Кремень неожиданно остановился и что–то поднял с пола. Подошел к Дику и показал. На его ладони лежала перламутровая пуговица от жилета.
— Такое случается только в детективных романах. Этот парень был в вечернем костюме и оборвал ее, когда нес ружье. Просто готовый ключ к разгадке! Не хватает еще старой леди, которая обязательно отыщется и заявит, что видела высокого смуглого мужчину в большом сером лимузине.
Кремень внимательно изучал находку.
— Такие можно купить почти в каждой лавке Лондона.
Он тщательно обследовал весь пол, но ничего другого не нашел.
— И все–таки кладу ее в карман.
— Это мог быть Лео Моран, — вспомнил Дик. — На нем был белый жилет. Мы вернулись сюда вместе.
Кремень поморщил нос.
— Кто, этот? Да с него осыпаются только бриллианты. Нет, это пуговица какого–то бедного вкладчика. Не удивлюсь, если им окажется кто–то с превышением кредита. А что вы думаете о мистере Моране? — Инспектор пристально взглянул на Дика.
— Отличный парень; мне он нравится.
— Мне, в общем, тоже, хотя иногда… Кто такой Коро? Или Корро?
— Коро? — переспросил Дик. — Вы говорите о художнике?
Смит кивнул.
— Очень известный пейзажист.
— Картины дорогие?
— Очень. Тысячи.
Кремень нервно потер нос.
— Так и он сказал. Видели его квартиру? Обстановка как для египетской царицы. Персидский ковер, бриллиантовая люстра…
Дик рассмеялся.
— Да, квартира у Морана действительно недурна. А вы, конечно, подозреваете его в темных махинациях и жизни не по средствам? Нет, у него есть деньги — свои деньги.
— Во всяком случае, они его собственные, пока они у него, — туманно ответил Кремень и на этой таинственной ноте ушел.
Бредя по улицам в густом тумане, инспектор вновь с головой погрузился в размышления об убийстве в такси. В конце концов он решил, на всякий случай, еще раз поговорить с тем полицейским, который проводил с Тиклером предупредительную беседу. Он отыскал парня в участке на Мерилебоун–роуд. И с удивлением узнал, что в этом деле еще существуют факты ему не известные. Он молча выслушал рассказ полисмена о том, как тот нашел маленького бродягу на ступеньке у квартиры неизвестного подвыпившего певца.
— Смешно даже сказать, сэр, как это я забыл. Сегодня утром, когда брился, подумал…
— Это не смешно, юноша. Было бы смешно, я бы смеялся. Я смеюсь?
— Нет, сэр, — признался обескураженный констебль.
— Это не смешно — это трагично. Будь на вашем месте даже кролик в полицейской форме, он бы не забыл доложить старшему об этом инциденте. Маленький, безобидный, ушастый кролик пошел бы прямо к своему сержанту и сказал бы: «Так, мол, и так». И если так поступить может кролик, почему вы не можете?
Вопрос вышел риторическим — отчасти по той причине, что Кремень не отличался изысканным красноречием. Зато язвительности в его речи было с избытком. Молодой констебль не был уверен, не таит ли в себе слово «кролик» некий особый тайный смысл.
— И это делает вам честь, — безжалостно продолжал Кремень, — что сегодня утром за бритьем вы подумали — надо же, подумали — что об этом инциденте следует кому–то рассказать. Вы пользуетесь безопасной бритвой, дорогуша?
— Да, сэр.
— Значит, перерезать себе горло не могли, что весьма прискорбно. Теперь ведите меня туда, где эта ступенька, и, пока не попрошу, рот не открывайте. Я не отстраняю вас от работы, поскольку к патрульной службе никакого отношения не имею. Когда–то имел. — Особо распространяться Кремень не стал. — Но в ту пору у констеблей были мозги.
Подавленный полицейский привел Смита к конюшне Бейнса и показал на дверь, возле которой видел Тиклера. Инспектор подергал за ручку, нажал плечом — дверь не поддавалась. Он достал из кармана набор отмычек, который привел бы в восхищение любого грабителя, и замок вскоре щелкнул. Кремень осторожно толкнул дверь, лучом фонарика высветил грязную лестницу. Тяжело дыша, он стал взбираться по крутым ступенькам. На лестничной площадке остановился; перед ним была дверь, и снова запертая. Опять пришлось призвать на помощь отмычку.
Без ордера он не имел права и думать о посягательстве на неприкосновенность английского жилища. Но, когда он входил в охотничий азарт погони за преступником, о законе он забывал. Из–за этого в его личном деле уже стояло множество черных пометок за нарушение закона. Тем не менее, справиться со своим темпераментом он не мог.
Инспектор оказался в большой, бедно обставленной комнате; все ее убранство составляли огромный дешевый шкаф, стол со стулом и большое зеркало. За деревянной перегородкой находился умывальник. Странным было то, что в комнате не было кровати, даже кушетки.