— Да! Тебе со мной очень повезло! — ответила она жизнерадостно. — Что планируешь делать?
— Жрать хочу. — произнес Василий, ощущая сосущую пустоту в желудке. — А за просто так, чувствую, тут не наливают и закуску не приносят. Да и понять надо, куда я попал и что делать дальше.
— Выживание и сбор информации. Отличный план! — одобрила Туля. — Тут и добавить нечего. Разве что, имей в виду, что судя по всему общество тут очень иерархическое, и едва ли они поставят тебя над собой начальником, мол «придите, Василий Первый, княжить и владеть нами». Скорее наоборот.
— Ну, я работы не боюсь! — заявил он с некоторой гордостью.
— Я немного о другом… — произнесла она, и замялась. — Ладно… сам разберешься. Я в тебя верю.
— Ну да, спасибо. — чуть рассеяно произнес он, разглядывая пробуждающееся поселение.
— Хорошего дня, Вась! — пожелала она. — Я полечу пока «за нектаром утренних цветов», ты, если что, зови, но только учись делать это мысленно.
— Ага, до встречи Туля… — попрощался он и полностью сосредоточился на происходящем.
Загорелись костерки и по земле потянулся дымок. Видать, решил он, завтрак разогревают. Он бы сейчас тоже позавтракал… Но хорошо, что хоть за частокол не выгнали и то ладно. Вон, кстати, и «орки» окончили смену. Похоже, что хищники тут промышляют в основном ночью.
На центральной площади поселения начали собираться гоблины. Прямо «утреннее построение», как в армейке. Может это вообще колония-поселение? Местный «лесоповал»? Хотя, вряд ли… Всё же, женщины, дети… Да и женщины — домохозяйки, что для ЗК не характерно. Так что, нет, хотя что-то такое в местных порядках есть.
Василий встал и направился к месту общего сбора. Неловко как-то, но, как говорится, жить захочешь и не так раскорячишься. Голод, он, того… стимулирует.
Странно ему было находится среди зеленокожих, остроухих людей… Но, именно людей, странных, других, но при этом вполне понятных. Было у него ощущение, что окажись он в Африке, в племени пигмеев, то там ему освоится было бы куда сложнее, чем тут. Чудно всё это…
Из своего «дворца» вышел местный главарь и оглядел присутствующих. При виде Василия он удивленно приподнял бровь, но никак не прокомментировал. Выдержав небольшую паузу он обратился к присутствующим.
— Сегодня, четвертого мая пятьсот двенадцатого года, по велению Неба и под руководством духов мы продолжим наш славный труд на благо Красного Зиккурата, да стоит он вечно! Пусть мы, гоблины, его нижняя ступень, но это никак не умоляет ни нас, ни наш труд! Мы его фундамент! На нас всё держится, мы основа постчеловечества! Покинув умирающую под властью Чумы Землю и ветхие тела, под руководством Высших мы обрели наш новый мир, Филактерию Человечества, и вечную жизнь в нём! — торжественно провозгласил он. После чего продолжил в более спокойном тоне. — Сегодня, старшему сыну Анги исполняется восемнадцать лет и по этому, до обеда мы работаем как обычно, а после обеда праздник Воплощения, пир и отдых.
Гоблины восприняли новость с энтузиазмом, в толпе народ сразу зашушукался, где-то послышался даже тихий смех. Василий несколько прибалдел от свалившихся на него откровений и поэтому чуть не пропустил финальную реплику.
— Есть какие-то вопросы, жалобы, пожелания?
— Да… Пожелания есть. — несколько неуверенно произнес Вася. — Я тут у вас ещё немного задержусь… И я, это, готов поработать за еду…
— Хорошо умеешь обращаться с топором? — поинтересовался «вождь».
— Ну… не так хорошо как другие… — произнес он и огляделся по сторонам. — Но много ли ума надо, чтобы им стучать?
— А топор у тебя есть? — последовал следующий вопрос.
— Ну… нет. — растеряно ответил он.
— Значит лесорубом тебе не быть… — подытожил его собеседник. После это он, отчего то ухмыльнувшись, обратился в толпу. — Арнас, возьмешь его к себе, третьим? А то, как я погляжу, городской до сих пор гоблинского пота не нюхал, любопытно ему.
— Не извольте, мля, сомневаться! — ответил из толпы гоблин, как показалось Василию, тот самый, что вчера руководил работой. — Нарисуем из него такого кадра, до самых глубин… души прочувствует жизнь гоблинскую!
