В первом зале, в отделе «Пролетарский Царицын в предоктябрьский период и в период Октябрьской революции», ряд диаграмм показывает промышленное развитие города в довоенные годы и состав населения накануне революции. Здесь — фотографии города 70-х годов прошлого века, карта, показывающая исключительную выгодность географического положения Царицына, и краткие экономические сведения о промышленном росте его с резко увеличившимся и изменившимся социальным составом населения. Здесь же фотография бывшего завода Дюмо (сейчас завод качественных сталей «Красный Октябрь»), портрет К. Е. Ворошилова, работавшего в Царицыне на заводе Дюмо в 1914—1915 гг. Под его руководством 22 июля 1914 г. пролетариат Царицына выступил против империалистической войны.
Сталинград. Сталинградский музей обороны Царицына имени И. В. Сталина
Февральская революция в Царицыне и период перерастания буржуазно-демократической революции в социалистическую показываются фотографиями: здания Совета и Царицынского комитета РСДРП(б), демонстрации, номера большевистской газеты «Борьба» и, после закрытия ее в августе 1917 г. карательной экспедицией полковника Корвин-Круковского, — «Листок борьбы». Две большие карты показывают наступление на фронте, борьбу с корниловщиной и движение масс в стране под большевистскими лозунгами.
Великая Октябрьская пролетарская революция и подготовка к ней иллюстрируются рядом ленинских и сталинских документов: фотокопии рукописей В. И. Ленина — «Письма издалека», «Апрельские тезисы», «Резолюция ЦК о вооруженном восстании», выдержка из доклада товарища Сталина на VI съезде РСДРП(б), портреты товарищей Ленина и Сталина, фотография президиума VI съезда партии и ряд репродукций (Ленин в вагоне Финляндской железной дороги и «Штаб Октября»). 2-й съезд Советов показывается в фотографиях декретов о земле и мире; здесь же помещены обращение к гражданам России и речь Ленина на заседании Петроградского совета 25 октября.
В следующих, центральных отделах музея показана героическая оборона Царицына в 1918 г., с момента приезда в Царицын (6 июня 1918 г.) товарища Сталина и до разгрома белых банд в период второго окружения города.
Отдел «Начало гражданской войны» размещен в зале, где фактически в первые месяцы 1918 г. находился центр всей революционной борьбы с белыми бандами Каледина и Краснова — Штаб обороны Царицына.
Отдел открывается большой, исполненной под бронзу, скульптурной группой «Сталин и Ворошилов» работы скульптора Лишева.
Сталинград. Музей обороны Царицына имени И. В. Сталина
Здесь же имеется схема, рисующая расположение красных войск по линиям железных дорог, ведущих на Царицын и Воронеж, и концентрацию на этих же участках белых банд. Схема показывает стремление белого казачества овладеть Царицыном и, захватив Волгу, соединитьсяс уральскими контрреволюционными войсками и белыми бандами, оперировавшими под Астраханью.
Первые бои с белыми калединскими бандами разыгрываются еще в конце 1917 г. Царицын не имеет вооруженных сил; только небольшие по численности отряды могли выставить царицынские большевики против хорошо вооруженных белых. Помимо документов, в этой части отдела помещается ряд фотоснимков первых красногвардейских отрядов, направляющихся на фронт. Этих сил было мало, но непрерывно шли подкрепления. В январе—феврале 1918 г. на помощь Царицыну пришли революционные казачьи полки, выступившие на защиту власти Советов, в ряде станиц (Великокняжеской, Усть-Медведицкой и др.).
Здесь краткая, но исключительная по своей силе выдержка из обращения Ленина к трудовым казакам Дона и Кубани: «Великая опасность надвинулась на нас. Враги трудового казачества подняли головы. Бывшие помещики — дворяне и царские генералы — хотят захватить на Дону и Кубани власть и передать эти благородные и плодородные земли иноземным захватчикам. К оружию, донцы! К оружию, кубанцы! Смерть врагам народа! Гибель предателям! ЛЕНИН».
К марту 1918 г. генерал Каледин был разгромлен. В музее даны копии телеграмм В. И. Ленина с приветствием участникам беспощадной борьбы с калединщиной и требованием взять Ростов. В отделе показаны: портрет председателя исполкома Я. Ермана, погибшего в июле 1918 г. от руки белогвардейца. Дальше в витринах отдела документы и фото отражают работу организованной при штабе обороны казачьей секции, группировавшей вокруг себя революционное казачество. Вслед за разгромленной в феврале 1918 г. калединщиной на Дону развертывает борьбу против Советской власти генерал Краснов; он, при помощи немецких оккупантов, организует новое наступление на Царицын, который, как грозный часовой, стоял на страже революции, вызывая бешеную ярость врагов. Борьба с Красновым, ставленником германского империализма, иллюстрируется в музее документами о том, как хозяйничали на Дону немецкие оккупанты. Здесь есть копии раболепного письма Краснова Вильгельму II, в котором генерал призывает на помощь немецкую армию. Здесь же — копия договора Краснова с германскими захватчиками о поставке ему оружия. В этих документах во всей отвратительной наготе представляется лицо палача трудящихся Краснова, продавшегося германскому империализму.