Этот урок он усвоил, чтоб ему пусто было.
И, хэй, «Арбис»[24] был неплох в его холостяцкие дни, и вполне сгодился сейчас.
Когда его время, отведенное на то, чтобы твою-мать-успокоиться, подошло к концу, какая-то часть его подумывала о том, чтобы заделаться отшельником и устроить капитальный переезд. Черт, достаточно мест, где можно исчезнуть, когда не хочешь, чтобы тебя нашли. В итоге он решил, что хочет на поле боя сильнее, чем заниматься самолечением на выезде.
На этой ноте нужный ему «Хаммер» вывернул из-за угла, как хищник, преследующий жертву, с выключенными фарами, габариты испускали ненавязчивый свет, окрашивая пар из выхлопной трубы в оранжевый и красный цвета. Когда джин остановился перед ним, пассажирская дверь открылась, и тяжелый армейский ботинок приземлился на грязный снег.
Бутч О’Нил был человеком добрые тридцать пять лет, плюс-минус. Сейчас бывший детектив убойного отдела был не просто вампиром, а родственником Рофа, одним из немногих переживших форсированное превращение. Его тело не просто стало выше, но и мускулистее, словно он глотал стероиды и качался как Арни в свои лучшие годы. Крепко сбитый, как бульдог, злобный в бою, как змея, и преданный — как любой фанат «Ред Сокс», он стал для Вишеса братом, которого у него никогда не было.
И ублюдок знал непозволительно много.
— Кью, спасибо, что подбросил… что? А, да, я напишу. — Он подался в салон внедорожника. Рассмеялся. — Вот уж точно.
Коп закрыл дверь, постучал кулаком в перчатке по заднему крылу и отошел в сторону, пропуская второй по счету бронированный «Хаммер». Первый у него стащили из-под носа перед «CVS»[25]… когда Брат оставил ключи в замке зажигания. К слову о яркой вывеске «Угони меня!».
Ви поднял руку, когда машина проехала мимо. А потом начал мысленно отсчитывать: Три… два… один…
— Ну и… — Бутч подтянул кожаные штаны, хотя они и так облегали его яйца как «ракушка». — Как ты?
— Давай патрулировать.
— Где ты был?
— Не дома. — Почему он не жил все эти годы в пещере, в одиночестве? — Хватит с меня разговоров, ясно?
Когда Ви двинулся вперед, по центру улицы, он осматривал окна грязных домов по обе стороны. Почти на всех были задернуты шторы и не горел свет. Окна первых этажей зарешечены, и ни одно из них не пропустит крик, вопль или выстрел — все были наглухо закрыты.
В этом районе никто не задавал вопросов, не смотрел в глаза и не лез в чужое дело.
Что навело его на мысль о единственном положительном качестве Общества Лессенинг: эти бездушные ублюдки, подключенные Омегой на удаленный контроль, не больше вампиров хотели вмешательства людей в их войну. Поэтому поле боя по взаимному, но официально не признанному согласию располагалось здесь, среди…
— Обычно ты пишешь, когда пропадаешь, — сказал Бутч позади него. — А мы должны были играть в бильярд прошлой ночью.
Когда Ви не ответил, коп просвистел на выдохе.
— Значит, Мэнни прав.
Остановившись, Ви резко повернулся.
— В чем.
Коп пожал плечами, его карие глаза были раздражающе невозмутимыми.
— У вас с Джейн все в порядке?
— Идеально. А что.
— Знаешь, ты удивительным образом умеешь задавать вопросы без вопросительной интонации.
— Так я показываю, что не хочу слышать ответ.
— Значит, вы поссорились.
Ви скрестил руки на груди. Либо так, либо кулаки пойдут в ход… а коп, по сути, не сделал ничего плохого.
— Что сказал Мэнни?
— Что Док Джейн с прошлой ночи пребывает в настроении выпущенного на свободу кракена. И ночует в больничной палате.
— Она в порядке. Я в порядке. Мы в порядке.
— Это детский стишок? Или слоган из рекламы антидепрессантов? Никак не запомню. — Когда Ви уставился на парня, Бутч просто пожал плечами. — Я просто хочу сказать, что…
Движение, которое он уловил краем глаза в тенях у основания переулка, было едва заметным, из разряда «реальность-или-это-Меморекс[26]». Но Бутч тоже его видел, коп заткнулся и повернулся в ту сторону.
Они синхронно запустили руки в кожанки, где было спрятано оружие, и укрылись за кузовом автомобиля, у которого не было ни окон, ни дверей, ни даже крышки капота с багажником.
Они словно прятались за напольной вешалкой, играя в прятки. Но беднякам выбирать не приходится. Типа того.
Вот только… в воздухе не чувствовался запах лессера. Человека — тоже. С другой стороны, они стояли с наветренной стороны. И все же… нет, в той черной дыре переулка точно кто-то был.
25
CVS Caremark Corporation — один из крупнейших американских ритейлеров лекарств и потребительских товаров. Компании CVS Caremark принадлежит около 7000 аптек в большинстве штатов страны (аптечная сеть компании называется «CVS Pharmacy»).