— Это правда? Она знала? — Я посмотрела на Анриса — в ответ он кивнул. — И как она к этому относилась?
— Она была доброй девочкой, хорошо относилась… любила по-своему. — Анрис спешно собрал вещи и ушел к реке.
— Я заняла ее место… — с досадой прошептала я.
— Она сделала выбор. Теперь ее никто не осуждает. – Мужчина сел позади и начал перебирать спутавшиеся пряди моих волос.
— Ты?..
— Лаесс, леди. У нас нет выбора. Мы рабы, а умереть — это привилегия, которой мы недостойны.
— Почему?
— Почему мы рабы? Нас продали собственные семьи. Как меня, например. Я был рожден от раба. Ирония, не правда ли? — Лаесс горько усмехнулся.
— Нет, не ирония. Я пришла из мира, где нет рабства в открытом виде, но есть другие ужасы. Не знаю, зачем я тут, но я выберусь, — решительно заявила я. — Могу освободить всех вас, только вот я так поняла, что вы особо этого и не хотите.
— Я хочу, но не знаю совсем, что делать на свободе… — Он действительно выглядел растерянным.
— Жить?
— Жить… — печально повторил Лаесс. — Так сладко звучит… Наверное, хочется попробовать.
Я развернулась и протянула ему руку. Парень аккуратно проткнул палец кинжалом и прижал мою кисть к своему ошейнику. Я шептала слова, удерживая с ним зрительный контакт. Когда ошейник распался на части, Лаесс обхватил раненный палец губами, таким образом залечивая рану.
Я судорожно вздохнула от восторга, когда мне на колени легла голова белого аспида. Он обвил меня и умиротворенно прикрыл веки.
— Я тоже хочу. — Рядом присел Отрис.
— Палец зажил, — констатировала я, с удивлением рассматривая восстановившуюся конечность.
— Его слюна способна заживлять любые раны, а кровь — нейтрализовать любой яд… — Отрис внимательно посмотрел на Лаесса.
Я протянула руку Отрису — тот проткнул мне палец кинжалом. Приложила его к ошейнику. Несколько мгновений — и половинки ошейника лежали на траве. Еще пару секунд — и рядом появился бронзовый змей. Он сам был в шоке от происходящего, и только язык дергался, изучая воздух вокруг.
Я расслабленно разлеглась на подушках, разбросанных на ткани. Два змея, аккуратно поместив головы у меня на бедрах и животе, дремали.
Неожиданно зевнув, я уснула. Какое-то чересчур слабое тело мне попалось… Как буду убегать — я еще не знала. Нужно было найти способ как можно скорее…
Проснулась к вечеру, голодная и нервная. Анрис засуетился возле меня и вскоре принес поднос с едой и напитком.
— Все ели? — поинтересовалась я.
— Да, леди.
— Хорошо, а где все?
— Купаются в реке.
— Я тоже хочу!
— Сейчас, я переодену вас.
— Зачем? Я и так пойду! — Я решительно встала и направилась к воде.
Тело уже пришло в норму, и я довольно бодро и быстро добралась до нее. Потрогала воду — теплая. Судя по звукам, парни находились где-то за поворотом реки. Скинула тунику с шароварами и осталась в трусиках в виде шортиков и топике, заменяющем белье. Да и скрывать там было нечего! Тощее недоразумение: грудь ноль с плюсом, плоские ягодицы, ребра торчат, а ножки худые, как спички. Посмотрела в отражение — даже брови белые. Моль!
Обернулась на Анриса с вопросом:
— Сколько мне лет?
— Восемнадцать.
— Я взрослая по вашим меркам?
— Да, но можно было еще подождать. Ваша мать решила иначе. В любящих семьях все по-другому... — с горечью произнес он.
— Она мне больше не мать, а ты…Ты сам решай: хочешь остаться рабом или быть свободным! — Я разбежалась и с визгом прыгнула в студеную воду.
Меня тут же подхватили на руки и прижали к сильному телу.
— Ты чего? — Я захлопала мокрыми ресницами.
— Ты кричала. — Тантрис заглянул в мои глаза с тревогой.
— Я кричала из-за азарта. Отпусти, я поплаваю! — Резко замолчала, немного подумала и спросила: — Ты не передумал помочь?
— Нет, я готов. — Его лицо было серьезным.
— А ты сможешь? Я ведь выгляжу, как ребенок...
— Все девушки-змеи выглядят одинаково до инициации, а потом меняются. Смогу. — Тантрис провел по моему лицу большой ладонью и внезапно накрыл мои губы своими.
От нахлынувших чувств у меня закружилась голова. Он медленно и с особой осторожностью поставил меня на ноги. Я покосилась на мужчину и, оттолкнувшись от дна, загребла руками.
Глава 5
Приблизившись, Валентос плеснул в меня водой. Влекомая азартом, я запрыгнула на него. Мужчина подскочил, выталкивая меня из воды, и я с визгом полетела обратно. Вынырнув, я подплыла к нему с возгласом: