16 января произошли серьёзные изменения в руководящей элите Советской Украины. На заседании правительства Пятаков был смещён с занимаемого им поста и заменён Артёмом (Сергеевым).
За три дня до образования Украинского фронта, 1 января в Харькове вспыхнуло большевистское восстание. В поддержку восставшим были посланы части советских 9, 12 и 22-й стрелковых дивизий (они составят костяк будущего Украинского фронта). 3 января эти части вступили в город. Вслед за ними из Белгорода прибыло Временное правительство и сразу же объявило Харьков украинской столицей.
Прошло два дня, и между Харьковом и Москвой завязалась перепалка по поводу кандидатуры на пост главнокомандующего фронтом. Спустя годы в Российском центре хранения и изучения документов новейшей истории (РЦХИДНИ) будет обнаружен конверт с надписью на нём неизвестного: «Переговоры т. Ленина с т. Артёмом».
Приведём содержание находившегося в том конверте телеграфного бланка с записью переговоров члена Реввоенсовета Украинского фронта и Временного рабоче-крестьянского правительства Украины Ф. А. Сергеева (Артёма) с председателем Совета народных комиссаров РСФСР В. И. Лениным.
«6 января 1919 г.
Текст Ф. А. Сергеева:
Тов. Ленину.
Не натягивайте чересчур струны, попытка Льва Борисовича[135] навязать нам Антонова во что бы то ни стало, вызовет конфликт, какого ещё не бывало; против Антонова Украинский ЦЕКА, правительство, партия, массы, командный состав, а также Вы и главком[136], но Лев Борисович упёрся; выход один — Антонова убрать, если Вы не уберёте, он будет убран без Вас, тогда предавайте нас партийному суду. Вчерашнее совместное заседание ЦЕКА и правительства решило требовать ещё раз, ясно последний раз, его удаления.
От ЦЕКА Украины, Временного правительства, по поручению Артём.
Ждём у аппарата ответа.
Текст В. И. Ленина:
Артёму.
Я сейчас осведомлюсь ещё раз, но мне кажется, что смещение Антонова решено. Дайте адрес, по которому я пошлю через час телеграмму Вам, если окажется, что дело не вполне решено.
Ленин.
Текст Ф. А. Сергеева:
Наш адрес: Харьков, вокзал, Южный телеграф. Артёму. Ваши указания принимаем [к] срочному исполнению.
Артём.
Текст В. И. Ленина:
Харьков. Артёму.
Сию минуту узнал, что окончательное решение нашего ЦЕКА следующее: Вы можете назначать командующим кого угодно, только не Ворошилова, с тем непременным условием, чтобы фактическим главнокомандующим был Глаголев...
Ленин»[137].
18 января Харьков сообщил в СНК и ВЦИК Российской Советской Республики о решении ЦК компартии Украины назначить председателем правительства Украины Артёма и Реввоенсовет Украины в составе М. Л. Рухимовича, К. Е. Ворошилова и В. И. Межлаука. И ещё. ЦК КП Украины заявил протест против Антонова-Овсеенко[138], а назначение Глаголева начальником штаба Украинского фронта одобрил.
Январь 1919 года был для Украины периодом непростого её становления как самостоятельного государства. Она изменила своё название и стала именоваться Украинской Социалистической Советской Республикой (УССР). После неоднократных перетасовок определился более или менее постоянный состав правительства. Оставался открытым вопрос о главе правительства, вокруг которого развернулась острая борьба. И тогда члены ЦК КП(б)У Квиринг, Артём, Яковлев (Эпштейн) отправили в Москву телеграмму с просьбой «немедленно прислать Христиана Георгиевича Раковского», чтобы предотвратить правительственный кризис.
Кто он, Христиан Раковский? По национальности болгарин, настоящая его фамилия — Станчев. Давно известен в социал-демократическом движении. Участник революционных событий на Балканах, во Франции, в Германии, России и Украине. Октябрьская революция застала его в Одессе, где он вёл партийную работу. Затем переехал в Петроград.
Во время германской оккупации бывал в Николаеве, Крыму, Екатеринославе, Полтаве и Харькове. В начале 1918-го появился в Москве, но оставался там не больше месяца, и в апреле отправился в Курск с делегацией, которая должна была вести мирные переговоры с Украинской Центральной радой. Кроме Раковского полномочными делегатами были Сталин и Мануильский. После заключения перемирия с немцами вёл в Киеве тайные переговоры с деятелями Центральной рады относительно легализации коммунистической партии на Украине.