— Не обращай внимания на гардероб Бутча. Он пытался хранить свои шмотки в их с Мариссой спальне, но одежды слишком много. Мы привыкли к его шопоголизму.
Джейн снова повернула налево, и Сола поспешила за ней, хотя до того места, куда они направлялись, идти недалеко.
При этом они не попали в мрачный готический особняк в стиле Винсента Прайса[95]. Нет, это был простой дом. Совершенно нормальное одноэтажное здание типа коттеджа, с открытым пространством и кухней в передней части и, очевидно, с парой спален в задней…
— Настольный футбол? — пробормотала Сола.
— Бутч, Ви и Рейдж любят играть. — Джейн прошла в небольшую кухонную зону. — Хочешь зеленый чай без кофеина? Думаю, на этот вечер у тебя было достаточно встрясок, не так ли?
Сола не ответила, но прошла вглубь комнаты, чтобы рассмотреть стол, уставленный компьютерами… черный кожаный диван… ковер… лампы… журнальный столик с «Медицинским журналом Новой Англии»[96], «Спортс Иллюстрэйтед»[97] и Sharper Каталогом продукции «Sharper»[98]…
— Принимаю это за согласие, — сказала женщина, начав заполнять чайник.
— Я могу сесть?
— Думаю, это очень мудрая мысль, подруга.
Сола осторожно присела на диван, но, когда чувствовала под своей задницей обыкновенную нормальную кушетку, то поняла, что ведет себя странно.
Нормальное, подумала она. Все было таким… обыкновенным и повседневным.
Должно быть, она сидела там какое-то время, потому что вдруг перед ней появилась дымящаяся кружка с чем-то, что пахло просто божественно.
— Попробуй. Лаванда и шиповник дают замечательное сочетание. — Она взглянула на Джейн, которая тоже села и сделала глоток из своей кружки. — Хорошо успокаивает.
Сола взяла кружку и сделала глоток, и, когда тепло разлилось внутри, она на несколько секунд забеспокоилась о том, что она глотала какой-то навар. Но по прошествии десяти минут она все еще была в полном порядке, чувствуя себя при этом очень глупо.
Сола повернулась и посмотрела на доктора.
— Жгучий перец. Боже… теперь я все понимаю.
— Что, прости?
Сола посмотрела в кружку.
— Эрик и Эвэйл… они, о, они уплетали перец-привидение как картофельные чипсы. Помнишь? Я все не могла понять, почему они не загнулись от боли.
— Анатомически они сильно отличаются от нас. Например, у них шестикамерное сердце. Беременность длится восемнадцать месяцев. Им нужно кормиться…
— Кормиться? — спросила Сола.
— Вампир должен регулярно принимать кровь вампира противоположного пола, чтобы сохранять свои силы. Так что да, клыки нужны им для дела, но не потому, что они любят убивать невинных дев или «обращать» людей. Обращение невозможно. Либо ты вампир, либо нет… ну, это не совсем так. Рождаются и полукровки, но крайне редко, и к ним правила вообще неприменимы. Как правило, у них намешаны черты обоих видов.
Сола подняла руку и коснулась ладонью горла.
— Вот почему Эссейл…
— Он попытался взять твою вену? — Когда она кивнула, Джейн сказала: — Это инстинкт связанного мужчины. Наверняка он испугался, но не смог справиться с этим… особенно если был возбужден в это время.
— Подожди… связанного?
— Когда мужчина находит свою пару, он связывается с ней. Это очень отличается от процесса влюбленности среди людей. Мужчины вроде как зацикливаются на одной конкретной женщине, и если это происходит, то обычно на всю оставшуюся жизнь. Они испускают связующий аромат, который, к счастью, пахнет фааантастически… и стремятся взять вену своей женщины. Это их инстинкт. О, и помоги Господь тем, кто обидит женщину связанного мужчины. За это они убивают без колебаний и промедления. Они могут быть опасны.
Внезапно Сола вспомнила, как она освободилась, когда ее похитил Бенлуи. Эссейл остался позади… и затем каким-то волшебным образом встретил их всех на остановке для отдыха на шоссе позже. И да, когда он садился в машину, с его подбородка капала кровь.
Он убил, чтобы защитить меня, подумала она. Чтобы защитить… то, что считал своим.
— Я не собираюсь тебе лгать заявлениями, что жить на этой стороне легко, — сказала Джейн. — Да, это жизнь, наполненная жестокостью и войной, войной с Обществом Лессенинг и… ну, мы считаем, что возникла новая угроза. И даже если ты сможешь это все пройти, тебе все равно придется столкнуться с обычными для совместного проживания проблемами. — Женщина тихо рассмеялась. — Поверь, существует множество проблем, через которые приходится пронести свою любовь, и это справедливо как для людей, так и для вампиров. Но я могу с уверенностью сказать, что сейчас я намного счастливее, чем когда-либо. И я с правильным мужчиной. Ви не совершенен, и я тоже, но мы любим друг друга, и в конце концов наши души всегда стремились к воссоединению.
95
Винсент Леонард Прайс-младший (англ.
96
Медицинский журнал Новой Англии — издаваемый на английском языке медицинский рецензируемый научный журнал. Издатель — Медицинское общество Массачусетса, США.
97
Sports Illustrated — американский еженедельный спортивный журнал, издаваемый медиахолдингом Time Warner.