— Вот и хорошо. — улыбнувшись подытожил глава поселка. — Всё, приступайте к работе!
Развернувшись, он направился в свой дом, а народ засуетился, и прихватив инструмент потянулся к воротам.
Слушай сюда, человече. — произнес Арнас. — Сейчас, мля, возится с тобой мне не досуг, понял? Вон, видишь, стоят двое? — он показал пальцем. — Это Митрук и Кудым, твоя новая семья, мля. Идешь к ним и делаешь то же, что и они. Ну а потом, при случае, мы, с моими корешами, с тобой познакомимся поближе.
Глядя вслед удаляющемуся, гаденько хихикающему гоблину, Василий подумал, что чего-то не догоняет. Интуиция подсказывала, что во всём этом был какой-то нехороший подтекст. А вот что именно имелось в виду? Решив, что дальше видно будет, он направился к своим напарникам.
Подойдя к ним поближе Василий задумчиво почесал затылок. По ходу дела, это и в самом деле не ВИП-отряд. Не, ну в принципе оно как бы и логично… Если ты по местным меркам ничего толком не можешь, то изволь пахать с теми, с кого спрос невелик на самых малопочётных работах.
— Угораздило же тебя, человече… — прокомментировал его новый коллега, зачуханный гоблин с потухшим взглядом. — Меня Митрук зовут, а это Кудым, он всё понимает, но большую часть времени особо не разговорчив.
— И в чём наша работа? — поинтересовался Василий, покосившись на Кудыма, что остекленевшим взглядом смотрел куда-то вдаль, а из уголка рта текла тонкая струйка слюны.
— Как ты сам понимаешь, стволы деревьев забирает ближайший деревоперерабатывающий комплекс, а сучья и ветви — принадлежат нашему аркому и уходят, большей частью на топливо для костров. Вот, наша основная работа — таскать с лесоповала эти сучья в поселок, ломать на куски поменьше. Работа, по сути, женская.
— Ага… Понятно. Ну в общем то ничего сложного. — произнес он и поинтересовался. — А этот Арнас, кто такой, чего он тут так раскомандовался? Такой же, вроде, гоблин как все.
— А… Ты не понял? Он в прошлой жизни был орком, а нравы у них, сам знаешь какие…
— «Ага!» — подумал Васлилий. — «Значит те два бугая и в самом деле орки!»
— …был орком, но его за что-то разжаловали. Сам он не говорил, но думаю, за неповиновение приказам. Характер у него больно… дерзкий. — сказав это Митрук покачал головой, скривился и сплюнул. — Он тут еще собрал себе единомышленников и ссыт им в уши, мол вытащит их из гоблинов в орки. По факту они они тут и заправляют, впрочем, на власть шамана они не покушаются, а наоборот, тщательно вылизывают его зеленую задницу.
— Короче, то ещё мудачьё… — сделал вывод Василий.
— Mudach'yo? — тщательно выговаривая по буквам повторил Митрук. — Хорош ты ругаться! Какое милое ретро, даже автопереводчик не сразу справился. Ладно, пошли работать, а то все уже там, а ветки оттаскивать некому.
* * *
Работа оказалась вполне не напряжной. Делов-то, хватай и тащи ветки к воротам поселка. Кудыма оставили там же, поручив ломать ветки об колено на более короткие куски. При его… ограниченных возможностях, такая нехитрая и монотонная работа была самое то.
Таская тяжелые ветви, многие из которых были толщиной в руку Василий заметил, что с каждым часом делать это становилось всё легче и легче. Такое ощущение, что тело в ускоренном темпе наливается силой, словно он уже пару месяцев посещает спортзал.
Всё это было одновременно и утомительно и, по своему, приятно. По этой причине сигнал к обеду он воспринял с некоторым разочарованием, но лишь на секунду, поскольку его желудок «подал голос» и с его доводами спорить было сложно.
Народец потянулся к поселку и входя, как и вчера вечером принялись выстраиваться полукругом на площади. А шаман, похоже, сегодня тоже потрудился. В центре площадки на песке была вычерчена сложная фигура диаметром около трех метров.
Вооружившись своим посохом, с кристаллом в навершии, он пошел вдоль выстроившихся полукругом гоблинов, на несколько секунд касаясь их груди светящимся камнем, что после каждого прикосновения разгорался всё ярче.