3. Птичий двор
На другое утро баба Лида меня разбудила раным-рано. Сладко позёвывая, я накинул старую рубашку и закатал рукава. Бабушка с подойником вышла во двор. Где-то на улице прокукарекали первые петухи, устраивая утреннюю перекличку. И наш разноцветный красавец-петушок, взлетев на забор, громко ответил им.
Первые лучи солнца освещали часть двора у входа в дом, а другая же часть терялась в темноте. Услышав нас, Мухтар, лежащий в конуре, лениво приоткрыл один глаз, но не пошевелился.
А тем временем баба Лида прошла в хлев, чтобы подоить Милку. А я же присел на крыльце, гадая, какая же работа сегодня меня ждёт. Почему-то у меня была уверенность, что это всего лишь на пару часов. Как же я ошибался!
Задумавшись, я и не заметил, как бабушка вышла из хлева с полным подойником молока. Взяв его в руки, я зашёл в дом. Баба Лида поставила на стол пустые крынки. Положив на первую из них ситечко, она стала аккуратно наливать молоку в крынку. А вскоре в кухню вошёл дед Василий и, залпом выпив молоко из одной из крынок, направился во двор работать. А я заметил, как снаружи стало гораздо светлее. Лучи солнца весело играли на окнах кухни, а по стенам бегали весёлые солнечные «зайчики».
Тем временем бабушка насыпала полную коробку пшена и коробку с зерном пшеницы и дала их мне, а сама взяла квадратную корзину. Выйдя во двор, мы подошли к курятнику. Баба Лида зашла внутрь, а я следом за ней.
В курятнике на насесте сидело с десяток кур разных расцветок: чёрные, белые, пёстрые. Большой красавец-петух, недавно кукарекавший на заборе, уже гордо расхаживал по полу, застеленному трухой от сена. Увидев нас, он двинулся навстречу.
Одна из курочек сидела в углу на полке рядом с насестом, а ещё одна — прямо в кормушке с сеном, из которой ела корова, когда не ходила на пастбище. Бабушка подошла к первой ячейке, где сидела чёрная курочка, протянула руку вперёд, вынула одно яйцо и положила его в корзину. А затем двинулась дальше. Мне стало интересно и, поставив коробки с кормом у приоткрытых дверей хлева, я направился следом за ней.
— Можно мне собрать яйца? — спросил я у бабы Лиды.
Бабушка протянула мне корзинку. Я подошёл к кормушке, где сидела серенькая в крапинку красивая курочка, и вытащил сразу два яйца. Курочка, продолжая сидеть, от возмущения громко и сердито закудахтала.
— Пеструшка всегда лучше всех несётся! — сказала бабушка.
А я тем временем собрал все остальные яйца, которые лежали по разным углам в хлеве. В корзине оказалось их полтора десятка! И все были крупненькие, один к одному. А бабушка достала откуда-то тетрадь и ручку и сделала запись. Я внимательно посмотрел и увидел в тетради две колонки, в одну из которых записывалось количество яиц, собранное дедом Васей, а в другую — бабой Лидой.
— У нас с дедом негласное соревнование: кто больше яиц соберёт за год, — улыбаясь, сказала она. — Один день собирает он, а один — я. Учитываем и те, из которых вылупились цыплята.
И тут сзади раздался лай собаки. Оглянувшись, я увидел у входа в курятник ещё одну белую курочку, которая клевала зерно прямо из оставленной коробки. А петух, закудахтав и растопырив крылья, быстро подлетел к непрошенной гостье и принялся выгонять её из курятника. Курочка быстро выскочила во двор, где к ней подскочил Мухтар и громко залаял, едва не схватив её за крыло. Но чужая курица успела быстро взлететь на поленницу у ворот, а затем и скрыться из глаз.
Баба Лида насыпала несушкам в лоток корма и, сказав мне покормить цыплят, с корзиной яиц ушла в дом. Я подошёл к невысокой загородке, где было много маленьких цыпляток. Это были пушистые жёлтенькие комочки, такие хорошенькие, что мне захотелось взять хотя бы одного в руки.
— Цыпа-цыпа-цыпа, — тихонько сказал я, насыпая в кормушку пшено.
Тотчас штук пятнадцать-двадцать жёлтеньких пушистых комочков бросились ко мне. Каждый хотел первым добежать до кормушки и поклевать вкуснейший завтрак. Не утерпев, я аккуратно взял в руки одного цыплёночка. Пушистый жёлтый комочек выглядел очень смешно. И тут как тут ко мне, недовольно кудахча, подскочила их разгневанная мамаша, быстро размахивая своими белыми крыльями. Я поспешил поставить цыплёнка обратно за загородку. А затем отнёс опустевшие коробки в избу.