Совнарком РСФСР дал директиву Реввоенсовету Республики о подготовке в десятидневный срок наступления Красной армии против германо-австрийских и украинских национальных войск и группировок. В помощь большевикам Украины ЦК РКП(б) направил партийных, советских и военных работников.
На территории Украины развернулась широкая освободительная борьба. В Екатеринославе началась всеобщая забастовка. Массовые восстания охватили значительную часть губернии. В губернском центре был создан Временный рабочий комитет, состоялись выборы в Совет рабочих депутатов. Рабочие разогнали гетманскую администрацию, восстановили советскую власть. В Харькове на совместном заседании губкома и губревкома с представителями ЦК КП(б)У было принято постановление о немедленном захвате власти в Харьковском районе. Был избран Совет рабочих и солдатских депутатов, где большевики получили большинство мест. В конце ноября повстанческие силы овладели Полтавой, мощное движение за свободу разворачивалось на Правобережной Украине (Волынь, Подол), на юге Украины (Поднестровье, Херсонщина).
Но не дремали и националисты: на большей части Украины власть оказалась в руках директории[134] Украинской Народной Республики (УНР). Ринулись в захватнический поход на Украину страны Антанты; они высадили свои войска на юге — в Одессе, Севастополе и других городах Причерноморья. Интервенты ставили цель: укрепить внутреннюю контрреволюцию, не допустить восстановления на Украинской земле власти Советов.
28 ноября 1918 года в Курске группой членов Центрального исполнительного комитета Советов Украины было провозглашено Временное рабоче-крестьянское правительство, сформированное на базе Всеукраинского центрального военно-революционного комитета. Это правительство обнародовало манифест, в котором сообщалось о низложении власти гетмана Скоропадского. Манифест объявлял законы, приказы, договоры, постановления, распоряжения гетмана и Центральной рады УНР незаконными и не подлежащими исполнению. Манифест подписали Георгий Пятаков — председатель правительства, члены правительства Фёдор Сергеев (Артём), Эммануил Квиринг, Владимир Затонский, Юрий Коцюбинский. 30 ноября декретом Временного правительства была создана Украинская советская армия, главнокомандующим назначался В. А. Антонов-Овсеенко. В неё вошли 1-я и 2-я Повстанческие дивизии, отдельные отряды рабочих, а также части погранохраны Брянского, Льговского, Курского и Острогожского районов. Армия насчитывала до 14 тысяч штыков и около 1500 сабель. И ещё шесть тысяч слабо обученных, плохо вооружённых бойцов.
В декабре части этой армии развернули наступление против немецких войск, с неохотой покидавших оккупированные территории. Были заняты Клинцы, Новозыбков, Новгород-Северский, Глухов, Шостка, Волчанск, Купянск и другие населённые пункты.
21 декабря армия освободила Белгород (он находился в составе Украины с мая 1918 года) и двинулась на Харьков. Через два дня в Белгород из Курска переехало временное рабоче-крестьянское украинское правительство.
Ворошилов по прибытии в Белгород поселился в здании гостиницы Яковлевой на Старо-Московской улице. В том же здании размещалось и Временное правительство. У Клима состоялась тёплая встреча с Артёмом, возглавлявшим военный отдел правительства. Он познакомил Ворошилова с Пятаковым. В беседе с председателем правительства обсуждали вопрос о возможном назначении Клима на должность главнокомандующего военными силами Украины. Решили рассмотреть этот вопрос на ЦК КП(б)У.
4 января постановлением Революционного военного совета Республики был официально образован Украинский фронт. Основой ему служила находившаяся в стадии формирования в Орле Резервная армия, временным командующим которой был Василий Павлович Глаголев. Во главе фронта РВСР настаивал поставить Антонова-Овсеенко, Глаголева переместить на должность начальника штаба.
В Москве этому предложению противился Сталин, а на Украине — Пятаков. Они не хотели видеть во главе фронта Антонова-Овсеенко, их устроила бы кандидатура Моисея Львовича Рухимовича, который был военным комиссаром Центрального управления по формированию Красной армии. Или Ворошилова. Председатель Временного правительства даже пытался предвосхитить принятие решения РВСР, он дал указание газетам опубликовать постановление о назначении Рухимовича главкомом, а Ворошилова — членом Военного совета Украинского фронта.
134
Директория — правительство. Например, во Франции после буржуазной революции директорией называлось правительство в 1795—1799 годах.