем Каменского комитета партии большевиков, членом Донского военно-революционного комитета. Он организовал красногвардейский отряд, назвав его 1-м Донецким полком. Полк стал крепким ядром, вокруг которого позже сплотились сулинские отряды (шахтёрский и железнодорожный) и другие боевые группы каменских рабочих.
Гундоровская считалась контрреволюционным гнездом. Эта крупная по населению станица с прилегающими к ней хуторами буквально кишела белым казачеством. В начале мая в ней появились и первые немецкие части. Теперь Щаденко сражался не только с белоказаками, но и с германцами. Силы его отрядов таяли, Ефим с нетерпением ждал скорейшего прихода армии Ворошилова.
Впоследствии он писал, что с подходом 2 мая к станциям Глубокая и Каменская 5-й армии обстановка изменилась, немцев и казаков отбросили к западу километров на 25, станица Гундоровская была освобождена. Однако, подтянув резервы, командир германского экспедиционного корпуса генерал фон Кнерцер с частями 91-й пехотной и кавалерийской дивизий совместно с гундоровскими, метякинскими казаками под командой Гуселыцикова с рассветом 5 мая отбили Гундоровскую от красных, а к 14 часам — станции Глубокая и Каменская. Особенно ожесточённые бои происходили под Лихой, 6 мая станция была захвачена противником.
Ворошилов выделил из армии несколько частей, и они совместно с отрядами Щаденко, произведя несколько удачных обходных манёвров, нанесли по противнику со стороны Глубокой неожиданные удары и отбросили его от Гундоровской.
Движение армии Ворошилова продолжилось. Но и нападения на неё неприятеля не прекратились. 80 эшелонов, растянувшиеся по «железке» на десятки километров, прельщали немецких оккупантов, и в особенности белоказаков. Они жаждали поживиться богатством красных поездов, наполненных, по их мнению, не только несметным добром, вывезенным с Донбасса, но и вооружением, боеприпасами. Последнее им очень пригодилось бы для развертывавшихся в то время на Дону новых белогвардейских формирований.
Походный атаман Войска Донского генерал Пётр Харитонович Попов издал приказ, в котором указывал: «Красногвардейские банды, прорвавшиеся из района Лихая — Зверево, пробиваются к Царицыну и на своём пути грабят и выжигают мирные поселения... Для окончательного упразднения в Донской области советской власти... и скорейшего обеспечения созыва Большого войскового круга с целью создания народной власти и правопорядка. Необходима прочная очистка Области от красногвардейских банд». Для «прочной очистки Области» создавались крупные войсковые соединения: на юге, под Ростовом, — полковника Святослава Денисова, на востоке, у Царицына, — генерал-майора Константина Мамонтова, в Донецком районе — генерал-майора Александра Фицхелаурова.
Покончить с 5-й армией атаману Попову было не так-то просто. За время похода к Волге она разрослась до 20 тысяч штыков. В последние дни к ней ещё присоединилось до десятка новых отрядов из рабочих и казачьей бедноты.
В начале июня первые эшелоны армии подошли к станции Чир. Путь им преградили части Мамонтова. Четверо суток казаки непрерывными атаками сдерживали красные части, силы которых постоянно прибывали с подходом новых эшелонов со станции Морозовская. У казачьих отрядов были на исходе патроны и снаряды, однако они упорно держались, обнадеженные обещанием Мамонтова, что им вот-вот подвезут боеприпасы. Но когда прибыл транспорт, оказалось, все присланные патроны были иностранного образца и для русских трёхлинеек не годились. В телеграмме донскому атаману Мамонтов сообщал: «Создалось катастрофическое положение, Чирская должна пасть, а с ней умрёт восстание 2-го Донского округа...[101] Наши потери велики, особенно в офицерском составе. Приказал эвакуировать раненых и ценности...»
101
Область Войска Донского делилась на административные единицы — округа. Во 2-й Донской округ входило 18 юртов. Управление округа находилось в станице Нижне-Чирской.