Тысячу! Но альву этого показалось мало. Почуяв, что незнакомец явно заинтересован во мне, он предложил сыграть еще и в карточную игру.
И если карлик выиграет, то у него останусь и я, и деньги.
Казалось бы, какой сумасшедший пойдет на такие условия? Кто согласится на такой риск? А этот тип согласился.
И это напугало меня еще сильнее.
Кто этот незнакомец и зачем ему я? Семьи у меня нет. Росла в трущобах столицы, занималась воровством, а в чудеса и людскую доброту не верила никогда. Зачем ему обычная воровка? Да ещё и за такие огромные деньги?
Я вновь взглянула в сторону, где решалась моя судьба.
Мужская рука с красивыми длинными пальцами потянулась к колоде, и незнакомец взял ещё одну карту.
Я бегло изучала в полумраке грязный каменный пол, усыпанный мелкими трещинами, и ворочала затекшими лодыжками, привязанными к ножкам стула.
— Вот адские прелести! — рявкнул альв и зашипел от гнева, швырнув свои карты на стол.
— Первая партия моя, — протянул лениво мой таинственный спаситель.
— У! Мерзкий жулик!
— Не ходи по грани и следи за языком, — раздалось грозно.
Предупреждение вмиг подействовало на карлика и он затих. А я удивленно посмотрела в ту сторону.
Да кто он, черт возьми, такой, что сумел одной фразой прервать гневную тираду альва?
Может великан или чернокнижник?
Но через пять минут, когда карлик радостно завопил, сравняв счёт, я начала нервничать сильнее.
Последняя партия — и моя судьба решена.
Я прислушивалась к каждому слову, пытаясь понять, кому нужна. Ведь таинственный незнакомец даже не взглянул на свой приз. Просто появился здесь и сообщил альву, что готов купить у него воровку за тысячу льен.
Когда началась третья партия, я поняла, что даже не дышу. Все переворачивалось внутри от жгучего страха неизвестности.
— Ещё карту? — манерно протянул альв.
— Спасибо. Достаточно.
Какой же у этого незнакомца приятный тембр голоса. И вежливый какой… Может аристократ?
Я улыбнулась, вспомнив, как каждый вечер, засыпая в своей тесной комнатке, которую снимала у старушки возле Алмазного рынка, мечтала о том, что однажды выйду замуж за принца.
Стану ненадолго принцессой, обчищу всю его казну — и исчезну восвояси.
Любовь любовью, но нет ничего лучше звона монет и свободы.
— Проклятое отродье! Мерзавец! Ты меня обманул! — от эмоций альв вскочил на стул и принялся размахивать кулаками.
Обычная реакция, что уж там. Их вообще никто добрыми-то и не видел. Значит, мой маленький тюремщик проиграл.
— Где мой приз? — не обращая внимания на гневные реплики, поинтересовался незнакомец.
— Я вырежу твое сердце! — карлик запрыгнул на стол и вынял из-за пазухи маленький нож.
— Все ясно, — протянул лениво мой спаситель и одним взмахом руки отправил злобного альва в другой конец комнаты. Тот ударился об стену и замолк.
Скрежет деревянного стула по полу заставил меня съежиться и вновь опустить голову. Сердце колотилось, как бешеное, а от осознания происходящего кружилась голова.
Широкие, неспешные шаги по каменному полу раздавались оглушающим звоном в ушах.
И уже через несколько мгновений я увидела перед собой начищенные до блеска черные сапоги, но так и не решилась поднять голову.
— Ну, здравствуй, мой приз, — протянул насмешливо незнакомец, и мужские пальцы обхватили мой подбородок, заставляя взглянуть на него.
И стоило мне увидеть своего спасителя, как я испуганно вжалась в спинку стула.
Уж лучше бы невольничий рынок…
Глава 2. Правило первое: «Не лезь в карман к красавчику, он может оказаться магом…»
В этой маленькой подвальной комнате горели лишь три тусклые лампы, но этого было достаточно, чтобы я смогла рассмотреть своего спасителя, вернее, своего убийцу.
Ведь карманы именно этого великана я обчистила возле Алмазного рынка два дня назад. Шла на свое дело, а за компанию залезла и в карман этого типа.
Он выделялся из всей толпы и меня словно магнитом потянуло в сторону этого красавчика. Да и к тому же одежда на нем была дорогая. А у таких, обычно, в кармане точно что-то есть.
Поэтому… Одно случайное столкновение и… Вуаля! Красивое колечко с рубином и сломанный женский медальон уже принадлежали мне. Ничего особенного, в принципе… Бывала у меня добыча и покрупнее.
Глаза незнакомца в полумраке казались черными, а его взгляд так и твердил о том, что мне ой как не поздоровится.
Я исподлобья смотрела на своего мучителя, ожидая, когда же он все же догадается достать из моего рта кляп, чтобы мы смогли спокойно потолковать.
Но этот тип определенно не спешил избавлять меня от мучений.