— Айка, стой на ме…— слова перемежались бульканьем. — На месте! Здесь зацепы.
Михей подтвердил слова чаровника нецензурными выражениями. Я пригляделась, парни не были настолько неуклюжими, чтобы не суметь подняться из лужи.
В грязи стрелка удерживали плотные плети пожухшей травы. Одна была перекинута через туловище — от левого бока до правого плеча, другая прижимала к земле ноги. Мага спеленали сразу три зацепа, не позволяя ни встать, ни поднять руки.
Я опустила поводья и, шлепнув Облачко по заду, отправила следом за жеребцами. Зацепы на животных не реагируют, больше беспокоило, что она может попасть копытом в яму и охрометь, но обошлось.
Осторожно, то и дело, проверяя носком сапога влажную стелющуюся траву, я спустилась. Сумка с травами постоянно ударяла по бедру, едва не лишая равновесия. Съезжая, парни уже активировали ловушки, собрав на себя зацепы и запутавшись в них, как в расстеленных на просушку сетях.
Риону приходилось хуже, чем стрелку. Парня обездвижило лицом вниз, и он с трудом удерживал голову на весу. Одна из плетей перекинулась через шею, и маг то и дело нырял в холодную воду носом, хлюпая и не в силах сделать вдох.
Первым делом я стянула плащ и, свернув упругий валик, сунула чаровнику под голову, чтобы он смог отдышаться.
— Идеи? — спросила я.
— Чего тут думать, — пыхтел стрелок, — перережь эти поганы жмыхи.
— Игрец[20] ставил, заговоренные. Ни железо, ни магия их не возьмет, — ответил маг.
Игрец, или в простонародье Черный шут — пакостная нечисть. Сами по себе эти создания не опасны. Ростом с собаку, лохматые, ушастые, передвигаются быстро, как на двух, так и на четырех конечностях. Лапки похожи на крысиные с тонкими пальцами и коготками. Ими-то они и сплетают из длинной травы или соломы зацепы. Неизвестно какую магию нечисть вкладывает в свои творения, но срабатывают ловушки, как капканы, оплетая людей с головы до ног и лишая возможности двигаться. На этом собственно и все. Игрец никогда не возвращается проверить свои творения и не лезет к плененным людям. Да вообще никак себя не проявляет — знай, плетет и плетет в полях все новые путанки. Его ловушки не видны ни людям, ни магам, на вид склон останется склоном, а трава травой, плетения, спрятанные в зеленой глубине, будут ждать своего часа. Попавший в них человек может лежать беспомощным долго. Очень долго. Пока не умрет от голода, холода, клыков хищника или ножа бродяги, не брезгующего обирать мертвых. Шутки у нечисти такие. Способ обезвредить зацепы прост, надо всего лишь окурить их дымом. Я посмотрела на небо, дождь зарядил надолго.
— Придется ждать, когда распогодится, — сказала я.
— Почему? — удивился Михей, на мгновенье даже перестав дергаться.
— Против зацепов помогает дым волчеца[21]. Разжигать костер сейчас бесполезно.
— В самый раз, — буркнул стрелок. — Дыма будет много.
— Неа, — покачала головой я. — Трава — это тебе не отсыревшее полено, вымокнет в миг и даже не займется.
— Айка, у тебя есть волчец? — вкрадчиво спросил Рион.
Я запустила пальцы в торбу, перебрала несколько свертков и утвердительно кивнула.
— Немного.
— Положи под зацеп, — скомандовал маг.
— Что?
— На спину мне положи. А я подожгу. Уж на это-то моих сил хватит.
Я посмотрела на парня, предлагающего, по сути, разжечь костер на самом себе. Да не простой, а магический.
— Не сгоришь? — уточнила я. — Может, просто подождем? От воды с неба еще никто не умирал.
— Не сгорю, кьятов не хватит. Ослабим один зацеп, из-под остальных вылезу, потом так же с Михеем. Давай Айка, тебе, может, и нравится грязь, а мне нет.
— Ого, — я достала сверток, ткань тут же стала пропитываться влагой. — Оскорбление? Растешь.
Кожа на бледных щеках ученика мага порозовела.
— Прости, я не хотел…
— Хотел, — перебила я, отделяя пучок травы и аккуратно подкладывая его под плетеный зацеп. — И, наверное, давно.
— Не говори за меня! — рыкнул парень.
Михей продолжал возиться, ругаясь вполголоса.
Предложение Риона было чистым бредом, но даже если мы дождемся, когда стихнет дождь, найти сухой хворост, чтобы разжечь костер и окурить зацепы дымом от травы будет нелегко. И тогда снова встанет вопрос о магическом пламени. Так есть ли смысл ждать? Не на моей же шкуре должно вспыхнуть пламя.
— А ты — за меня, — я похлопала парня по спине, обозначая место поджога. — Готово.