Ничего больше не вспоминалось, хоть убей. Марина никогда не интересовалась Сикмой. Никогда не планировала здесь оказаться, да еще и в одиночестве.
Впрочем, нет, не в одиночестве: рядом негромко посапывал виновник приключения. Русский мальчик Сашка. Ребенок, которого ищет Служба контроля, проще — полиция «Звездного Моста». Ребенок, которого Марина обязана защитить. Позаботиться. Прокормить, в конце концов. Так ее воспитали: сильный заботится о слабом. «Это я-то сильная? А он слабый?!»
Марина усмехнулась своим мыслям. Самоуверенный, дурно воспитанный ребенок, наделенный сверхспособностями — в первую очередь, ребенок. Он позвал ее, потому что боялся лететь один. Потому что нуждался в ней. И точка.
«Так что никуда ты не денешься, Мариночка. Будешь его кормить, одевать и терпеть всяческие нахальные вопросы. И даже не пытайся отвертеться».
Навалилась усталость. На корабле время близилось к обеду, но этот день вместил уже так много впечатлений, что еще капля — и Марина бы не выдержала. Вот бы проснуться в собственной постели, смеясь над глупым сном!
Но вряд ли. Скорее уж, их разбудит местное животное, решившее подзакусить человечиной.
«Мне уже почти все равно».
Марина устроилась на холодной траве. Закрывая глаза, все-таки вспомнила сильные и такие надежные руки Андрея.
«В последний раз, — пообещала она себе, — я подумаю о нем в последний раз».
Дикие звери Сикмы, если таковые имелись, не тронули спящих землян. Их разбудил дождь. Ледяной поток хлынул резко, словно кто-то повернул кран, вокруг сразу образовалась лужа. Сашка вскочил и с громким визгом кинулся под защиту деревьев. Марина последовала за ним, просыпаясь на ходу. Зажатая с двух сторон мохнатыми ветвями, прижалась щекой к теплому стволу. За пахучим синим барьером стучал зубами Сашка.
— Я так не договаривался!
— А как ты договаривался? — поинтересовалась она.
Тихо повизгивая, Сашка закутался в мокрую куртку.
— Зря, — сказала Марина. — Так ты еще больше замерзнешь.
— Б-больше некуда, — ответил он.
Дождь закончился так же быстро, как и начался: темная стена воды ушла к востоку, где вчера виднелись вспышки, и сразу выглянуло солнце. Оказалось, что рассвет давно уже наступил.
— Есть нечего, а теперь еще и мокро, — пожаловался Сашка.
— Не ворчи. Просто утренний душ, — Марина вышла на солнце. Расчесала пальцами мокрые волосы. — Завтракать нечем, так что пойдем?
— Пойдем.
Держась между рекой и лесом, они отправились в сторону вчерашних вспышек. Дождь как будто смыл ночную прохладу, и в воздухе разлилась, напоенная горькой свежестью древесного меха, летняя жара. Скрипучими металлическими голосами кричали невидимые существа. Подумав, Марина решила считать их птицами. Безосновательно — с тем же успехом голоса могли принадлежать животным. Или рептилиям.
Сашка повесил Маринину курточку на плечо, и она раздувалась, как средневековый плащ. Размытая дождем почва быстро высыхала, но Марининым белым кроссовкам и Сашкиным сандалиям было уже все равно. Оглянувшись, Марина увидела две отчетливые цепочки следов — черных на сером. Усмехнулась.
— Пыльными тропинками это не назовешь, но, в общем, кажется, программа выполнена.
— А я знаю эту песню, — похвастался Сашка. — «Гимн космонавтов», да?
— Знаешь? — удивилась Марина. — В моем детстве она уже была очень старой.
— У нас дома был диск «Советская классика». Там она была.
Он притих, нахмурившись. «Скучает», — виновато подумала Марина, но тут Сашка отбежал к зарослям остролистых красно-синих кустков, уже метров двадцать как украшавших границу леса. Плюхнулся на колени.
— Ты что? — испугалась Марина.
— Сейчас.
Он с решительным видом принялся разрывать землю. Во все стороны полетели мокрые серые комья. Покопав немного, ухватился за что-то. Потянул. И свалился назад, держа на вытянутых руках земляной ком.
— Что это? — спросила Марина.
Мальчишка молча отнес добычу к реке, тщательно выполоскал. Оборванный стебель уплыл по течению, а Сашка вернулся к Марине, сжимая неровный коричневый шар.