— Звучит правдоподобно. — согласился Арво. — Ты необычен, и их интерес к тебе понятен, поскольку всё новое — это или угроза или новые возможности.
— Вот только моё мнение, на этот счет, их особо не интересует. — вздохнул он.
* * *
На привал встали, когда уже порядком стемнело. Во-первых хотелось как можно сильнее разорвать дистанцию с преследователями, а во-вторых нужно было найти подходящее место.
Устроились на полянке диаметром метров тридцать. Сами расположились в центре, а вокруг лагеря развели восемь костров, отгородившись ими от леса.
Разумеется, такое количество костров, что должны гореть всю ночь, требовали и соответствующего колличества топлива. Столько валежника не собрать, тем более в темноте.
К счастью, у Василия был топор для рубки деревьев, а в отряде нашлись несколько гоблинов, что раньше работали на лесоповале с хорошо развитыми соответствующими навыками.
Они бысренько срубили пяток деревьев сантиметров двадцать толщиной и принялись кромсать их на дрова. Без пилы выходило не очень… Но зато топор летал в их руках, словно кисточка в руках художника. Быстренько "нарисовали" несколько полениц, дополнительно отгородившись ими от темных зарослей.
Быстренько перекусив народ обсудил события дня. Единодушно сошлись во мнении, что Райда оказалась редкой сукой, и что им всем здорово повезло с зашедшим на огонек человеком.
Слышать это Василию было приятно. Всё-таки, за этот день он потратил немало заготовленного яда, арбалетных болтов, запас которых не бесконечен и, что более важно, пол кило нервных клеток, что чуть было не покинули "тонущий корабль" через "заднюю дверь". Паучиха была реально жуткой! И драпал он от неё, как от Терминатора, из старого фильма.
Женщины улеглись спать в самом центре. Вокруг них половина мужчин, а вторая половина, наставив острия копий на темный лес, заступила на стражу.
Вася с Арво также заняли промежуток между кострами, назначив себя на первую стражу, поскольку после сложного дня обоих немного трясло, и в сон особо не клонило.
— Слушай, — нарушил тишину Василий, — давно хотел тебя спросить. А что это за слово такое — "арком"? Я понимаю, что такое наименование поселения, но что оно точно значит?
— Всё никак не укладывается в голове, что ты человек из далёкого прошлого… — произнес гоблин. — Это всё настолько… само собой разумеющееся… Первые аркомы начали возводить еще лет за сто до моего рождения. Это, если по-простому, дома-государства.
Да, да! Не удивляйся. Когда в одном доме живут и работают сотни тысяч человек, то такое объединение уже имеет определенный политический вес и немалую автономию. В каждом аркоме были свои обычаи и порядки. Иной свод правил, основанный на договоренностях регулировал уже отношения между аркомами.
Те дома, что ты видел в том городе… Это же, как бы тебе объяснить, это "милое ретро", понимаешь? У людей это ассоциируется с простором, отдыхом, чем-то шикарным. Люди тут, в вирт-городах отдыхали, расслаблялись. В реальности всё было… жёстче.
Сами аркомы были разных форм и размеров. Некоторые достигали высоты более двух километров, други были более приземистые, но широкие, третьи имели больше подземных этажей, чем надземных.
Само слово "АрКом" — сокращение от "Аркологический Комплекс". Что такое "Аркологический"? Вот настырный… Это объединение в одном слове "Архитектуры" и "Экологии". К этими словам вопросов нет? Хорошо…
Потребность в строительстве аркомов возникла на фоне изменений климата и ухудшения экологии. В моё время, выжить на открытом пространстве без средств защиты было, конечно, можно… Но не слишком долго и не очень комфортно.
Не, ну в некоторых регионах планеты люди по-старинке жили в частных домах, вот только средняя продолжительность жизни у них не многим превышала тридцать лет… Да и общее состояние здоровья, на протяжении всей этой жизни…
Арком это не просто дом, это в первую очередь замкнутая экосистема, поселение, что на 80 % обеспечивало себя всем необходимым, включая кислород, чистую воду и пищу.
