14 октября нажим усилился на всех участках. На ураганный огонь противника красные бойцы могли отвечать по преимуществу штыковыми контратаками. Каждый снаряд, каждый патрон были на счету.
Почти все железнодорожное кольцо Царицын—Гумрак—Воропоново и Царицын—Сарепта оказалось под огнем противника. Спасали положение наши славные бронепоезда, которыми командовал товарищ Алябьев. Они косили метким огнем колонны и цепи противника и восстанавливали положение.
Бронепоезд "Товарищ Сталин", входивший в состав группы бронепоездов товарища Алябьева армии товарища К. Е. Ворошилова; один из бронепоездов, сыгравших выдающуюся роль в обороне Царицына
В районе разъезда Басаргино (западнее станции Воропоново) происходили непрерывные контратаки то белых, то красных частей, с переменным успехом. Белые несли огромные потери, но и наши части, не имея патронов и снарядов, выдыхались.
Враг очутился в 20 км от Царицына.
По всем заводам и мастерским поспешно мобилизовались рабочие на защиту и укрепление города. Дикая пьяная орда белоказаков отскакивала от Царицына и затем вновь яростно шла в атаку, мечтая о богатой добыче. Белоказаки были уверены в захвате Царицына: так им внушали генералы. «Скоро возьмем Царицын. Тогда приезжайте ко мне, я дам вам много мануфактуры, кожи...», — сообщалось в письме, найденном у одного убитого белоказака[48].
Напряжение бойцов и командиров доходило до последнего предела. Командующий армией товарищ Ворошилов делил все трудности и лишения с бойцами передовых позиций, появляясь в самых опасных местах боев, воодушевлял отважных защитников Царицына, вселяя в них волю к победе. В обстановке неимоверных трудностей кое-кто проявлял паникерское настроение, некоторые поговаривали об отступлении, о невозможности удержать Царицын. Чтобы у малодушных не было и мысли об отходе за Волгу, товарищ Ворошилов приказал угнать на север все лодки, баржи и другие переправочные средства.
Наибольшая опасность прорыва фронта была на южном участке. Сюда белые бросили отборные офицерские части.
У Малых Чапурников и Ивановки белые сосредоточили 4 пехотных и 8 кавалерийских полков и с утра 12 октября начали остервенело наступать в направлении Сарепты и далее на север к Царицыну. Поэтому товарищ Ворошилов 14 октября телеграфировал в Бекетовку начальнику южного участка, начдиву и начбригам: «Приказываю с занимаемых позиций не отступать ни шагу назад, впредь до распоряжения. Не исполнившие настоящее приказание будут расстреляны».
Боевое напряжение достигло последнего предела. Царицынские батареи и бронепоезда, для которых были собраны все остатки снарядов, громили врага уничтожающим огнем. Атаман Краснов и его генералы терялись и ломали себе головы: что бы противопоставить красной артиллерии и бронепоездам, ведь назначенный срок взятия Красного Царицына подошел. Пришлось снимать береговые пушки в Севастополе и делать для них специальные бронированные платформы для применения на царицынских полях. Помогло и немецкое командование: оно доставило 12 шестидюймовых морских орудий Канэ. Краснов подбросил свежие силы.
Таким образом, было сделано все, чтобы покончить с Царицыном. Генерал Мамонтов (командующий Восточным Царицынским фронтом) уже утвердил «инструкцию квартальным старостам, районным комендантам, начальнику гарнизона и пом. генерал-губернатора города Царицына»[49]. Уже все эти лица получили назначение, была подсчитана и контрибуция с каждого района города Царицына, но красные бойцы Царицынского фронта и не думали сдавать большевистскую крепость.
На центральном участке разгорались все более и более жестокие бои. 14 октября наши части оставили Басаргино, а 15 октября белые просочились в район ст. Садовой. Правда, через 2—3 часа они с большими потерями ускакали обратно, но мы здесь потеряли храбрейшего командира 1-го сводного кавалерийского Коммунистического полка, не знавшего поражений, Ивана Александровича Будникова (в прошлом — рабочий-кузнец).
Объезжая свои эскадроны на броневике в районе Садовой, товарищ Будников заметил, что два его эскадрона окружены белыми. Он бросился им на выручку. Работая один на двух пулеметах, он прижал огнем казачью сотню к реке, но неожиданно и сам попал в беду. Переходя поврежденный мост через реку, чтобы окончательно отрезать белым путь отхода, бронеавтомобиль Будникова сполз с моста и свалился на бок. Стрелять было нельзя. Белые окружили машину, захватили боевого комполка, раздели его догола, погнали перед собой и изрешетили пулями.
49
Эта «инструкция» в 136 параграфов была отпечатана в типографии и вместе с другими печатными приказами разослана по штабам; оставалось только проставить число ее опубликования.