— Почему это место выглядит, как поле после битвы? И почему те огромные валуны похожи на уснувших великанов? — Я рассматривала камни причудливых форм.
— Сто лет назад сюда был прорыв из другого мира. Эти огромные существа пришли и поселились тут. Они не лезли к нам, и мы их тоже не трогали, обозначив границу и охраняя ее. Существа были необщительны, стерегли свою сторону так же, как и мы свою. Но однажды что-то произошло, и они снесли охрану — растоптали ее, — с горечью произнес Отрис. — Мирных жителей не тронули, только что-то искали. Но в итоге так ничего и не нашли, разрушили часть нашего мира и вернулись на плато. А через какое-то время стали камнями.
Я подошла к обломку поменьше и положила на него руку. Внезапно услышала, как внутри него что-то стучало. До меня дошла истина: они живые, просто спят… Если это — каменные тролли, то они могут засыпать на сотни лет. Но вот что их побудило сначала что-то искать, а потом уснуть?
— Я не буду по ним прыгать. — Развернулась к мужчинам.
— Почему? Это просто камни… — удивились они.
— Они спят. Это неправильно.
— Откуда ты знаешь? — Тантрис приблизился ко мне.
— Камень — лишь оболочка спящего ребенка, а внутри бьется сердце. У нас этих существ называли каменными троллями, и считалось, что они выдуманные. В моем мире о таких придумывали сказки.
— Что о них известно? — Отрис тоже заинтересовался.
— Точно не вспомню. Знаю, что могут засыпать неожиданно на века. У их народа что-то случилось, раз они впал в спячку.
— Есть еще одно место. Там, конечно, мало камней, но есть лес с поваленными деревьями. Гора была размыта потоками реки в период сильных дождей. Вода сильно изменила ландшафт, а, когда вернулась в свои берега, место осталось таким. — Согласился Сантиасс, спокойно восприняв мои слова о том, что тролли спят.
Мы снова переместились порталом на берег неторопливой речушки. Место не понравилось. Непролазный бурелом, нагромождения валунов (теперь уж точно неживых) — все это было перемешано, навалено, как после урагана. Но я решила попробовать использовать кучи в качестве препятствий. Разбежалась и, не останавливаясь, чтобы не потерять равновесие, прыгнула. Парни уже мчались по обе стороны, тоже преодолевая со мной груду.
Через час начала выдыхаться и почти упала, но вовремя была поймана буквально на лету Тантрисом. Чудо, что не уткнулась носом в камни! Бурелом решила преодолеть в ипостаси змеи. Возле меня тут же заскользили пять чешуйчатых тел. Я ускорилась, пытаясь оторваться от них. С шипением влетела в воду и поплыла к водопаду. Мне показалось, я оторвалась от них.
Нырнув под струи водной стены, оказалась в большой пещере. Здесь было тихо и, как ни странно, сухо, а потому я с интересом продвинулась дальше. Увидев большую кучу сухой травы и листьев, заползла в нее и внезапно ощутила накатившую усталость. Свернувшись калачиком, прислушалась к звукам. Пять огромных змей с всплеском выныривали из воды друг за другом. Шурша чешуйками, подползли ко мне и улеглись рядом, обвив меня. Я зевнула и, пристроив голову на черном змее, уснула.
Глава 13
Оказывается, так сладко спится на мужских телах, особенно если они твои… Змея опять предлагала поставить метки.
— Какие метки хочет поставить змея на вас? — Потянувшись, с удивлением поняла, что лежу на Сантиассе. Меня все же неосознанно тянуло к нему… Положила голову ему под подбородок и стала поглаживать оголенные плечи.
— Сейчас такого нет. В прошлом, когда самка находила пару, она обязательно помечала партнера, таким образом объявляя всем, что теперь никто не может на него претендовать. Укус самки ядовит и смертелен, но на пару он действует иначе. Самец после укуса становится неуязвимым к другим ядам, — говорил Сантиасс, одновременно поглаживая меня и очерчивая пальцами края шортиков. Когда и как я была раздета — тот еще вопрос.
— Это у всех змей-женщин?
— Нет, именно у пары это редкость, дар богов. Сейчас семьи торгуют девушками в прямом смысле: отдают их за хороший выкуп, не ищут пару… А мужчины покупают, выбора у них тоже нет. Девушки почти что сразу с рождения становятся товаром, — он вздохнул, прижимая большими ладонями к себе.
Я подняла голову и заглянула в его глаза.
— Девушек ведь насильно отдают замуж. Как вы можете позволять такое?
— В большинстве случаев всех все устраивает. Женщин не обижают, они купаются в заботе, рожают детей.
— Но без любви! — возмутилась я.
— Любовь приходит вместе с заботой и доверием… иногда, — неуверенно возразил мужчина.