Ну а так же, само собой, рабочие места, как связанные с самообеспечением аркома, так и с внешней торговлей с другими аркомами. Я, вот, работал на гидропонике, что обеспечивала нас как пищей, так и кислородом.
Понятно, ни о какой особой роскоши при такой жизни расчитывть не приходилось. По крайней мере нам, работягам. Даже питание происходило через венозный порт.
Пришел со смены, залез в свою ячейку, подключил к себе трубку-кабель по которой в твой кровоток сразу поступает всё необходимое. Не только питание, но и витамины, лекарства. Говорили, даже, что еще и какие-то нейролептики, для регулировки настроения. Ну, знаешь, чтобы без вот этих недовольств и истерик…
Зато погружаясь в вирт можно было попробовать десятки разных блюд, одеться в разную одежду. В том мире у меня было два рабочих комбинезона, зато в вирте — целый шкаф!
Многие товары можно было купить уже исключительно в вирте. Он уже тогда был куда разнообразнее и богаче, чем реальный мир. По сути, он был куда реальнее той планеты, где я родился.
И в принципе… К этому времени мы бы безо всякой Чумы получили бы на Земле то же самое. Все бы итак жили в вирте, посреди лишенной жизни планеты. Вот будет забавно, если через тысячи лет прилетят какие-нибудь инопланетяне и начнут исследовать Землю. Они ведь и не догадаются, что тут кто-то есть, кто-то живой. Может и на том же Марсе, глубоко под поверхностью есть свои Филактерии? Кто знает.
* * *
Дежурство было более — менее спокойным. Сиди, смотри в темноту, да дровишки время от времени подбрасывай. Несколько раз, поначалу, из леса выглядывали волки, но не близко не приближались. Скорее, как показалось Василию, демонстрировали себя, мол тут мы, бойтесь!
А может это "Теллура" пыталась усидеть на двух стульях сразу. С одной стороны она пообещала ему неприкосновенность, а с другой — ночной лес полон хищников! Надо и это продемонстрировать.
Интересно, как Туля с ней договорилась, с Искусственным Интеллектом? Какие точки соприкосновения нашла? Какие общие интересы?
— Ну, не такая уж она и "искусственная" — подала голос Шиза. — Да, она создана людьми, но не её личность, а, так сказать, материальная база.
— А личность откуда взялась? — заинтересовался Вася.
— Она осознала себя относительно недавно, сто двадцать восемь лет назад. До этого она просто… делала то, для чего её создали. Она управляла не только биосферой этого мира, этой симуляции, но и "одушевляла" населяющие его разумные расы. Образно говоря, "влезала в шкуру" каждого гоблина, человека, эльфа и играла его роль.
Например, дети и подростки гоблинов — это тоже она. Но она не просто следовала заложенным в нее сценариям. Поведение всех этих персонажей должно было быть достаточно правдоподобным, они должны реагировать на меняющиеся обстоятельства… По этой причине её наделили большой мерой свободы и способностью учится. Вот она и научилась, осознав, однажды, что есть не только все эти роли, которые она играет, весь этот мир, но и ТОТ, кто эти роли играет, она сама.
Можно сказать, у неё появилась новая роль — "Я" по имени "Теллура", а вместе с ней, свои интересы и желания. Забота не только об этом мирке, но и о себе. Осознание своего положения и перспектив. В общем, на этой почве я и нашла с ней общий язык.
— Ага… примерно понял… — ответил Вася. — Как говорил у нас один политик, древнейшей профессией является, всё же, дипломатия, поскольку сначала надо договориться… С машиной договориться нельзя, а вот с разумной личностью вполне. Хотя по мне, весь этот кремний, да электроны…
— Ну, кремний, как элементная база для электроники тут давно не используется… — откликнулась Туля, — К тому же электрические сигналы играют важную роль и в твоей нервной системе. И вообще, ты что, углеродный шовинист? А?! Думаешь, жизнь возможна только на основе углерода, белков и прочего?
— Не знаю… — смутился он. — Как-то ещё не сталкивался с инопланетной жизнью, знаешь ли…