Первое, что бросилось в глаза — простор. Очень широкие строения, очень просторные улицы. Впрочем, привычных улиц не было. Дома казались разбросанными без всякой системы, словно единственное правило архитектуры здесь — не слишком близко к соседям. Никаких футуристических небоскребов, в самом высоком здании не больше пяти этажей. Дома, по большей части сложенные из серого камня, перемежались куполообразными зданиями матового стекла.
К Марининому непонятному облегчению, воздушные шары не были на Сикме основным средством передвижения. Вдоль улиц плавно скользили, держась примерно в метре от поверхности, легкие аэромобили с откидным верхом. Изящные, непривычной треугольной формы: одно сиденье спереди, два сзади. В крупных — третий ряд из трех кресел, четвертый — из четырех, потом снова три. Опять же никаких трасс, никаких высоких скоростей. Машины прекрасно уживались с пешеходами. Деликатно уступали им дорогу, перебрасывались шутками.
Как только вошли в город, Марина инстинктивно взяла Сашку за руку. Он не спорил и вообще присмирел, шагал рядом с видом послушного ребенка. Местные жители, приземистые, широкоплечие, с необычным разрезом глаз и грубоватыми чертами, смотрели приветливо и без удивления. Не задавали вопросов. Можно подумать, здесь каждый день выходят из леса странные помятые личности!
— У тебя есть деньги? — деловито спросил Сашка.
— Есть. Немного.
— А я свою карточку оставил там, — вздохнул он. — Купишь поесть? И переодеться?
Похоже, ему до смерти надоел цветастый халат доброго мальчика Сако. Да и Маринин спортивный костюм отчаянно требовал стирки.
— Если сможем найти магазин. Или что-нибудь, что здесь вместо магазина.
Сашка уверенно махнул рукой.
— Вон те стеклянные дома.
— Откуда ты знаешь?
Он фыркнул.
— Телевизор, что ли, не смотришь? Всякие «Вокруг Галактики», «Непутевые заметки»?
— Почти не смотрю, — призналась Марина.
— Ну, а я смотрел.
Мальчишка оказался прав — в который раз. Марина уже сомневалась, кто из них двоих на самом деле нуждается в опеке. Внутренность стеклянного дома напоминала крупный торговый центр, только здесь пренебрегли делением на отдельные магазины. Огромное помещение без внутренних стен заполняли всевозможные товары от летучих автомобилей до горячей еды. Местные жители степенно, без суеты прогуливались меж прилавков и стоек. Тихие голоса сливались в сплошной гул, то и дело раздавался смех. Продавцы казались занятыми больше разговорами, чем продажей товара, покупатели расплачивались универсальными платежками в автоматах. У некоторых прилавков продавцов не было вовсе.
Сашка не позволил Марине долго смотреть по сторонам. Решительно потянул ее между пестрых рядов к невысоким круглым столикам с готовой едой. Навстречу с готовностью заулыбался коренастый парень-продавец. Марина в растерянности оглядела незнакомые продукты.
— Я не знаю, что из этого можно есть.
— Раз продается, значит, можно, — нетерпеливо перебил Сашка. — Я хочу это, это… и это!
Марина поколебалась у глубоких ребристых чаш с жидкой пищей — то ли супами, то ли компотами. Так и не решившись, остановилась на небольших, с монету, шариках, явно хлебного вида и овощной массе. Темно-коричневый напиток выбрал Сашка, заявив, что пробовал его на корабле и «это почти что кола».
Расплатившись, Марина прошла за всезнающим Сашкой к винтовой лестнице на балкончик. Там, на высоком столике, их ждал заказ.
Они дружно набросились на еду. Стоя. Стульев Марина не обнаружила, да и стол не предназначался для сидения.
— Вкусно, да? — с набитым ртом спросил Сашка.
— Да, — согласилась Марина. — Раз ты такой умный, может, скажешь, что дальше?
— Здесь должны быть гостиницы.
— Хорошо. Найдем гостиницу. А потом я буду искать работу.
— А что ты можешь делать?
Резонный вопрос. Марина задумчиво отпила «почти что колу».
— Я биолог. На Хотосе я занялась бы исследованием местных организмов. Их взаимодействием с организмом человека. Чем я могу заниматься здесь…
— Я могу играть в шарики, — сказал Сашка. — На деньги.
— Даже и не думай, — нахмурилась Марина. — Я обязательно что-нибудь найду.
Поморщилась от неприятной мысли: Сашка может придумать много разных способов добывания денег. К примеру, как он добыл пистолет Андрея… Марина коснулась отвисшего кармана брюк. Интересно, здесь разрешается носить оружие?