Над головой что-то просвистело, совсем рядом раздался придушенный влажный хрип, и Рисса, жалобно всхлипнув, сорвалась с места. Она уже не замечала ничего вокруг себя: неслась мимо мертвяков, пригибалась, заслышав выстрелы, отбрасывала или перешагивала через то, что попадалось под ноги.
Рисса поняла, что вырвалась из зала, только налетев на Милли и оттоптав ноги Иллин.
— Дуры совсем?! — заорала она на девчонок. — Бежим, бежим!
На сей раз дважды повторять не пришлось. Схватив Милли за руку, Иллин припустила вперед со всех ног. За спиной все еще звучали выстрелы. Откашливаясь, борясь с тошнотой и задыхаясь от страха и усталости, Рисса молилась, чтобы ей и девчонкам удалось сбежать прежде, чем они стихнут.
Девочки успели добежать до холла, когда позади послышались шаги. Рисса вздрогнула. "Догоняют!" — мелькнула паническая мысль, но тело отказалось на нее реагировать: когда Рисса попыталась ускориться, горящие от усталости ноги охватило тупой, ноющей болью. Только тогда до нее дошло, что шаги слишком мягкие и тихие для громыхающих доспехами мумий. И те точно не матерились на бегу.
Сваар махнул им рукой. В другой он мертвой хваткой сжимал бластер.
— Ходу, ходу, личинки! — проорал он на бегу. — Я подморозил мертвяков криогенной гранатой, но ее надолго не хватит.
— Сколько их еще? — Иллин, отдуваясь, откинула потные волосы со лба. Ее щеки раскраснелись от бега и горели яркими, нездоровыми пятнами на побелевшем лице. Милли цеплялась за ее руку почти бесчувственным, едва переставляющим ноги грузом.
— Сколько и было, — выдохнул Сваар. — Может, на одного меньше, хер поймешь. Этих дохлых блядин ничего не берет. Вперед, живо, пока они не оттаяли!
Выход был уже совсем рядом — светился ярким солнечным прямоугольником, манил пейзажами мертвого города, внезапно ставшего таким уютным и безопасным. Рисса уже ощущала сухой горячий воздух на своем лице. Она почувствовала, как от улыбки лопается на губах корочка запекшейся слюны и крови. Совсем чуть-чуть осталось!
— Рисса, стой!
Милли повисла у нее на руке всем весом. Рядом замерла Иллин, испуганно прижимая ладошку к губам. Поняв, на что они обе смотрят, Рисса сдавленно выругалась. Сердце, только что радостно трепетавшее в груди, сжалось и ухнуло в пятки.
Перед воротами прямо из воздуха медленно проступало что-то большое — будто с него стекала маскировочная краска. Царапнули пол призрачные… да нет, уже вполне материальные когти, венчающие чешуйчатые лапы с длинными изогнутыми пальцами. Оскалилась почерневшими, гнилыми, но все еще острыми клыками рептилья пасть. Хлестнул из стороны в сторону мощный шипастый хвост не меньше полутора метров длиной.
Тви'лекк пробормотал что-то на хаттезе. Кто-то из девчонок всхлипнул — скорее всего, Милли, но Рисса не поручилась бы. Возможно, это была даже она сама.
Драконы в галактике были не редкостью — на многих планетах обитали какие-нибудь особо жирные ящерицы с большими зубами, которых народ записывал в племя могучих разумных хищников из сказок. Этот до идеального дракона не дотягивал ростом: его украшенная костистым гребнем голова едва доставала Риссе до груди. К тому же он явно был не в лучшей форме: его бока ввалились, чешуя местами облезла, обнажив сочащуюся какой-то белесой дрянью, больную плоть.
Но это все равно была очень большая и очень зубастая ситхова ящерица.
Рисса медленно, стараясь не дергаться слишком резко, попятилась. Руку, сжимавшую световой меч, свело судорогой.
— Сваар, — позвала она, с трудом заставляя язык слушаться, — у тебя еще одна граната есть?
— Ни хрена у меня нет, — хрипло отозвался тви'лекк. — И бластер пустой.
Ящер медленно, почти лениво пополз к ним. Хвост высек искры из каменной стены.
"Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо!"
Ящер напирал спереди. Позади Риссе послышался далекий лязг металла и чеканный шаг мертвых воинов.
Времени думать не оставалось. Даже бояться времени не было. Рисса нащупала кнопку, молясь, чтобы эта хреновина работала именно так.
Из рукояти с гулом вырвался ярко-алый луч. По руке от кончиков пальцев до плеча прошла вибрация. Рисса неловко взмахнула мечом, привыкая к тому, как странно он ведет себя — будто не она заставляла его двигаться, а он тянул ее за собой.
Желтые глаза ящера сфокусировались на ней. Риссе почудилось, что его морда оскалилась в издевательской улыбке. Он рванулся вперед так резко, что девочка едва не проворонила этот момент — лишь какое-то шестое чувство, заставившее метнуться в сторону, спасло ее от клацнувших рядом зубов. Не раздумывая, она что было сил рубанула мечом по толстой мускулистой шее, ожидая, что сейчас клинок легко пройдет сквозь чешую и мясо…