В ноябре в Москву отозвали Минина, он стал членом коллегии НКВД.
Начальник штаба Соколов был заменён на Сергея Мацилецкого.
Окулов изначально направлялся на Южный фронт в качестве «особоуполномоченного». Затем постановлением РВСР был назначен членом Реввоенсовета Южного фронта и сразу же членом РВС 10-й армии, сохраняя при этом статус члена Реввоенсовета фронта, как потом говорил Троцкий, чтобы быть «мощным противовесом Ворошилову».
Ворошилов редко бывал в своей скромной квартире, которую они с Екатериной Давидовной занимали в каменном трёхэтажном особняке, ранее принадлежавшем известному в Царицыне горчичному фабриканту Галичу; после Октябрьской революции он сбежал за границу. Нижние два этажа дома занимали Реввоенсовет 10-й армии, различные управления. На верхнем жили семьи командиров, в том числе и Сталин с женой: они перебрались сюда из штабного вагона.
Клим постоянно пропадал либо в войсках, либо в Реввоенсовете, в квартире обычно появлялся ночью. Все, кто с ним вращался, видели его всегда в одной и той же форме: в кожаных брюках, заправленных в сапоги, в кожаной куртке, перерезанной ремнями портупеи, маузера и шашки, в приплюснутой папахе и в холодное время — в чёрной бурке. Складывалось впечатление, что он никогда не снимал с себя форму. Но всё-таки, попадая домой, сразу же всё с себя сбрасывал и обессиленно падал на обшарпанный диван. Между прочим, Р. Гуль в книге «Красные маршалы» (очерк — «Ворошилов») с издёвкой называл этот диван шикарной кроватью, на которой нежилась красавица-жена командарма.
Однажды в вечерний час Екатерина Давидовна завела разговор с мужем на неожиданную тему:
— Сегодня к нам в распредприемник поступили новенькие детки. Один мальчик, Петей зовут, такой прелестный. Представляешь, такой кудрявый!..
Клим сразу понял: мальчик запал жене в душу. Она очень хотела иметь детей, хотя точно знала, что своих у неё не будет, но предложить мужу взять приёмных как-то не решалась.
На следующий день Ворошилов поехал вместе с Екатериной Давидовной в распределительный детский приёмник. Увидев Петю — шустрого мальчугана четырёх-пяти лет, он сразу же, без раздумий принял решение усыновить его. Глаза Кати засияли счастьем...
Спустя много лет Пётр Климентьевич Ворошилов вспоминал: «Я стал сыном папы Клима и мамы Кати в 1918 году. Было мне тогда четыре года... Мама очень хорошо за мной, маленьким, ухаживала. Шила всё по женским выкройкам, которые сохранились у неё с тех пор, как она была белошвейкой. Вообще всё для меня она делала сама. Только когда мы жили в Ростове, появилась гувернантка Лидия Ивановна, которая говорила по-немецки и учила меня языку».
Отношения Ворошилова с Окуловым с каждым днём накалялись. Ворошилов обращался за помощью к Сталину. Он жаловался, что больше не в состоянии усваивать той науки, которой теперь его пичкают. Он «решительно и бесповоротно, в полном осознании всех последствий, заявляет: больше работать при условии недоверия к нему центра не может». С Окуловым не будет работать, уйдёт. Если Межлаука отзовут, уйдёт немедленно, хотя бы его расстреляли...[127]
Сталин ничем помочь ему не мог. Межлаука Москва отозвала из Царицына.
В начале декабря распри в Царицыне дошли до предела. И 12-го произошёл «взрыв». Ленину и Свердлову телеграф принёс из Царицына протест:
«Десятая армия истекает кровью, тая от ежедневных боёв с наседающими красновскими бандами, стремящимися во что бы то ни стало взять Царицын. Чувствуя колоссальную ответственность перед мировой революцией, мы не считаем положение безнадёжным, мы напрягаем всё наше умение и все наши силы и вкладываем весь наш революционный и боевой опыт, чтобы сплочённой стальной коммунистической стеной отразить и разбить врага; к сожалению, в этот ответственнейший и опасный в боевом отношении момент наша внутренняя спайка, наша дружная самоотверженная работа товарищей, закинутых сюда из разных углов Российской Республики, но тесно связанных между собой великими задачами и социалистической революцией и боевым соратничеством в классовой войне, разрушается нетактичностью, кичливой грубостью, полным непониманием практических задач, выполняемых армией, присланного сюда в члены Реввоенсовета армии т. Окулова. Мы пренебрегаем теми плевками, теми щелчками по самолюбию, которыми он награждает нас, служащих делу революции и только этому делу; мы похоронили наше самолюбие, мы примирились с его диктаторским тоном, с его политикой натравливания политических комиссаров в армии на наш пролетарский командный состав; сама жизнь сглаживает выходки этого нетактичного товарища, мы примирились с тем, что по его настоянию был убран из Царицына член Реввоенсовета армии Валерий Межлаук, убеждённый, умный и интеллигентный партийный товарищ; мы примирились с системой грубого политического надзора, который установлен здесь Окуловым над нами, товарищами, не год и не два работающими в партии, но теперь даже в области политической работы в армии он затевает благодаря своему болезненному честолюбию конфликты с такими товарищами и в таком деле, где, казалось бы, не могло быть да и нет ни тени разногласия. По настоянию Окулова Реввоенсоветом Южфронта устраняется заведующий политотделом армии популярнейший здесь товарищ Магидов, разрушается и дезорганизуется самый основной и важнейший аппарат классовой армии. Исчерпав все меры товарищеского воздействия, мы считаем печальной необходимостью сознаться, что наша дальнейшая совместная работа с товарищем Окуловым невозможна, если его воля дезорганизатора будет по-прежнему превалировать здесь благодаря поддержке товарища Троцкого. Если товарищ Окулов не будет немедленно отозван отсюда, мы, нижеподписавшиеся, слагаем с себя всякую ответственность за гибель порученного нам дела и просим освободить нас от наших обязанностей.