Ганс молча слушал мои рассуждения. Ему было нечего возразить. Как я припоминала, все длинные конечные ходы заканчивались обычным пунктиром, ничего толком не обозначающим.
— Жаль, что мы вообще согласились взяться за это безнадёжное дело… — Я прислонилась спиной к стене и медленно сползла по ней в воду. — До нас ведь уже пытались обчистить Инквизитора…
— Ты сдаёшься?! — Возмутился мой напарник, заметив мои действия.
— Нет. — Ответила я. И это была правда. — Просто хочу быть поближе к смерти.
Я посмотрела в коридор, где, благодаря линзам, уже отчётливо различала восемь крупных мужских силуэтов. Преследователи ещё не могли нас видеть, зато вполне могли услышать.
— Не понимаю. — Покачал головой Ганс, прекратив наконец бесплодные попытки что-то обнаружить в торцевой стене.
— Вода холодная, да и здесь не жарко. Простуда увеличит мои шансы на скорую гибель. Или хотя бы приблизит спасительное забытье.
Ганс усмехнулся и плюхнулся напротив, а затем и улёгся в самую грязь.
— Хорошо… — Мечтательно протянул он, глядя в потолок.
Я проследила за его взглядом, но не заметила ничего, кроме всё того же лишайника, спускающего обрубленные ветви к полу. Кто-то регулярно его подрезал…
«Подрезал?.. Значит, ход всё-таки зачем-то нужен!»
Эта мысль подкинула меня в воздух эффективнее мины.
— Ганс! — Позвала я. — Проверь боковые стены! Здесь должен быть выход!
— Но на схеме… — Лениво возразил он.
— Знаю, я тоже её изучала! Там указаны только ходы, завершённые непонятным пунктиром, без всякого намёка на выход!
— Вот! А в надземной части…
— Ганс! — Не выдержав, прикрикнула на напарника я. — Отлежаться ещё успеешь! Вставай!
Мой крик ускорил не только его, но и наших преследователей. Я принялась судорожно ощупывать одну сторону, напарник — другую. Глухой стук каждого камня был мне как ножом по сердцу и подстегал работать быстрее. Ни один выступ не нажимался, ни одна плита не сдвигалась…
— Безнадёжно. — Тихо сказал Ганс. — Мы пропали.
— Не сдавайся! — Прошипела я. — Или больше ни на одно дело тебя собой не возьму!
— Да какое ещё дело, Аль?! — Вскричал напарник. — Ты сама только что разглагольствовала о смерти! Ты знаешь, что живыми мы от Инквизитора не уйдём, хоть и мёртвыми покинем его нескоро!
Вне себя от ярости я повернулась к нему лицом:
— Да! И пока я сидела и разглядывала с тобой потолок, поняла, что за этим ходом тщательно следят! А значит, выход здесь есть! И если ты…
— Да пошла ты со своими угрозами! — Грубо толкнул меня вбок Ганс, уронив в лужу.
Впервые он позволил себе со мной такое обращение… Хорошо, что до полноценного мата в мою сторону пока не дошло.
— Шарк цурим, ты совсем спятил?! — Неловко вставая на четвереньки, возмутилась я. — Ты… — Я оборвала себя на середине фразы, почувствовав под руками что-то твёрдое и чуждое земле. — О!..
— Что? — Мгновенно успокоившись, спросил Ганс.
— Люк! Здесь люк! Скорее! И кажется даже без замка!.. Помоги!
Напарнику оказалось достаточно одного взгляда, без всяких пустых объяснений. Я ещё продолжала что-то лепетать, а он уже неуклюже плюхнулся рядом, нащупывая край, который я с трудом, но подцепила кончиками пальцев.
Погоня была совсем близко, однако мы успевали скрыться до её появления. Должны были успеть…
Жизнь широкого профиля. Отпуск
— Аль! Мы самые лучшие воры на свете! — Прокричал из кухни Ганс, стоило мне только войти в квартиру. Услышал, несмотря на работающий в режиме телевизора стационарный коммуникатор.
— Ага. — Ответила я без должного энтузиазма.
— Про нас показывают в новостях! На всех каналах главной новостью идёт дерзкое и успешное ограбление Инквизитора!
— Ага.
— Знаешь, вчера я снова понял, какой правильный выбор сделал, когда решил работать в команде с тобой, а не Вадом!
