Рассыпавшись по вилле, «русская бригада» открыла ответный огонь. Правда, стреляли русские скорее наугад и уже очень скоро прекратили впустую тратить патроны, которых и без того было очень мало. Да и что они могли противопоставить восьми вооруженным с ног до головы бойцам со своими двумя миниавтоматами и двумя пистолетами? И стоило только кому-нибудь из них подняться, как тут же вылетавший из джунглей и накрывавший виллу шквал огня заставлял смельчака снова падать на землю. Лежавший ближе всех к дому Баронин оглянулся. Можно, конечно, спрятаться в доме, но вот только что дальше? В них даже не будут стрелять, а просто подожгут. И вдруг он увидел, как из окна выскочил слуга и со всех ног кинулся к горе. Еще мгновение — и он скрылся из виду в джунглях. Баронин взглянул на распластавшегося метрах в пяти от него Красавина:
— Надо идти к горе!
— Зачем? — удивленно спросил тот. — Она же почти отвесная!
— Туда побежал слуга! — пояснил Баронин. — Может, что и найдем! Все равно делать-то ничего не остается, Игорек!
— А как идти-то, Саня? — слабо улыбнулся Красавин. — Под таким огнем мы даже доползти до нее не сможем!
Как и всегда, помощь пришла с самой неожиданной стороны, и понимавший свою обреченность Хмелев, который уже пришел в себя, проговорил:
— Я не дам им подняться, а вы тем временем доберетесь до горы… Киньте мне еще пару рожков…
Красавин взглянул на Баронина, и тот только пожал плечами. В таких случаях решали сами люди. Хотя, с другой стороны, чего решать? Хмелеву с его перебитым очередью бедром уже не уйти при любом раскладе, и он не мог не понимать этого. А спасти его они, сами висевшие на волоске, не могли даже при всем желании…
— Хорошо! — качнул головой Красавин и крикнул лежавшему метрах в шести от Хмелева Беркетову: — Дай ему пару рожков!
Получив боеприпасы, Хмелев сразу же открыл ураганный огонь по нападавшим. И, жертвуя собой, спас остальных. Выигранных секунд им хватило для того, чтобы, низко пригибаясь к земле, добежать до горы. Конечно, в них стреляли, но все же плотность огня была уже не та. Но когда до спасительных джунглей оставалось всего несколько метров, одна из шальных пуль достала-таки Беркетова. И он, повертевшись волчком на траве, затих уже навсегда. А Красавину и Баронину повезло, и они, добравшись-таки до горы, с радостью убедились в том, что слуга совсем не случайно побежал именно к ней. В почти отвесной скале были вырублены ступеньки, по которым при известной ловкости можно было подняться наверх.
Нет, никогда Баронину не забыть этого страшного подъема, с которым не мог сравниться даже его побег через канализационную трубу. Вырубленные неизвестными благодетелями ступеньки оказались настолько мелки, что им приходилось проявлять чудеса изобретательности, постоянно цепляясь руками за лианы и прочие растения. Вся эта воздушная эквилибристика чуть было не стоила Красавину жизни. На высоте пятнадцати метров куст, за который он схватился, неожиданно сломался, и он, пролетев метра три по воздуху, лишь каким-то чудом сумел зацепиться за оказавшуюся спасительной для него лиану. Но беглецам грозили не только ломавшиеся ветки и непрочные лианы. Не рискнувшие пойти на этот безумный штурм горы преследователи продолжали поливать из автоматов прятавшую их густую растительность. И под этим смертоносным дождем даже путешествие по колено в дерьме казалось теперь Баронину детской прогулкой за бабочками.
Конечно, своим спасением они были обязаны не столько собственной ловкости, сколько уже погибшему Хмелеву. И умер он страшной смертью. На него, продолжавшего стрелять по нападавшим, напал тот самый удав, который смутил Баронина. В мгновение ока он заключил несчастного парня в свои железные объятия, и чем сильнее сопротивлялся обезумевший от ужаса Хмелев, тем сильнее его сжимала разъяренная змея.
Но добравшиеся наконец до вершины скалы Баронин и Красавин так никогда и не узнали того, как погиб их спаситель. С ободранными в кровь руками и коленями они бежали через джунгли до тех пор, пока наконец, обессиленные, не свалились прямо на траву.