В обозе лежали сотни раненых с гниющими без перевязок ранами. На их глазах блестели слезы радости. Не вытерпев, плача и смеясь, я обнимал каждого, кто попадется под руку. Такого сильного чувства я не переживал даже к самому любимому человеку.
Подошла старуха лет 80. В руках у нее горячая пышка, испеченная из размоченного ржаного зерна на листе кровельного, снятого с крыши, железа.
— На, милый, кушай, голодный ведь ты, а я уж, как бог даст, — говорит она, улыбаясь и подавая мне пышку.
В обозе было много беженцев: бойцы часто отступали с семьями и со своими скудными пожитками.
В это время усилился ружейный огонь, послышались крики «ура!».
— Это Буденный и Городовиков пошли в атаку, — сообщает начальник стрелковой дивизии.
Поехали к железной дороге, в вагон, где с комиссаром фронта и начдивами обсудили обстановку. Немного спустя наш полк пошел на помощь на центральный участок. Измученные бойцы, увидев своих, воспрянули духом, вышли из окопов и с ружьями наперевес пошли, под сильным огнем, на противника. Сообща мы крепко всыпали белым, отплатив им за четырехмесячную осаду наших в степи.
На второй день к бронепоезду приехал особоуполномоченный Реввоенсовета 10-й армии Ефим Афанасьевич Щаденко, который поздравил красных бойцов с успехом».
Так 20 и 21 октября части Сальской группы соединились с частями 10-й армии.
Вскоре эти части получили новое боевое задание.
Особенно отличилась из них кавалерийская бригада товарища Буденного; она продолжала действовать в районе той же железной дороги.
2 ноября эта бригада повела наступление на станцию Абганерово и слободу Аксай. Умелыми действиями лихих командиров-конников, будущих организаторов частей 1-й Конной армии, бригада наголову разбила четыре конных и один пехотный полк белых. Было захвачено много пленных и трофеи — пулеметы, орудия, снаряды, патроны и прочее. Позорно бежал от красной конницы бронепоезд противника.
В этом районе действовал большой офицерский отряд бандитов под командой князя Тундутова. Бандиты действовали главным образом против мирного населения. Так, например, 27 октября, они ворвались в село Ремонтное, изрубили жителей, повесили председателя Совета и военного комиссара, забрали скот и хлеб.
Красная конница поставила себе задачу — уничтожить этих бандитов. И это ей удалось.
13 ноября крупные силы белой кавалерии повели наступление в районе Гнило-Абганерово, но наша кавалерия сумела окружить противника и изрубила его. Среди пленных оказался князь Тундутов.
Оперативная сводка от 26 ноября отмечает новую победу бригады товарища Буденного.
Зарвавшийся враг вновь повел наступление в район Абганерово. Бригада товарища Буденного решила проучить противника, обошла его под
Гнилоаксайской и ударила с тыла. Противник растерялся; его два полка — 46-й и 2-й Волжский — целиком были уничтожены. Забраны 700 пленных, обозы с боеприпасами и т. п. Товарищ Ворошилов эту победу специально отмечает в приказе от 26 ноября, а в приветствии победителям сообщает, что им возбуждено ходатайство о награждении товарища Буденного орденом Красного Знамени[57].
Потерпев поражение на южном, а затем и на центральном участках, Донская армия решила испробовать свои силы на северном участке.
Еще 15 октября белые нащупали небольшой разрыв между нашей Камышинской группой и правофланговой дивизией. Они, конечно, использовали этот разрыв и бросили большие силы в направлении Александровка, Лозное.
В самый горячий момент напряженных боев на южном и центральном участках не представлялось никакой возможности перебрасывать сюда, на северный участок, сколько-нибудь значительные подкрепления. Да это и не отвечало оперативному замыслу товарищей Сталина и Ворошилова. А замысел этот состоял в том, чтобы бить противника по частям сосредоточенными силами: сначала разбить на юге, затем в центре и, наконец, после этого — создать ударный кулак на севере.
Этот сталинский замысел и был выполнен товарищем Ворошиловым. Единственно, чем смог товарищ Ворошилов помочь своему северному участку, — это послать небольшое подкрепление. Здесь важно было хотя бы на несколько дней задержать противника. Такой приказ и дал товарищ Ворошилов — сомкнуть правофланговую дивизию с Камышинской дивизией и задержать противника на р. Иловле.
Силы белых здесь были крупные. Поэтому за 17—19 октября им удалось занять Лог, Иловлю, Качалино, а к 22 октября — Усть-Погожую, Лозное, Садки, Прудки. 20 октября отряд белых пробрался даже в Пичугу и Ерзовку и дальше на юг к самому Царицыну (в районе теперешнего тракторного завода), но оттуда был немедленно выбит.