Толи это была другая модель ховербайка, толи у Леонарда был отдельный маскирующий артефакт, но по трассам и дорогам мы передвигались свободно, не опасаясь быть замеченными. Сразу же мы в Нью-Йорк, конечно, не попали, ведь я сам не представлял, где мы находимся, и путешествие приобрело очертание несложного квеста.
Для начала отдал Леонарду свою рясу, чтобы скрыть его нетрадиционную одежду, сам остался в костюме, купил на заправке карту штата – сориентироваться на местности. Затем о себе напомнил голод, и мы заехали поесть техасского барбекю. Не зря этот способ приготовления мяса знаменит на весь мир, ой не зря. Пока наслаждались нежнейшими рёбрышками и грудинкой, двенадцать часов томившимися в печке, решил расспросить третьего помощника второго секретаря о его миссии.
– Вскоре бета-тест закончиться, и ваш мир вольётся в дружную семью мультиверсума. В огромную семью. А ты, возможно, знаешь, что даже в самой дружной семье бывают разные мнения и, как следствие, споры, разногласия и склоки. Моя задача подготовить вас к трудностям жизни в такой большой семье, к опасностям, которые будут поджидать молодой не оперившийся мир на каждом шагу. Я – лоцман, который поможет безопасно пройти первые, самые опасные, испытания.
– Политический советник что ли? – Понял, что опасностей будет много, но не понял какие.
– Не только, не только. Политика, безусловно, очень важна, но я буду помогать и с торговыми делами, и с социальными проблемами. Хотя, тут я больших трудностей не предвижу, у вас и так кастовая система...
– Постой, Леонард! Какая кастовая система? У нас свободное общество, каждый занимается чем хочет.
– Мда, разве? Я собрал кое-какую информацию... – Он подзавис, сверяясь с записником в интерфейсе. – Вот Индия, например. У меня написано – первая в мире по численности населения, кастовая система.
– Это пережиток прошлого, она почти не работает. – Я не собирался признавать неприятные, порочащие мою планету факты.
– А ты давно там был? Ладно, не суть. У меня есть историческая справка по политикам разных стран. Тут годами одни и те же фамилии, даже если откинуть наследственные монархии. Мы сейчас в США? Кенеди, Бушы, Клинтоны...
Эти фамилии мне мало что сказали, но я припомнил последние новости с родины. Там что не скандал, то с тридцатилетним генералом или министром, у которого всегда находиться отец или мать чиновник. Леонард меж тем продолжал.
– Второй секретарь считает, что политическая преемственность очень важна для стабильности. И сословие правителей хорошо, как никто другой, может справиться с этой задачей. Я и сам, кстати, с семьи потомственных работников секретариата. В третьем поколении. – И добавил с гордостью: – Мои предки работают на Центральной17 со дня основания.
– У нас любой сильно захотевший может стать политиком или чиновником.
– Да-да, свежая кровь и молодые таланты – безусловно важно. По имущественному признаку у вас тоже есть вполне устоявшаяся кастовая система. Размытая, правда. Ты из богатых или бедных?
– Я из среднего класса. Но тут тоже есть лифты.
– Питер, себя-то не обманывай. По настоящему богатым ни один бедняк никогда не станет. Но то, что научили людей довольствоваться малым и не устраивать переделы – очень хорошо. Вы вообще хорошо продвинулись в имущественном разделение, целыми странами по кастам делите. Страны третьего мира... Оригинально. Понимаю, почему второй секретарь так радовался из-за присоединение вашего мира.
Признаться, я сильно расстроился, когда гость из другого мира стал ставить в достоинство то, чем я никак бы не гордился.
– С социальным устройством у вас всё не плохо, да, а вот с количеством жителей всё очень печально. – Леонард тяжело вздохнул. – Восемь миллиардов, это надо же было так запустить, хотя вы и не знали...
– А в чём проблема с большим населением? – Мои старые подозрения про миллиард пользователей стали обретать материальность.
– Ты, наверное, уже заметил, что на планету система выделяет один миллиард идентификаторов. Это оптимальное число пользователей, но и остальных жителей мира, как бы сказать...
– Оцифровывает. – Решил я вставить словцо. Ведь по моим наблюдениям система взаимодействует со всеми.
– Да, можно и так, всех остальных система тоже оцифровывает. И давно замечено, что если жителей в мире сильно больше миллиарда, то происходит, назовём это так, регуляция общей популяции.
– На сколько больше?
– Рекорд сейчас у орков со Степной3 – полтора миллиарда, но цивилизованные миры стараются так сильно не запускать.