18 февраля германо-австрийские войска, использовав предательство Троцкого и Бухарина, двинулись для захвата Прибалтики, Белоруссии и Украины.
Только на одну Украину было направлено 29 пехотных и 3 кавалерийские дивизии германо-австрийцев общей численностью более 200 000. Кроме того, на Украине, на Дону и на Северном Кавказе формировались контрреволюционные отряды Петлюры, Скоропадского, Краснова, Деникина и другие. Всей этой массе австро-германских войск Советская Республика могла противопоставить тогда около 15 000 бойцов, разбросанных на всем Украинском фронте. Но и эти малочисленные силы Красной Армии не уступали немцам без боя советских земель. Все же обнаглевшие германские захватчики, отбрасывая героические малочисленные части Красной Армии, продвигались в глубь Украины. 1 марта 1918 г. они захватили Киев.
Насилие, произвол и зверства несли с собой германские захватчики. Десятки тысяч виселиц покрыли Украину. А сколько было расстреляно и замучено в застенках тюрем!
Тысячи крестьянских и казачьих подвод, нагруженных хлебом, потянулись из сел, деревень, станиц и хуторов к станциям железных дорог. Это германские захватчики везли отбираемый у крестьян и казаков хлеб, который затем направлялся в Германию.
Давая оценку разбойничьей политике германских империалистов на Украине, товарищ Сталин в статье «Украинский узел» 14 марта 1918 г. писал:
Немцы «...не только хотят выкачать из Украины миллионы пудов хлеба, но пытаются еще обесправить украинских рабочих и крестьян, отобрав у них кровью добытую власть и передав ее помещикам и капиталистам.
Империалисты Австрии и Германии несут на своих штыках новое, позорное иго, которое ничуть не лучше старого, татарского, — таков смысл нашествия с Запада.
Это чувствует, по-видимому, украинский народ, лихорадочно готовясь к отпору. Формирование крестьянской Красной армии, мобилизация рабочей Красной гвардии, ряд удачных стычек с «цивилизованными» насильниками после первых вспышек паники, отобрание Бахмача, Конотопа, Нежина и подход к Киеву, все усиливающийся энтузиазм масс, тысячами идущих на бой с поработителями, — вот чем отвечает народная Украина на нашествие насильников.
Против иноземного ига, идущего с Запада, Советская Украина подымает освободительную отечественную войну, — таков смысл событий, разыгрывающихся на Украине.
Это значит — каждый пуд хлеба и каждый кусок металла придется брать германцам с бою, в результате отчаянной схватки с украинским народом.
Это значит — Украина должна быть форменным образом завоевана для того, чтобы получить немцам хлеб и посадить на трон Петлюру-Винниченко».
Против колониального рабства, режима насилий, голода, нищеты, виселиц и расстрелов, против власти германских захватчиков выступили трудящиеся Украины, охваченной пламенем народного восстания.
Для того чтобы возглавить «освободительную отечественную войну» (И. Сталин) на Украине против наступавших немецких империалистов, в конце февраля 1918 г. из Петрограда в Луганск прибыл К. Е. Ворошилов. Он сразу же приступил к организации вооруженных сил из пролетариев Донбасса, и в первую очередь Луганска, для борьбы с германскими захватчиками.
При первых известиях о приближении германских захватчиков к Донбассу К. Е. Ворошилов обратился к рабочим Донбасса со следующим воззванием:
«Грозный час настал. Немецкие белогвардейцы под ликующий вой российской буржуазии двинулись на нашу дорогую, нашей собственной кровью омытую Российскую советскую федеративную социалистическую республику. Нашей революции, нашим завоеваниям грозит смертельная опасность. Немецкая буржуазия идет спасать буржуазию российскую. Международный капитал ставит своей целью задушить международный пролетариат, а для этого буржуазии необходимо во что бы то ни стало раздавить, уничтожить красный социалистический пролетариат России.
Товарищи! В нас самих решение своей судьбы. От нас зависит спасти свою социалистическую родину и тем самым ускорить международную начавшуюся социалистическую революцию. Враг еще силен и движется по всем направлениям. Нашему Донецкому бассейну грозит непосредственная опасность со стороны Киева, где уже воцаряются немецкие банды под руководством Петлюр, Винниченок и прочих предателей украинского народа.
Товарищи! Все, кому дороги идеалы пролетариата, все, кто ценит пролитую кровь наших братьев за освобождение России, все, кому дорог международный социализм, освобождающий человечество, все до единого — к оружию!