— Потому что он был арестован и казнён три месяца назад вместе с напарником, отделавшимся десятью годами заключения? — Невинно предположила я, вешая сумку на крючок и разуваясь.
— Да! — Будто и не заметив сарказма, ответил Ганс. В прихожую он так и не вышел, продолжая надрывать голосовые связки. — А всё потому, что ты удачливее его. Да что там, ты удачливее всех! Это же надо — оставить с носом самого Инквизитора! Уйти живыми из его усадьбы, да ещё и с добычей, за которой всевозможные команды охотились больше двух лет!
Я промолчала. У нас был план, хорошая разведка… Но мы чуть не провалились. Пожалуй, нам и в самом деле просто невозможно повезло.
— Аль! — Позвал Ганс, выведя меня из состояния задумчивости. — Ты чего там застряла?
— Уже иду.
Я сделала пять шагов по коридору и оказалась на кухне. По телевизору снова показывали уже изрядно надоевшие новости. Похоже, невзирая на возмущение журналистов и политиков, многих достал этот Инквизитор с его царскими замашками. Или мы действительно совершили ограбление десятилетия.
— Всё в порядке? — Повернувшись ко мне лицом, осведомился напарник.
Я кивнула:
— Да.
Ганс выключил звук, заодно приглушив яркость голограммы, и потупился, теребя пульт в руке.
— Знаешь… — Неуверенно начал он. — По поводу нашей ссоры… Ну, там, в тупике… Ты прости меня…
Я подняла руку в останавливающем жесте:
— Не надо, Ганс, я всё понимаю.
— Ты ведь несерьёзно говорила про окончание нашего успешного сотрудничества? — Осторожно поинтересовался напарник.
— Я была совершенно серьёзна.
— Но я же не сдался! — Вскочил он. — Я помогал тебе, ты не можешь порвать со мной по причине моего бездействия!
Я улыбнулась, прекрасно осознавая, что двигало им сейчас.
— Всё верно. Пока условия не соблюдены, ты остаёшься моим напарником.
— Отлично! — Неподдельно обрадовался Ганс. — Обещаю, я никогда тебя не подведу!
Я села на диванчик напротив:
— Надеюсь на это.
Напарник облокотился на разделяющий нас стол и спросил:
— Как Эл? Забрал добычу?
— Разумеется. Деньги уже у нас на счетах, я перевела.
— Класс! — Ганс откинулся на спинку стула. — А что с заказами?
— У Эла пока для нас больше ничего нет.
— А от остальных?
Я скривилась.
— Что, тоже пусто? — Понимающе усмехнулся Ганс.
— Напротив. — Возразила я. — Полно предложений от мелких связных, а вот наши постоянные работодатели пока молчат.
— Так давай заведём новые связи!
Я покачала головой:
— Нет. Я считаю, что нам нужно отдохнуть.
— Боишься искушать судьбу так часто? Думаешь, удачи не хватит?
— Думаю, тут что-то нечисто.
Ганс рассмеялся.
— Так вот чего ты такая угрюмая! А я было решил, что ты на меня зла и решила послать на все четыре стороны!
— Пока нет, не беспокойся. Мне просто не нравится эта популярность.
— Да ладно тебе! Мы стали знамениты, логично, что теперь все хотят с нами работать! Неужели ты ожидала иного, справившись с этим делом?
— Нет.
— Не парься, у нас отличная конспирация! Никто не знает ни наших настоящих имён, ни наших лиц, ни, тем более, нашего укрытия. Даже мы друг о друге. Всё что им доступно — левый адрес для связи, да такой же счёт.
— Знаю.
— И мы соблюдаем все необходимые правила. Не выходим на адрес со своих личных коммов и даже с домашнего стационара, а пользуемся для этого только общественными или прокатными, зависая там через общедоступную сеть не дольше, чем на пять минут, да ещё и переводим деньги на наши счета через несколько промежуточных времянок. Так ведь? — На всякий случай уточнил Ганс, покосившись в мою сторону.
Он прекрасно разбирался в теории, хотя ещё ни разу не работал один, не говоря уже, чтобы быть ведущим. Это было моей обязанностью. О том, кем является мой напарник, не знал никто… Я вообще могла менять его каждое дело, но предпочитала постоянство.
— Да. Я всё делаю, как полагается.
— Тогда что тебе мешает выбрать самое лучшее из представленного и заработать ещё немного денег?